“Là nha hoàn xuất thân từ nhánh bên nhị phòng Tạ gia.”
“Trước khi vào cung mới đổi tên.”
Ta cầm thư.
Mở ra.
Chữ lạ.
Người viết không ký tên.
Chỉ có hai dòng.
“Năm đó mẫu thân Tô thị phát hiện khóa trường mệnh của đích t.ử gãy bên bờ ao.”
“Từng truyền tin cho một quan viên Bộ Lễ.”
“Vị quan viên ấy hiện giữ chức gì.”
“Phu nhân có biết?”
Ta ngẩng đầu.
“Bộ Lễ?”
Cố Minh Uyên gật đầu.
“Hai mươi ba năm trước.”
“Phụ thân nàng vừa thăng tiểu lại Bộ Lễ.”
Trong đầu ta nổ vang.
Ta nói:
“Phong thư này ai đưa?”
“Tối qua trước cổng cung.”
“Một lão ăn mày nhét cho hộ vệ đi theo.”
Ta gấp thư lại.
Nhét vào tay áo.
“Điều tra ra chưa?”
“Chưa.”
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Tô Anh.”
“Phụ thân nàng biết gì?”
Ta nhớ đến gương mặt khéo léo, giỏi ứng đối mọi bề của phụ thân.
“Ta không biết.”
Ta xoay người.
“Nhưng ta định hỏi cho rõ.”
Tô phụ nghe nói ta về nhà mẹ đẻ.
Tự mình ra cửa đón.
Cười rất nhiệt tình.
“Anh nhi.”
“Gả vào phủ Thủ phụ rồi.”
“Sao còn nhớ về thăm phụ thân?”
Ta vòng qua ông.
Trực tiếp vào thư phòng.
Ông sững lại.
Đi theo.
Thuận tay đóng cửa.
“Anh nhi.”
“Con đây là?”
Ta đập phong thư lên bàn.
Tô phụ nhìn một cái.
Sắc mặt không đổi.
Nhưng ngón tay khẽ động.
Ta nhìn chằm chằm ngón tay ấy.
“Phụ thân.”
“Hai mươi ba năm trước.”
“Chuyện mẫu thân phát hiện khóa trường mệnh ở Tạ gia.”
“Có phải bà từng nhờ người gửi tin cho phụ thân?”
Tô phụ nhặt thư.
Xem hai lần.
“Ở đâu có?”
“Không quan trọng.”
Ông đặt thư trở lại bàn.
Ngồi xuống.
Day trán.
“Khi ấy mẫu thân con đã bị Tạ gia gán tiếng xấu.”
“Ta vừa thăng làm tiểu lại.”
“Không dám nhận củ khoai nóng bỏng tay này.”
Ta nói:
“Cho nên phụ thân không điều tra?”
Ông im lặng.
Ta tiếp tục:
“Tin tức bị đè trong tay phụ thân.”
“Cho nên mẫu thân ta mãi không rửa sạch oan?”
Nụ cười trên mặt Tô phụ hoàn toàn biến mất.
“Anh nhi.”
“Con biết tình hình lúc đó.”
“Tạ gia có căn cơ ở kinh thành.”
“Mẫu thân con chỉ là một kế thất.”
“Bị người ta đẩy ra chịu tội.”
“Chứng cứ lại không đủ.”
“Chứng cứ không đủ.”
“Bởi phụ thân đè xuống.”
Ông đứng dậy.
“Ta làm vậy để bảo toàn Tô gia!”
Ta nhìn ông.
“Khi mẫu thân c.h.ế.t.”
“Bà mang cả người đầy tiếng xấu.”
“Phụ thân bảo toàn Tô gia.”
“Bảo toàn chính mình.”
“Bảo toàn kế thất sau này.”
“Chỉ không bảo toàn bà.”
Bàn tay Tô phụ run.
Ngoài cửa có tiếng bước chân.
Tô Nghiễn đứng đó.
Hắn nghe bao nhiêu.
Ta không biết.
Trên mặt không còn vẻ nhảy nhót ngày thường.
Chỉ yên lặng nhìn Tô phụ.
“Phụ thân.”
“Lời tỷ tỷ nói.”
“Có đúng không?”
Tô phụ nắm phong thư.
Rất lâu không nói.
Lúc Tô Nghiễn tiễn ta ra cửa.
Sắc mặt vẫn như vậy.
“Tỷ.”
“Tỷ định làm gì?”
Ta nói:
“Điều tra nhị phòng Tạ gia.”
“Đệ đi.”
Ta nhìn hắn.
“Đây không phải chuyện nhỏ.”
Tô Nghiễn nói:
“Năm đó mẫu thân đệ vào Tô gia.”
“Tỷ nhường nửa giường cho đệ.”
“Nhường đùi gà cho đệ.”
“Bảo phu t.ử đừng mắng đệ.”
Hắn dừng lại.
“Đệ cũng họ Tô.”
Ta không nói.
Tô Nghiễn đã xoay người đi vào.
“Đệ đi tìm hồ sơ cũ của Bộ Lễ.”
“Phụ thân giữ.”
“Đệ mượn.”
Ta nói sau lưng:
“Mượn không được thì trộm.”
Tô Nghiễn không quay đầu.
“Đệ biết.”
Trên đường về Cố phủ.
Cố Minh Uyên chờ ta trong xe ngựa.
Ta lên xe.
Hắn đưa một chén trà nóng.
Ta nhận.
Không nói.
Hắn cũng không hỏi.
Hai người ngồi như vậy.
Hương trà lan ra.
Rất lâu sau.
Hắn mới mở miệng.
“Tô Nghiễn điều tra hồ sơ cũ Bộ Lễ.”
“Sẽ kinh động người.”
Ta nói:
“Ta biết.”
“Nàng cố ý.”
Ta nhìn hắn.
“Bức cá ra khỏi nước.”
“Mới dễ câu.”
Cố Minh Uyên im lặng một lát.
“Nàng dùng đệ đệ làm mồi.”
“Nó tự nguyện.”
“Nếu thật sự xảy ra chuyện?”
Ta siết chén trà.
“Cho nên cần Cố đại nhân bảo vệ.”
Cố Minh Uyên nhìn chằm chằm ta.
“Nàng đang sắp xếp ta?”
Ta nói:
“Ta đang tin tưởng ngài.”
Hắn sững lại.
Ta bổ sung:
“Đương nhiên.”
“Phí học tính riêng.”
Cố Minh Uyên cúi đầu.
Ý cười lại xuất hiện.
“Ta nhớ.”
Ngày thứ năm Cố T.ử Cẩn vào cung làm việc.
Nó mặc áo bạn đọc mới.
Đứng ngay ngắn trước cổng Cố phủ.
Chờ Cố Minh Uyên gật đầu.
Cố Minh Uyên nhìn nó một lúc.
Vỗ vai.
Không nói.
Cố T.ử Cẩn nhìn sang ta.
Ta nói:
“Bài thứ mười sáu.”
Nó lập tức đứng thẳng.
“Vào cung.”
“Bớt nói.”
“Nhìn nhiều.”
Nó gật đầu.
“Còn gì?”
Ta nghĩ.
“Trước mặt Hoàng thượng.”
“Càng phải ít nói hơn trước mặt Hoàng hậu.”
Cố T.ử Cẩn hỏi:
“Vì sao?”
“Hoàng hậu chỉ muốn giẫm con.”
“Hoàng thượng muốn dùng con.”
Nó suy nghĩ nghiêm túc.
“Học sinh ghi nhớ.”
Cố Minh Uyên đứng bên.
Không xen lời.
Đợi người trong cung dẫn Cố T.ử Cẩn đi.
Hắn mới nói:
“Những gì nàng dạy hôm nay.”
“Khác sư phụ dạy.”
Ta nói:
“Sư phụ dạy quy củ.”
“Ta dạy cách sống.”
Cố Minh Uyên nói:
“Trước đây sư phụ T.ử Cẩn chỉ dạy nó không được đắc tội người.”
Ta nhìn bóng lưng Cố T.ử Cẩn đi xa.
“Đó là dạy nó sống trong bùn.”
Tin trong cung đến ngày thứ bảy mới truyền ra.
Cố T.ử Cẩn đối đáp trước ngự tiền.
Dẫn một câu trong Quản Tử.
Hoàng thượng khen ngay tại chỗ.
Tam hoàng t.ử tức đến khóc.
Nói mình không có bạn đọc bên cạnh.
Rất cô độc.
Hoàng hậu chọn ba lần bạn đọc cho Tam hoàng t.ử.
Không một người đối đáp nhanh nhạy bằng Cố T.ử Cẩn.
Tin là Cố Minh Uyên mang từ triều về.
Khi nói.
Trên mặt hắn có chút kiêu ngạo rất nhạt.
Lại ép xuống.
Ta nói:
“Ngài có thể cười.”
Hắn nhìn ta.
“Gì?”
“Nhi t.ử ngài được Hoàng thượng khen.”
“Ngài có thể cười thành tiếng.”
Cố Minh Uyên im lặng.
Khóe môi động.
Lại không động.
Ta thở dài.
“Cố đại nhân.”
“Gương mặt này của ngài nếu cười sẽ vỡ sao?”
Thanh La bên cạnh không nhịn được bật cười.
Cố Minh Uyên nhìn nàng.
Nàng lập tức cúi đầu.
Cố Minh Uyên nói với ta:
“T.ử Cẩn muốn nàng đi thăm nó.”
Ta hỏi:
“Gì?”
“Trong cung sắp xếp cuối tháng gia quyến bạn đọc vào cung yết kiến.”
“Nó chỉ tên nàng đi.”
Ta dừng lại.
“Nó không chỉ ngài?”
“Nó nói phụ thân phải lên triều.”
“Mẫu thân thuận tiện.”
Ta cảm thấy đứa trẻ này đang giúp phụ thân nó lười.
Nhưng không nói.
“Được.”
Ngày vào cung.
Cố T.ử Cẩn chờ ta trước cửa thiên điện.
Nhìn thấy ta.
Nó tiến hai bước.
Lại dừng.
Quy củ hành lễ.
“Mẫu thân.”
Ta nói:
“Con học quy củ của ai trong cung?”
Nó cúi đầu.
“Trong cung nhiều quy củ.”
Ta đi vào.
Nó theo sau.
Trong thiên điện còn mấy bạn đọc khác.
Đa phần là con cháu nhà quyền quý.
Nhìn thấy ta.
Đều mang ánh mắt nhìn mẹ kế của đích t.ử mất mẹ.
Ta lười để ý.
Cố T.ử Cẩn nhỏ giọng:
“Người bên phải là cháu Lễ thân vương.”
“Tên Chung Diễn.”
“Hôm qua hắn nói bạn đọc ngự tiền đều dựa quan hệ mà vào.”
Ta nhìn đứa trẻ ấy.
Mặc không kém.
Trên mặt có sự kiêu ngạo trời sinh.
Ta hỏi Cố T.ử Cẩn:
“Con trả lời thế nào?”
Cố T.ử Cẩn nói:
“Con nói.”
“Vậy thì làm việc cho tốt.”
“Để Hoàng thượng nhìn xem ai dựa bản lĩnh.”
Ta gật đầu.
“Không tệ.”
Cố T.ử Cẩn nói:
“Nhưng hắn nói.”
“Hoàng thượng sẽ không sủng tín nhi t.ử của Thủ phụ lâu.”
Ta dừng.
“Lời này do hắn nói.”