làm ảnh hưởng nghiêm trọng tới hình tượng và giá trị thương mại của chiến đội! Cổ Yến bên kia thì bị cười chê là hố đen vũ trụ của giới game, hình tượng sụp đổ hoàn toàn! Hai người các cậu bây giờ chẳng khác nào hai quả b.o.m dính c.h.ặ.t vào nhau đâu!"
Giang Vũ day day thái dương: — "Thế rồi sao?"
— "Thế nên là sếp lớn bên mình và bên công ty MCN của Cổ Yến đã họp khẩn cấp, đưa ra một phương án giải quyết." Quản lý hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ một cách cẩn trọng: "Rất vui được hợp tác. Hy vọng tháng này sẽ mang đến cho mọi người nhiều bất ngờ thú vị."
— "Chắc chắn rồi. Đây là cơ hội hiếm có để chúng ta mở rộng thị trường."
Giang Vũ và Cổ Yến cùng lúc đứng dậy khỏi bàn họp.
Theo bản thỏa thuận, họ phải lập tức dấn thân vào "lãnh địa" của đối phương.
Giang Vũ cần chuyển đến căn bếp chuyên nghiệp của Cổ Yến – nơi anh chỉ mới thoáng nhìn qua trên màn hình livestream. Còn Cổ Yến lại phải ở lại căn cứ SVG, sử dụng chính dàn máy của Giang Vũ để bắt đầu "trải nghiệm e-sports đầu đời".
Lúc bước ra khỏi phòng họp, hai người vô tình lướt qua nhau ở cửa.
Giang Vũ cao hơn Cổ Yến cả một cái đầu. Khi bước qua, anh có thể ngửi thấy một hương thơm rất nhẹ nhàng, sạch sẽ tỏa ra từ người đối phương – thoang thoảng như mùi bông phơi nắng pha lẫn chút kẹo sữa ngọt dịu.
— "Này." Giang Vũ không dừng bước, mắt nhìn thẳng về phía trước, hạ thấp giọng: "Bếp của anh... tất cả d.a.o kéo đã cất gọn chưa đấy?"
Cổ Yến hơi khựng lại, xoay đầu nhìn anh bằng đôi mắt màu hổ phách trong trẻo. Một thoáng d.a.o động chợt lướt qua dưới đáy mắt điềm tĩnh ấy, tựa như gợn sóng lăn tăn dưới lớp băng mỏng. Anh không trả lời câu hỏi nửa trêu chọc nửa thăm dò của Giang Vũ, chỉ khẽ "ừm" một tiếng rồi quay lưng đi theo người đại diện của mình.
Đối với Cổ Yến, phòng huấn luyện của căn cứ SVG chẳng khác nào một thế giới xa lạ đầy tiếng ồn và ánh sáng lập lòe.
Vị trí của Giang Vũ vô cùng dễ nhận ra — chỗ ngồi rộng rãi nhất, bao quanh bởi ba màn hình cong, bàn phím cơ, chuột và tai nghe đắt tiền đều được làm riêng. Bên cạnh bàn làm việc đặt vài chiếc cúp vô địch sáng bóng, tường xung quanh dán kín áp-phích của đội và những khoảnh khắc xuất thần của Giang Vũ. Chàng trai trong ảnh có đôi mắt sắc sảo, tự tin, hoàn toàn trái ngược với kẻ cộc lốc, thiếu kiên nhẫn trong phòng họp khi nãy.
Cổ Yến dừng lại trước chiếc ghế chơi game của Giang Vũ. Chiếc ghế trông có vẻ êm ái nhưng đối với anh lại hơi quá khổ. Anh lặng lẽ ngồi xuống, cử động có phần dè dặt. Màn hình máy tính vẫn sáng, dừng lại ở giao diện sảnh chờ game với tiếng nhạc chiến đấu dồn dập. Anh vụng về đeo tai nghe vào; cảm giác ôm sát quá mức cùng tiếng nhiễu sóng nhẹ làm anh khẽ nhíu mày.
A Phi — đồng đội của Giang Vũ, một cậu nhóc tóc nhuộm vàng chíu chít — tiến lại gần với vẻ tò mò không giấu nổi:
— "Anh Yến đúng không ạ? Trước khi đi anh Vũ dặn em phải 'chăm sóc' anh đàng hoàng. Chúng mình bắt đầu từ mấy cái cơ bản nhé? Tài khoản của anh Vũ mức xếp hạng cao lắm, hay là mình vào phòng tùy chỉnh luyện trước nha?"
Cổ Yến gật đầu, giọng nói qua micro vẫn giữ vẻ trầm tĩnh: — "Được, phiền em."
Dưới sự hướng dẫn của A Phi, anh bắt đầu di chuyển chuột. Nhân vật trên màn hình dưới sự điều khiển của anh quay camera một cách cứng nhắc, bước đi chân tay cùng chiều, lúc nhảy qua cửa sổ thì bị kẹt cứng, lại còn đ.ấ.m loạn đả vào không trung.
Mặc dù các thành viên khác trong phòng tập không công khai vây quanh xem, nhưng tiếng gõ bàn phím của họ đã nhỏ đi đáng kể. Thỉnh thoảng họ lại lén liếc nhìn, khóe môi nhếch lên cố nén tiếng cười.
A Phi gãi đầu: — "Cái đó... Anh Yến ơi, hay là mình chỉnh độ nhạy chuột thấp xuống chút nhỉ? Với lại phím này là để nhảy chứ không phải để ngồi xổm đâu..."
Cổ Yến nhìn chằm chằm vào nhân vật trên màn hình đang quẫy đạp một cách hài hước. Khuôn mặt anh vẫn không chút biểu cảm, ngoại trừ vành tai đã ửng đỏ một vệt mỏng khó thấy. Anh cẩn thận ghi nhớ lời chỉ dẫn của A Phi rồi thử lại. Động tác tuy vẫn vụng về nhưng ít nhất nhân vật đã không còn đ.â.m đầu vào tường nữa.
— "Kẻ địch ở đâu?" Anh đột ngột hỏi, giọng nói rõ ràng và nghiêm túc qua micro, giống như lúc anh giải thích các bước làm bánh.
"Tôi thấy một cái dấu trên bản đồ nhỏ, nhưng không hiểu nó chỉ cái gì."
A Phi dở khóc dở cười: — "...Đấy là ký hiệu vòng bo an toàn thu hẹp chứ không phải kẻ địch đâu anh. Còn kẻ địch ấy hả... anh phải nghe tiếng bước chân, nhìn đường đạn với dựa vào kinh nghiệm để đoán."
Cổ Yến khẽ "Ồ" một tiếng, vẻ mặt chìm vào suy ngẫm. Kinh nghiệm của anh — giống như việc căn nhiệt độ lò nướng hay canh độ bông của kem — đều cần sự kết hợp của nhiều chi tiết nhỏ. Anh cố gắng tập trung lắng nghe những âm thanh tạp nhạp trong tai nghe: tiếng gió thổi, tiếng cỏ xào xạc, tiếng động cơ xe từ xa...
Đúng lúc A Phi hét lên: "Cẩn thận mấy căn nhà bên phải!", nhân vật của anh đã lập tức bị hạ gục bởi một viên đạn b.ắ.n ra từ góc khuất.
Màn hình tối sầm.
— "Tôi phân biệt được đâu là muối, đâu là đường..." Cổ Yến nhìn vào màn hình phát lại cảnh t.ử trận màu xám xịt, cho thấy kẻ tấn công đến từ một góc mà anh hoàn toàn không để ý. Anh thở ra một hơi nhẹ, sự bất lực cùng chút tự giễu rốt cuộc cũng hiện lên trong giọng nói trong trẻo: "...nhưng tôi không thể xác định được vị trí của kẻ thù."
Cuối cùng, một tuyển thủ trong phòng huấn luyện không kìm được bật cười thành tiếng, rồi vội vã lấy tay che miệng lại.
A Phi cũng cố nén cười: — "Không sao không sao đâu anh Yến, ai mới chơi cũng thế mà. Mình làm lại ván nữa nha."
Ở phía bên kia thành phố, Giang Vũ đang đứng trong căn bếp của Cổ Yến, tư thế đề phòng chẳng khác nào đang đối mặt với kẻ thù sinh t.ử.
Căn bếp sáng sủa, ngăn nắp hệt như trên livestream. Dụng cụ, gia vị và nguyên liệu được phân loại chỉn chu như vật trưng bày trong bảo tàng. Hàng nồi chảo bằng thép không gỉ sáng bóng treo trên bệ đá, phản chiếu ánh đèn tuýp. Mùi thơm dịu nhẹ của bột nướng hòa quyện với hương thảo mộc phảng phất trong không khí.
Giang Vũ đang mang một chiếc tạp dề màu sáng hoàn toàn mới, phía trước có in hình đầu bếp hoạt hình ngộ nghĩnh, tạo nên sự tương phản buồn cười với khuôn mặt lạnh như tiền của anh.
Trên bệ bếp trước mặt, dựa theo "Danh sách ghi chú cho người mới" mà Cổ Yến để lại, gồm có: một con d.a.o làm bếp cực kỳ sắc bén, một củ khoai tây tròn trịa, một củ cà rốt và vài tép tỏi.
Dòng đầu tiên trong danh sách được viết bằng nét chữ uốn lượn vô cùng ngăn nắp: Bước 1: Sơ chế nguyên liệu. Luyện tập kỹ thuật cắt thẳng, thái hạt lựu khoai tây, cà rốt và băm nhỏ tỏi. Chú ý tư thế cầm d.a.o: các ngón tay khum lại vào trong, cổ tay giữ vững, lợi dụng trọng lượng của con d.a.o.
Giang Vũ cầm con d.a.o lên, ước lượng trọng lượng trong tay. Cảm giác cầm hoàn toàn khác với con chuột máy tính mà anh đã quen thuộc. Anh cố bắt chước tư thế cầm d.a.o của Cổ Yến trong ký ức, các ngón tay cứng đờ khum lại, lưỡi d.a.o nhắm thẳng vào củ khoai tây.
— "Cái này còn khó đ.á.n.h hơn cả trận Chung kết Thế giới..." Anh lẩm bẩm một mình, rồi dứt khoát hạ d.a.o xuống.
KỊCH!
Một tiếng động trầm đục vang lên! Củ khoai tây bị bổ một đường sâu nhưng không đứt hẳn, lưỡi d.a.o kẹt cứng bên trong.
Lúc này, chiếc máy tính bảng đặt trên giá bỗng nhiên sáng lên. Đó là video hướng dẫn được cài đặt thời gian sẵn từ đội ngũ sản xuất.
Trong video, Cổ Yến mặc bộ đồng phục đầu bếp màu trắng quen thuộc, đứng sau bệ bếp sáng bóng với vẻ mặt tập trung, điềm tĩnh. Anh nhặt một củ khoai tây y hệt củ của Giang Vũ lên rồi bắt đầu giải thích. Giọng nói rõ ràng, dịu dàng vang ra từ loa máy tính bảng, đối lập hoàn toàn với sự lộn xộn trong căn bếp lúc này.
— "Muốn cắt thẳng thì chốt chặn nằm ở sự ổn định và nhịp điệu. Cổ tay thả lỏng nhưng không được lắc." Cổ Yến vừa nói vừa làm mẫu mượt mà. Tay trái anh khum nhẹ, các khớp ngón tay tựa vào mặt d.a.o giữ c.h.ặ.t củ khoai tây; tay phải cầm d.a.o di chuyển nhịp nhàng lên xuống.
Thịch, thịch, thịch...
Theo từng nhịp di chuyển, củ khoai tây nhanh ch.óng biến thành những lát mỏng đều chằn chặn, rồi tiếp tục được thái thành những khối vuông nhỏ hoàn hảo như khuôn đúc.
Giang Vũ nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi cúi đầu nhìn củ khoai tây bị băm vằn vện, méo mó trên thớt của mình, lông mày nhíu c.h.ặ.t lại. Cảm giác bực bội kỳ lạ dâng lên trong lòng — tựa như việc bị đối thủ dùng kỹ thuật điêu luyện đè bẹp trên chiến trường, nhưng lại lẫn lộn với một cảm xúc khó tả khác: sự không phục, và sự chú ý cao độ vào từng thao tác uyển chuyển của người trong video.
— "Biết rồi." Anh cất giọng cứng ngắc nói với chiếc máy tính bảng, như thể đang nói chuyện với Cổ Yến.
Anh siết c.h.ặ.t cán d.a.o, hít một hơi thật sâu. Lần này anh không dùng sức mạnh thô bạo nữa mà cố gắng bắt chước nhịp điệu và góc độ trong video.
Thịch... thịch!
Âm thanh nghe vẫn còn vụng về, nhưng ít nhất lần này một lát khoai tây đã được cắt rời hoàn toàn, dù độ dày mỏng vẫn còn chưa đều.
Giang Vũ mím môi, đẩy lát khoai tây sang một bên rồi tiếp tục thái lát tiếp theo. Sự sắc bén thường ngày trên gương mặt anh dần thay thế bằng sự tập trung cao độ, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh kim khí lạnh lẽo của lưỡi d.a.o — vẻ mặt này hệt như khi anh ngồi trước màn hình game, rình rập tìm kiếm sơ hở của kẻ thù.
Phòng huấn luyện SVG.
Cổ Yến đã hoàn thành phần bài tập tùy chỉnh. Dưới sự giám sát của A Phi và các thành viên trong đội — vừa hướng dẫn vừa mang tâm lý xem kịch vui — anh bắt đầu trận đấu thực chiến đầu tiên. Anh vẫn sử dụng tài khoản của Giang Vũ, cái tài khoản lấp lánh khung huy chương vô địch và đống trang phục hiếm.
Giữa tiếng động cơ máy bay gầm rú, Cổ Yến nghe theo lời khuyên "Thận trọng quan sát, làm quen với địa hình trước" của A Phi, chọn một khu vực hẻo lánh ngoài tự nhiên để nhảy dù.
Anh bung dù, điều chỉnh hướng bay rồi hạ cánh. Thao tác của anh vẫn còn rất lúng túng, tốc độ nhặt đồ chậm đến mức làm người ta phát bực. Nhân vật của anh liên tục đ.â.m đầu vào khung cửa hoặc đứng ngơ ngác nhìn tường để quyết định xem nên vào căn nhà nào.
— "Anh Yến ơi, chỗ kia có khẩu s.ú.n.g kìa!" A Phi đứng bên cạnh cuống quýt tới mức muốn giành lấy con chuột nhặt hộ anh.
Cổ Yến điều khiển nhân vật bước tới, nhặt s.ú.n.g rồi nạp đạn, mọi động tác đều chậm rãi và cẩn trọng. Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập từ xa vang lên qua tai nghe, ngày một tiến lại gần.
— "Có người!" A Phi cùng các thành viên khác lập tức nín thở căng thẳng.