Ta nhắm mắt.
Một đứa trẻ ba tuổi.
Trước khi rơi xuống nước.
Từng giãy trên bậc đá.
Vết cào ấy.
Là dấu cuối.
Sắc mặt Thẩm đại nhân cũng đổi.
“Không phải trượt chân.”
Ta nói:
“Chưa từng phải.”
Đào đến thước thứ ba.
Sai dịch sờ được một thứ.
Nhỏ.
Bọc đất.
Ta lau bằng khăn.
Nửa khóa trường mệnh.
Giống hệt nửa ta có.
Chỗ gãy.
Khớp kín.
Ta ghép hai nửa.
“Là của nó.”
Thẩm đại nhân cầm xem.
“Miếng này đào trong khe đá.”
“Tức là lúc đứa trẻ bị đẩy xuống nước.”
“Khóa rơi gãy.”
“Một nửa được giữ lại trong di vật cũ.”
“Một nửa kẹt trong khe đá suốt hai mươi ba năm.”
Ông ngẩng đầu.
“Vậy miếng cổ ngọc khắc chữ Tạ ở Tiền gia thì sao?”
Ta nói:
“Đó là một vật khác.”
“Nó dùng để nối Tiền gia với nhị phòng Tạ gia, không phải nửa khóa này.”
“Muốn định tội Tiền gia, còn phải dựa vào thư từ, khẩu cung và dòng lợi ích năm đó.”
Sắc mặt Thẩm đại nhân hoàn toàn thay đổi.
“Vậy không chỉ là án Tạ gia.”
Cố Minh Uyên đứng bên.
“Là án Tiền gia.”
Từ sổ cũ và khẩu cung ghép lại, chúng ta cuối cùng cũng hiểu vì sao Tiền gia phải nhúng tay.
Năm đó nhị phòng Tạ gia muốn đoạt sản nghiệp trưởng phòng, đã ngầm nương nhờ Tiền gia và hứa chia lợi ích sau khi thành sự.
Đổi lại, Tiền gia dùng quan hệ ép ba nha môn cùng đè vụ án.
Vì thế một mạng người mới bị chôn suốt hai mươi ba năm.
Chứng cứ ngay đêm đưa vào cung.
Hai nửa khóa trường mệnh.
Bản in vết cào trên bậc cũ.
Khẩu cung Vu Chính Thanh.
Bản nháp khẩu cung quản sự.
Cùng tờ giấy bị đè hai mươi ba năm.
Hoàng thượng xem.
Triệu Cố Minh Uyên vào cung.
Đêm đó.
Cố Minh Uyên ở cung bốn canh giờ.
Lúc về.
Trời đã sáng.
Hắn đứng cửa thư phòng.
Không đắc ý.
Chỉ mệt sâu.
Ta rót trà.
“Thế nào?”
Hắn nhận trà.
Không uống.
“Hoàng thượng nói.”
“Nếu án ngồi thật.”
“Tiền gia khó thoát.”
Ta hỏi:
“Hoàng hậu?”
Cố Minh Uyên dừng.
“Hoàng thượng nói.”
“Hoàng hậu là thê t.ử người.”
“Cũng là mẫu thân Tam hoàng t.ử.”
“Người không phế hậu.”
“Nhưng sẽ tước tước Tiền gia.”
“Đoạt quyền cùng quản lục cung của Hoàng hậu.”
Ta không nói.
Không phế hậu.
Là giới hạn Hoàng thượng.
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Nàng không hài lòng?”
Ta nhìn lá trà.
“Không hài lòng.”
“Nhưng mẫu thân ta hài lòng là được.”
Hắn hỏi:
“Sao nàng biết?”
Ta lấy Sổ tay mẹ kế.
Mở trang cuối.
Chữ mẫu thân ta xiêu vẹo.
Bị thời gian làm nhòe.
“Anh Anh.”
“Nếu có ngày chân tướng sáng.”
“Đừng hận.”
“Hận quá mệt.”
“Thay mẫu thân sống tốt.”
Ta đóng sổ.
“Bà hài lòng.”
Cố Minh Uyên nhìn dòng chữ.
Không nói.
Uống trà.
Thánh chỉ tước bỏ tước vị Tiền gia.
Ban ba ngày sau.
Tiền lão phu nhân ngất trong phủ.
Đưa Thái y viện.
Ba người Tiền gia trong triều.
Một bị miễn chức.
Một ngoại phóng.
Một giáng cấp.
Lục Tri Viễn bị cách chức.
Vĩnh viễn không dùng.
Ngày hắn ra Đại lý tự.
Cố Minh Uyên không đi xem.
Nhưng tối đó.
Ngồi rất lâu trong thư phòng.
Ta vào.
Trước mặt hắn là trà lạnh.
“Hối hận?”
Hắn lắc.
“Không hiểu.”
“Không hiểu gì?”
“Năm đó hắn cùng ta đồng khoa.”
“Cùng uống rượu dở nhất.”
“Ăn bánh cứng nhất.”
“Ngày đầu làm quan.”
“Hắn nói muốn làm quan tốt.”
Ta ngồi đối diện.
“Người sẽ đổi.”
“Ta biết.”
“Nhưng biết và chấp nhận.”
“Là hai chuyện.”
Ta nhìn hắn.
“Cố đại nhân.”
“Ngài có mấy bạn?”
Hắn nghĩ.
“Trước đây tưởng ba.”
“Giờ có lẽ một.”
“Ai?”
Hắn nhìn ta.
“Thẩm Sùng An.”
Hình bộ Thượng thư.
Ngày khám án.
Không nói nhiều.
Dẫn người cùng hắn đến nhà cũ Tiền gia.
Ta gật.
“Một đủ.”
Hắn đột nhiên hỏi:
“Nàng?”
“Ta gì?”
“Nàng có mấy bạn?”
Ta nghĩ.
“Không.”
Hắn nhíu.
“Thanh La không tính?”
“Thanh La là nha hoàn.”
“Không phải bạn.”
“Tô Nghiễn?”
“Là đệ đệ.”
“T.ử Cẩn?”
Ta nhìn hắn.
“T.ử Cẩn là nhi t.ử.”
Cố Minh Uyên im lặng.
“Vậy ta?”
Ta sững.
Hắn cầm trà lạnh uống.
“Không tính cũng được.”
Ta nhìn hắn uống trà lạnh.
“Tính.”
Tay hắn dừng.
“Tính nửa.”
Hắn đặt chén.
“Nửa?”
“Đợi ngài nộp đủ học phí.”
“Thành một.”
Cố Minh Uyên cúi đầu cười.
Lần này không ép lại.
Ngày công bố kết quả vụ án Tạ gia.
Kinh thành mưa lớn.
Tên mẫu thân ta được viết vào văn thư lật án.
“Mẫu thân Tô thị.”
“Từng là kế thất Tạ gia.”
“Bị vu cáo.”
“Không phải người hà khắc con kế.”
“Bà phát hiện chân tướng cái c.h.ế.t đích t.ử.”
“Vì nhị phòng Tạ gia và Tiền gia cản trở.”
“Không thể giải oan.”
“Ôm oan mất sớm.”
“Nay đặc biệt chính danh.”
Ta cầm văn thư.
Đứng trong mưa.
Thanh La cầm ô đuổi ra.
“Cô nương.”
“Vào đi.”
“Sẽ bệnh.”
Ta không động.
Thanh La cũng không.
Nàng đứng bên.
Ô nghiêng nửa.
Mưa ướt vai.
Ta nói:
“Thanh La.”
“Ừ.”
“Mẫu thân ta trong sạch rồi.”
“Ừ.”
“Hai mươi ba năm.”
Thanh La không nói.
Ta nhét văn thư vào lòng.
Mưa đ.á.n.h mặt.
Không phân biệt là mưa hay nước mắt.
Ta không khóc.
Mẹ kế độc ác không khóc.
Nhưng hôm nay ngoại lệ.
Ngày Tô Nghiễn tới nhận văn thư.
Tô phụ cũng đến.
Ông già nhiều.
Tóc trắng nửa.
Lưng không thẳng.
Đứng ngoài cổng Cố phủ.
Không dám vào.
Tô Nghiễn vào tìm ta.
“Tỷ.”
“Phụ thân ở ngoài.”
Ta nói:
“Cho vào.”
Tô Nghiễn ra dẫn.
Tô phụ vào chính sảnh.
Nhìn thấy ta.
Trước tiên quỳ.
“Anh nhi.”
Ta nhìn.
“Đứng lên.”
Ông không.
“Vụ mẫu thân con lật rồi.”
“Tảng đá trong lòng phụ thân rơi.”
“Nhưng phụ thân biết.”
“Năm đó nếu không nhu nhược.”
“Mẫu thân con sẽ không…”
Ta đi tới.
Kéo ông dậy.
“Phụ thân.”
“Đứng nói.”
Ông đứng.
Vành mắt đỏ.
Ta nói:
“Ta không hận phụ thân.”
Ông sững.
“Thật.”
Ta đưa văn thư.
“Nhưng phụ thân nợ mẫu thân một nén hương.”
Tô phụ nhận.
Tay run.
Gật.
“Ta đi.”
“Giờ đi.”
Tô Nghiễn bên cạnh lau mũi.
Ta nhìn.
“Khóc gì?”
Tô Nghiễn lau mắt.
“Không khóc.”
“Gió lớn.”
Ta nói:
“Trong phòng gió đâu?”
Hắn ôm hộp.
Nhét vào ta.
“Cho tỷ.”
Ta mở.
Bên trong vòng ngọc bích.
Không đắt.
Mài kỹ.
“Tiền đệ tự dành mua.”
Ta đeo.
“Không tệ.”
Mũi Tô Nghiễn lại cay.
“Tỷ.”
“Ừ.”
“Sau này đừng tự gánh.”
Ta cười.
“Được.”
“Sau này cho đệ gánh.”
Hắn lập tức hối hận.
Những ngày sau lật án.
Bình tĩnh ngoài dự kiến.
Hoàng hậu bị đoạt quyền cùng quản lục cung.
Tam hoàng t.ử bị giáng phẩm.
Tiền gia đóng cửa sám hối.
Triều đình không ai nhắc Tạ gia.
Cố Minh Uyên lên triều như thường.
Phê công văn như thường.
Mặt lạnh như thường.
Điểm khác duy nhất.
Mỗi tối hắn đến thư phòng.
Xem ta phê bài Cố T.ử Cẩn.
Có lúc ngồi bên.
Không nói.
Có lúc hỏi:
“Hôm nay bài thứ mấy?”
Ta nói:
“Bài hai mươi ba.”
Hắn hỏi:
“Dạy gì?”
“Gặp người không nói lý làm sao.”
Hắn nghĩ.
“Làm sao?”
“Vô lý hơn.”
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Nàng dạy khác ta.”
Ta nói:
“Ngài dạy dùng trên triều.”
“Ta dạy dùng lúc giữ mạng.”
Cố T.ử Cẩn ngồi giữa.
Nhìn trái phụ thân.
Nhìn phải ta.
“Phụ thân và mẫu thân đều có thể dạy.”
Ta và Cố Minh Uyên cùng nhìn.
Nó rụt cổ.
“Con học nhiều không tốt sao?”
Mùa thu năm ấy.
Cố T.ử Cẩn lại đứng nhất khảo luận sách ngự tiền.
Hoàng thượng phá lệ ban thủ dụ.
Cho phép nó lấy thân phận bạn đọc vào Văn Uyên các quan chính.
Chín tuổi vào Văn Uyên các.
Người đầu triều.
Tam hoàng t.ử nghe tin.
Đập nửa thư phòng.
Hoàng hậu ở Phượng Nghi cung.
Không nói.
Lần tràng hạt cả đêm.
Tiền gia không động.
Cố Minh Uyên mang thủ dụ về.
Trên mặt có nụ cười rất nhạt.
Hắn đưa thủ dụ cho Cố T.ử Cẩn.
Cố T.ử Cẩn nhận.
Hai tay nâng.
Xem rất lâu.
Sau đó ngẩng đầu nhìn ta.
“Mẫu thân.”
“Có tính là con tranh được?”
Ta sờ đầu.
“Tính.”
Nó cười lộ hai răng nanh nhỏ.
“Mẫu thân.”
“Đa tạ người.”
Ta nói:
“Tạ gì?”
Nó nghĩ.
“Tạ người dạy con không nhận.”
Ta sững.
“Không nhận gì?”
“Không nhận lỗi không phải của con.”
“Không nhận tội người khác định.”
“Không nhận mệnh không đáng nhận.”
Ta cúi nhìn.
Đứa trẻ đêm tân hôn cầm ngọc tới tìm ta.
Ngoan như thỏ bị nhốt trong l.ồ.ng quy củ.
Giờ đứng trước ta.
Lưng thẳng.
Giống cây đang lớn.
Ta lấy Sổ tay mẹ kế.
Mở trang đầu.
Dòng “con kế ngoan thì nghi giả” đã bị gạch.
Bên cạnh.
Là một dòng ta viết sau.
“Con kế nếu ngoan.”
“Bảo vệ bản tâm.”
Ta đưa sổ cho Cố T.ử Cẩn.
“Giữ.”
“Sau này dùng.”
Cố T.ử Cẩn hai tay nhận.
“Mẫu thân không dùng?”
Ta cười.
“Không.”
“Sau này ai bắt nạt con.”
“Ta trực tiếp ra tay.”
“Không cần lật sách.”
Cố T.ử Cẩn ôm sổ.
Vùi mặt.
Vai run.
Ta không kéo.
Có nước mắt.
Nên để nó tự khóc hết.
Đêm đó.
Cố Minh Uyên phá lệ đến phòng ta.
Hắn đứng cửa.
Giống lần đầu vào trường thi.
Căng thẳng.
“Tô Anh.”
Ta đang tháo trang sức.
“Chuyện gì?”
Hắn vào.
Đặt hộp lên bàn.
Ta mở.
Bên trong là ngọc bội.
Mài kỹ.
Giống hệt miếng Cố T.ử Cẩn tặng đêm tân hôn.
Nhưng lớn hơn.
“Ngài mài?”
Hắn không đáp.
Ta nhìn tay.
Hổ khẩu tay phải có vết mài nhỏ.
Còn mới.
Ta cầm ngọc.
“Cũng được.”
Trên mặt hắn thoáng thất vọng rất nhạt.
Ta nhịn.
“Lừa ngài.”
Hắn ngẩng đầu.
“Rất đẹp.”
Tai hắn đỏ.
Đương triều Thủ phụ.
Một nam nhân đường đường là đương triều Thủ phụ.
Tai đỏ như đứa trẻ được khen.
Ta nhét ngọc vào túi tay áo.
Để cùng miếng của Cố T.ử Cẩn.
“Cố đại nhân.”
“Ừ.”
“Phí học ta miễn.”
Hắn nhìn ta.
Ta nói:
“Ngài trả không nổi.”
Hắn đứng một lát.
“Tô Anh.”
“Ừ?”
“Ngày cưới nàng.”
“Ta uống ba chén ở tiền sảnh.”
“Ta biết.”
“T.ử Cẩn nói.”
Hắn tiến một bước.
“Quản gia nói ta căng thẳng.”
Ta nhìn.
“Không phải?”
Hắn tiến thêm.
“Là vui.”
Ngón tay ta siết ngọc trong áo.
Sững một lúc.
Ngoài cửa có tiếng Thanh La.
“Cô nương.”
“Nên nghỉ.”
Cố Minh Uyên lùi một bước.
Ta nhìn hắn.
Hắn nhìn ta.
“Ngủ ngon.”
Hắn nói.
“Ừ.”
Hắn đi đến cửa.
Lại dừng.
“Tô Anh.”
“Còn gì?”
“Sau này đừng gọi ta Cố đại nhân.”
Ta nhướng mày.
“Gọi gì?”
Hắn nghĩ.
“Gọi Minh Uyên.”
Ta thầm đọc tên.
“Được.”
Hắn đi.
Cửa đóng.
Thanh La thò đầu sau bình phong.
“Cô nương.”
“Đại nhân có phải…”
Ta ném khăn lên mặt nàng.
“Ngủ.”
Mùa đông năm ấy.
Tuyết đầu rơi.
Cố T.ử Cẩn đứng hành lang hứng tuyết.
Nó mặc áo bông ta chọn.
Cổ quấn khăn ta thêu.
Khăn không đẹp.
Bởi ta thêu nửa cắt một đao.
Sau đó khâu lại.
Nó không chê.
Nó nói vết đao ấy rất có phong cách mẫu thân.
Ta đứng sau.
Nhìn nó đưa tay trong tuyết.
Bàn tay ấy từng mài ngọc.
Từng lạnh tím trong tuyết.
Từng bị oan mà không dám kêu.
Bây giờ đưa ra.
Đón một bông tuyết.
Nó quay đầu nhìn ta.
Cười rất sạch.
“Mẫu thân.”
“Mùa đông năm nay không lạnh.”
Ta kéo khăn lên.
Che cằm nó.
“Không lạnh.”
Cố Minh Uyên đứng đầu hành lang bên kia.
Tay cầm trà nóng.
Hắn không đi tới.
Chỉ nhìn chúng ta từ xa.
Ta vẫy tay.
Hắn đi tới.
Ba người đứng dưới hành lang.
Nhìn tuyết phủ kín sân.
Không ai nói.
Cũng không cần nói.
Ta sờ quyển sổ trong tay áo.
Hai chữ “truyền gia” Cố T.ử Cẩn viết trên bìa.
Khẽ sáng dưới đèn.
Mẫu thân à.
Người để lại cho con một quyển Sổ tay mẹ kế.
Con chưa từng dùng nó hại ai.
Nhưng con dùng nó bảo vệ một đứa trẻ.
Lật lại án của người.
Tìm được một mái nhà.
Như vậy.
Đủ vốn rồi chứ?
hết