“Hay có người dạy?”
Cố T.ử Cẩn nghĩ.
“Hắn nhìn ma ma ở góc một cái.”
“Sau đó mới nói.”
Tốt.
Ta nhìn góc phòng.
Ma ma kia đang rũ mắt.
Giả vờ không chú ý chúng ta.
Ta nói với Cố T.ử Cẩn:
“Bài thứ mười bảy.”
Nó lập tức nhìn sang.
“Người đ.â.m sau lưng luôn ở sau lưng.”
“Người xông thẳng tới trước mặt con.”
“Không phải thật sự đ.á.n.h con.”
“Mà là thăm dò.”
Cố T.ử Cẩn khẽ hỏi:
“Vậy ứng phó thế nào?”
“Để hắn dò cho đủ.”
“Sau đó c.h.ặ.t đường hắn.”
Nó đăm chiêu.
Ma ma ở góc.
Lén nghiêng đầu về phía này.
Ta cười.
Rời cung.
Tô Nghiễn đã chờ trước cổng Cố phủ.
Trong tay ôm xấp giấy cũ.
Sắc mặt không tốt.
Vào thư phòng.
Hắn đặt giấy lên bàn.
“Hồ sơ cũ Bộ Lễ hai mươi ba năm trước.”
“Đệ tìm được hai phần.”
Ta mở.
Phần đầu tiên.
Là tờ giấy Tô phụ viết sau khi nhận tin năm đó.
Trên đó chỉ có vài chữ.
“Việc liên quan Tạ gia.”
“Không nên điều tra sâu.”
Tên ký là một người khác.
Không phải Tô phụ.
Tô Nghiễn chỉ tên.
“Người này hiện là Tả thị lang Bộ Lại.”
Ta nhìn cái tên hai lần.
Vu Chính Thanh.
Tô Nghiễn lại rút phần thứ hai.
“Đây là bản nháp khẩu cung của một quản sự nhị phòng Tạ gia năm ấy.”
“Không chính thức nhập hồ sơ.”
Ta mở.
Viết rất rời rạc.
Nhưng có một câu khiến ta dừng lại.
“Bậc đá bên ao có dấu vết đ.á.n.h nhau.”
“Không phải trượt chân rơi xuống nước.”
Ta đóng giấy.
“Cho nên năm đó đã có người biết.”
“Đứa trẻ không c.h.ế.t do tai nạn.”
Tô Nghiễn gật đầu.
“Vu Chính Thanh đè xuống.”
Ta dựa lưng ghế.
Nhìn nóc nhà.
Vu Chính Thanh.
Tả thị lang Bộ Lại.
Quan chức không cao không thấp.
Đủ dùng.
“Hắn có quan hệ gì với Hoàng hậu?”
Tô Nghiễn do dự.
“Hắn là ngoại phó của Tam hoàng t.ử.”
Ta cười.
Vòng này xoay rất đẹp.
Ngay tối đó, ta đem hai phần hồ sơ cùng sơ đồ quan hệ giữa Vu Chính Thanh, Tiền gia và Lục Tri Viễn cho Cố Minh Uyên xem.
Hắn nghe xong.
Không nói.
Xem hai phần hồ sơ rất lâu.
“Vu Chính Thanh.”
“Ngài từng giao thủ với hắn?”
Cố Minh Uyên nói:
“Ba năm trước.”
“Hắn dâng một tấu chương.”
“Đàn hặc ta tự mở tiền trang.”
“Bỏ túi riêng.”
Ta hỏi:
“Có kết tội được không?”
“Không.”
Hắn dừng.
“Nhưng năm ấy.”
“Triều đình náo loạn ba tháng.”
Ta suy nghĩ.
“Hắn vốn là quân cờ.”
“Chuyên dùng để c.ắ.n người.”
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Sao nàng biết?”
“Hắn đè vụ án cũ.”
“Giữ nhược điểm trong tay.”
“Loại người này chỉ có hai đường.”
“Hoặc đổi chủ.”
“Hoặc dùng nhược điểm làm lễ ra mắt.”
Ta đẩy hồ sơ trở lại.
“Hắn vào cung đưa thư.”
“Không phải Hoàng hậu gọi.”
“Là tự mình dâng tới.”
Cố Minh Uyên đặt hồ sơ xuống.
“Cho nên nàng định?”
Ta suy nghĩ.
“Không vội.”
“Trước tiên để vụ án Vu Chính Thanh lên men.”
“Đợi hắn chịu khai.”
“Những thứ hắn giấu đủ khiến triều đình bận một thời gian.”
“Sau đó?”
“Đợi kẻ đứng sau hắn hoảng.”
Cố Minh Uyên nhíu mày.
“Kẻ đó chưa chắc sẽ hoảng.”
“Càng trầm được khí, càng khó đối phó.”
Ta cười.
“Vậy thì khiến kẻ đó không trầm được nữa.”
Năm ngày sau, Cố T.ử Cẩn mang về tin thứ hai từ trong cung.
Nó thay áo bạn đọc, ngồi đối diện ta, gương mặt nhỏ căng cứng.
“Mẫu thân, có một chuyện.”
Ta đẩy một đĩa bánh tới.
“Ăn trước.”
Nó không động.
“Tam hoàng t.ử đã được giải cấm túc.”
Tay ta vẫn không dừng.
“Biết rồi.”
“Hôm nay điện hạ trở lại thư viện, đặt một con chuột c.h.ế.t lên chỗ ngồi của con.”
Ta ngẩng đầu.
Sắc mặt Cố T.ử Cẩn rất bình tĩnh.
“Con không để ý.”
“Nhưng điện hạ còn nói trước mặt mọi người rằng con dựa vào quyền thế của phụ thân mới được chọn làm bạn đọc ngự tiền, không xứng.”
Ta lại đẩy đĩa bánh tới trước mặt nó.
“Ăn.”
Lần này nó cầm một miếng, c.ắ.n một miếng.
“Mẫu thân không giận sao?”
“Giận.”
“Vậy vì sao còn bảo con ăn bánh?”
“Bởi trước khi nổi giận phải ăn no.”
“Đói bụng mà báo thù, tay dễ run.”
Cố T.ử Cẩn nhai bánh, nghĩ một lát.
“Bài thứ mười tám?”
Ta cười.
“Không.”
“Bài thứ mười tám là: trở về rồi đừng động vào hắn, đừng để ý hắn, cứ làm tốt việc của mình.”
Nó nhíu mày.
“Nhưng điện hạ cứ bắt nạt con.”
“Hắn bắt nạt con vì con mạnh hơn hắn.”
“Con càng mạnh, hắn càng gấp.”
“Hắn càng gấp, càng dễ phạm sai lầm.”
Cố T.ử Cẩn chậm rãi gật đầu.
“Vậy khi nào phản kích?”
“Đợi hắn phạm một sai lầm thật sự ngu xuẩn.”
Tam hoàng t.ử phạm sai lầm nhanh hơn ta tưởng.
Ba ngày sau, khi luận kinh trước ngự tiền, hắn dẫn một câu trong sách cổ.
Nguyên câu là: “Làm nhiều việc bất nghĩa, ắt tự diệt.”
Hắn lại nói nhầm “bất nghĩa” thành “bất kính”.
Hoàng thượng lúc ấy không nói gì.
Bạch tiên sinh nhìn Cố T.ử Cẩn một cái.
Cố T.ử Cẩn cúi đầu, không sửa.
Sau khi tan học, Bạch tiên sinh gọi riêng nó lại.
“Con nghe ra rồi?”
Cố T.ử Cẩn gật đầu.
“Vì sao không sửa?”
Cố T.ử Cẩn đáp:
“Mẫu thân con nói, phải đợi hắn phạm một sai lầm thật sự ngu xuẩn.”
Bạch tiên sinh vuốt râu.
“Mẫu thân con còn nói gì?”
“Nói trước khi nổi giận phải ăn no.”
Bạch tiên sinh sững một lát, đột nhiên bật cười.
Cười xong, ông nói:
“Lần sau điện hạ dẫn sai, con có thể sửa.”
Cố T.ử Cẩn nghĩ.
“Tiên sinh, nếu điện hạ dẫn sai quá nhiều lần thì sao?”
“Vậy lần nào cũng sửa.”
Cố T.ử Cẩn nghiêm túc nói:
“Như vậy điện hạ sẽ rất ghét con.”
Bạch tiên sinh nhìn nó.
“Người làm học vấn không sợ bị ghét.”
“Điều đáng sợ là vì sợ bị ghét mà ngay cả lời thật cũng không dám nói.”
Cố T.ử Cẩn trở về, kể nguyên lời cho ta.
Nghe xong, hiếm khi ta đ.á.n.h giá Bạch tiên sinh cao thêm một chút.
Bảy ngày sau, Vu Chính Thanh chịu không nổi ở Hình bộ, cuối cùng khai.
Hắn khai ba việc.
Thứ nhất, hai mươi ba năm trước, nhị phòng Tạ gia sai quản sự dìm c.h.ế.t đích trưởng t.ử, hắn nhận đúng hai trăm lượng bạc để đè vụ án xuống.
Thứ hai, ba năm trước, hắn nhận chỉ thị từ mẫu tộc của Hoàng hậu để đàn hặc Cố Minh Uyên.
Thứ ba, vụ vu oan mật quyển lần này là kế do chính hắn chủ động hiến, nhằm đổi lấy chức Lại bộ Thượng thư.
Khẩu cung vừa truyền ra, triều đình lập tức chấn động.
Tô Nghiễn lại tra được một tầng quan hệ khác.
Mẫu tộc Hoàng hậu họ Tiền.
Tiền gia có người ở Hộ bộ, Binh bộ, còn một mối quan hệ sâu trong Đại lý tự.
Người đó chính là Lục Tri Viễn.
Thê t.ử Lục Tri Viễn có quan hệ họ hàng với Tiền gia.
Ba năm trước hắn trở lại kinh thành cũng nhờ Tiền gia vận động.
Mà hắn lại là đồng khoa cũ của Cố Minh Uyên.
Một vòng quan hệ cuối cùng đã nối liền.
Ngày hôm sau.
Ta làm một việc.
Ta sai Thanh La đến cửa hàng vải mà phu nhân Đại lý tự Thiếu khanh thường tới.
Mua ba cuộn gấm cùng loại với nàng ta.
Sau đó sai người đưa đến phủ Lục Tri Viễn.
Trên thiệp chỉ viết bốn chữ.
“Tẩu tẩu an hảo.”
Chiều hôm ấy.
Lục phu nhân tự mình tới cửa.
Nàng mặc áo màu vàng nhạt.
Dung mạo đoan trang.
Vừa vào đã cười.
“Cố phu nhân khách khí.”
“Sao đột nhiên tặng lễ dày như vậy?”
Ta cũng cười.
“Tẩu tẩu nói gì vậy.”
“Lục đại nhân và đại nhân nhà ta là đồng khoa chí giao.”
“Chúng ta làm đệ muội.”
“Chẳng phải nên đi lại nhiều hơn?”
Nụ cười trên mặt Lục phu nhân hơi cứng một chớp mắt.
“Cố phu nhân nói đúng.”
Ta bảo Thanh La dâng trà.
Lại tự tay đưa một đĩa bánh hoa quế nàng ta thích.
Nàng ngồi xuống.
Bưng trà.
Ánh mắt quét về phía thư phòng.
“Cố đại nhân gần đây bận lắm nhỉ?”
“Vụ Vu Chính Thanh.”
“Cả triều bàn tán.”
Ta cười:
“Bận thì không.”
“Vụ án rõ ràng.”
“Nên làm sao thì làm.”
“Đúng rồi.”
“Tẩu tẩu.”
“Ta nghe nói khi Lục đại nhân làm quan bên ngoài.”
“Có giao tình với Vu Chính Thanh?”
Tay Lục phu nhân dừng.
“Đều là chuyện cũ.”
“Chuyện cũ thì là chuyện cũ.”
“Nhưng trong khẩu cung Vu Chính Thanh ở Hình bộ.”
“Nhắc không ít người cũ.”
“Tẩu tẩu không biết sao?”
Lục phu nhân đặt trà xuống.
“Cố phu nhân có ý gì?”
Ta đẩy một miếng bánh hoa quế tới.
“Không có ý gì.”
“Tẩu tẩu thường tới chơi là được.”
Nàng lại ngồi nửa chén trà.
Đi rất vội.
Thanh La đóng cửa.
Quay lại hỏi:
“Cô nương.”
“Nàng về chắc chắn sẽ nói với Lục Tri Viễn.”
Ta nói:
“Ta biết.”
“Vậy vì sao người?”
“Ta muốn nàng về nói.”
Thanh La nghĩ.
“Người muốn dọa Lục Tri Viễn?”
“Không phải dọa.”
“Mà khiến hắn tưởng chúng ta đã tra đến hắn.”
“Nhưng chúng ta chưa có chứng cứ.”
Ta lật Sổ tay mẹ kế.
“Điều thứ ba mươi chín.”
“Khi không có chứng cứ.”
“Khiến đối phương tưởng ngươi có.”
“Hắn sẽ tự bổ sung giúp ngươi.”
Thanh La im lặng nhìn quyển sổ.
“Cô nương.”
“Mẫu thân người thật sự chỉ dạy cách đối phó con kế?”
Ta đóng sổ.
“Bà dạy cách sống.”
Lục Tri Viễn quả nhiên động.
Ba ngày sau.
Cố Minh Uyên về nói với ta.
Lục Tri Viễn bất ngờ phụ họa một tấu chương trên triều.
Yêu cầu xét lại vụ án cũ Vu Chính Thanh đàn hặc Cố Minh Uyên.
Nhìn như giúp Cố Minh Uyên nói chuyện.
Nhưng trong tấu chương kẹp một điều khoản.
Yêu cầu đồng thời kiểm tra tất cả sổ sách năm năm qua của Cố Minh Uyên.
Cố Minh Uyên nói:
“Hắn muốn khuấy đục nước.”
Ta gật đầu.
“Hắn muốn triều đình tưởng hắn đứng về phía ngài.”
“Đợi kiểm tra sổ sách ra thứ gì.”
“Hắn lại quay đầu c.ắ.n ngài.”
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Nàng nghĩ hắn tra được gì?”
Ta hỏi:
“Sổ sách ngài sạch không?”
Hắn im lặng.
“Cơ bản sạch.”
“Cơ bản?”
“Ba năm trước.”
“Một khoản cứu tế chuyển bằng sổ riêng.”
Ngón tay ta gõ bàn.
“Bao nhiêu?”
“Hai nghìn lượng.”
“Đi đâu?”
“Cho một huyện lệnh.”
“Địa phận hắn có dịch bệnh.”
“Triều đình cấp ngân quá chậm.”
“Ta ứng trước.”
Ta hít sâu.
“Có biên nhận không?”
“Có.”
“Huyện lệnh viết thư.”
“Thư đâu?”
Cố Minh Uyên do dự.
“Trong tay Lục Tri Viễn.”
Ta nặng nề đặt chén trà xuống.
“Ngài giao chứng cứ cho hắn?”
Cố Minh Uyên nói: