“Thần phụ không lật.”
“Chỉ đào thứ bị chôn ra phơi nắng.”
Nụ cười Tiền lão phu nhân nhạt đi.
Cuối cùng Hoàng hậu mở miệng.
“Cố phu nhân.”
“Ngồi.”
Ta ngồi.
Hoàng hậu cầm trà.
Không uống.
“Hôm nay bổn cung mời ngươi.”
“Là muốn bàn một chuyện.”
Ta nhìn bà.
“Vụ cũ Tạ gia.”
“Không nên lật nữa.”
Ta không nói.
Hoàng hậu tiếp:
“Đó là chuyện hai mươi ba năm trước.”
“Người trong cuộc c.h.ế.t thì c.h.ế.t.”
“Tản thì tản.”
“Lật ra cũng chỉ là món nợ hồ đồ.”
“Danh tiếng mẫu thân ngươi.”
“Bổn cung có thể giúp khôi phục.”
“Điều kiện là.”
“Dừng tại đây.”
Ta cúi nhìn chén trà.
Trà ngon.
Long Tỉnh.
“Nương nương định khôi phục thế nào?”
Hoàng hậu nói:
“Bổn cung có thể hạ một đạo ý chỉ.”
“Chính danh cho mẫu thân ngươi.”
“Nói chuyện Tạ gia năm đó không liên quan bà.”
“Là hạ nhân thất trách.”
Ta hỏi:
“Hạ nhân?”
“Ừ.”
“Người nào?”
Ánh mắt Hoàng hậu khẽ động.
Tiền lão phu nhân tiếp lời:
“Tùy tiện chỉ một người.”
“Người c.h.ế.t không biết kêu oan.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Lão phu nhân nói hay.”
“Người c.h.ế.t không biết kêu oan.”
“Cho nên hai mươi ba năm nay.”
“Đứa trẻ kia không ai kêu oan thay.”
Chuỗi Phật trong tay Tiền lão phu nhân dừng.
Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu.
“Nương nương.”
“Thần phụ không cần ý chỉ.”
Hoàng hậu nheo mắt.
“Vậy ngươi muốn gì?”
“Chân tướng.”
Sắc mặt Hoàng hậu lạnh xuống.
“Cố phu nhân.”
“Bổn cung đã cho ngươi bậc thang.”
Ta đứng dậy.
“Bậc thang nương nương cho.”
“Dưới là mộ người khác.”
“Thần phụ không giẫm được.”
Tiền lão phu nhân đột nhiên cười.
Tiếng cười rất nhẹ.
Giống mèo già ngáp dưới nắng.
“Cố phu nhân.”
“Ngươi biết Tiền gia ở kinh thành bao nhiêu năm?”
Ta nhìn bà ta.
“Sáu mươi năm.”
Bà ta gật.
“Sáu mươi năm.”
“Ba đời.”
“Có hai Hoàng hậu.”
“Một Thái t.ử Thái phó.”
“Bốn quan viên từ tam phẩm trở lên.”
“Ngươi chỉ là nữ nhi Lễ bộ Thị lang.”
“Gả vào phủ Thủ phụ chưa đầy một tháng.”
“Đã muốn lay Tiền gia?”
Ta nói:
“Lay không nổi.”
Tiền lão phu nhân hài lòng.
Ta tiếp:
“Nhưng có thể lật.”
Nụ cười của bà ta đông cứng.
Ta lấy nửa khóa trường mệnh khỏi tay áo.
“Lão phu nhân.”
“Tiền gia các người còn giữ một vật của Tạ gia, phải không?”
Một hạt Phật châu trượt khỏi tay bà ta.
Hoàng hậu đột nhiên đứng dậy.
“Tô Anh!”
Ta đặt nửa khóa lên án.
“Nương nương.”
“Nửa khóa này là vật chứng của vụ án năm đó.”
“Còn Tam hoàng t.ử từng tự nói.”
“Ngoại tổ mẫu hắn có một miếng cổ ngọc.”
“Khắc chữ Tạ.”
“Hai thứ không phải một.”
“Nhưng đều có thể truy về nhị phòng Tạ gia.”
Sắc mặt Hoàng hậu trắng.
Tiền lão phu nhân chậm rãi nhặt hạt châu.
“Nha đầu.”
“Ngươi đang uy h.i.ế.p bà già này?”
Ta nói:
“Không dám.”
“Thần phụ chỉ mang manh mối ra.”
“Xem nguồn gốc có nối được không.”
Tiền lão phu nhân đứng dậy.
Bà ta cao hơn ta tưởng.
Đi đến trước mặt ta.
Thấp giọng nói một câu.
“Nếu ngươi dám đ.â.m chuyện này lên ngự tiền.”
“Nhà mẹ ngươi.”
“Nhà chồng ngươi.”
“Đứa con kế chín tuổi kia.”
“Không một ai giữ được.”
Ta nhìn bà ta.
“Lão phu nhân.”
“Mẫu thân ta năm đó cũng bị uy h.i.ế.p như vậy?”
“Cho nên bà ta c.h.ế.t.”
“Phải.”
Ta thu khóa vào tay áo.
“Cho nên ta không giống bà.”
Ánh mắt Tiền lão phu nhân cuối cùng không giống mèo già.
Mà giống rắn.
Ta xoay người đi.
Hoàng hậu hét sau lưng:
“Đứng lại!”
Ta không dừng.
“Cố phu nhân.”
“Ngươi bước ra khỏi cửa này.”
“Sẽ không có đường quay đầu!”
Ta đẩy cửa điện.
Ánh mặt trời ngoài cửa rơi lên mặt.
Ta quay đầu nhìn Hoàng hậu.
“Nương nương.”
“Hai mươi ba năm trước đã không còn đường quay đầu.”
Khi rời Phượng Nghi cung.
Lòng bàn tay ta toàn mồ hôi.
Không phải sợ.
Là tức.
Tức bà già kia coi mạng một đứa trẻ như hạt bụi trong cơ nghiệp sáu mươi năm.
Tức Hoàng hậu coi oan khuất mẫu thân ta thành quân cờ giao dịch.
Càng tức chính mình.
Lúc vào nói cứng.
Ra mới phát hiện chân mềm.
Ngoài cổng cung.
Một người dựa xe ngựa.
Cố Minh Uyên.
Hắn chưa thay triều phục.
Mặc thường bào màu đen.
Giống từ nha môn chạy thẳng tới.
Ta dừng.
“Sao ngài tới?”
Hắn đi tới.
“T.ử Cẩn sai người truyền lời.”
“Nói nàng mang quyển sổ vào cung.”
Ta nói:
“Ta đâu đi đ.á.n.h trận.”
Hắn nhìn ta.
“Tay nàng đang run.”
Ta rụt tay vào áo.
“Gió lớn.”
Hắn không vạch trần.
Lên xe.
Ta dựa thành xe.
Nhắm mắt một lát.
Cố Minh Uyên ngồi đối diện.
Không nói.
Rất lâu sau.
Hắn mở miệng.
“Họ nói gì?”
Ta kể nguyên từng lời trong Phượng Nghi cung.
Kể cả câu uy h.i.ế.p cuối của Tiền lão phu nhân.
Cố Minh Uyên nghe xong.
Sắc mặt lạnh như sắp kết băng.
“Bà ta uy h.i.ế.p nàng?”
“Không chỉ uy h.i.ế.p.”
“Bà ta nói mẫu thân ta cũng từng bị uy h.i.ế.p như vậy.”
“Sau đó c.h.ế.t.”
Cố Minh Uyên siết rèm xe.
“Bà ta nói lúc nào?”
“Sau khi ta lấy khóa trường mệnh.”
Hắn im lặng rất lâu.
“Vậy nàng còn đi ra được.”
“Không đi.”
“Chẳng lẽ ở Phượng Nghi cung?”
Hắn không tiếp.
Xe đi trên phố một lúc.
Hắn đột nhiên nói:
“Tô Anh.”
Ta mở mắt.
“Ta sẽ không để nàng trở thành mẫu thân nàng.”
Ta nhìn hắn.
Gương mặt hắn trong ánh sáng lọt qua rèm.
Đường nét cứng.
Nhưng trong mắt có thứ ta chưa từng thấy.
Không lạnh.
Là lửa sau vỏ đao.
Ta nói:
“Ta cũng không.”
Ta rút tay khỏi tay áo.
Không run nữa.
Về phủ.
Cố T.ử Cẩn chờ ở chính sảnh.
Nhìn thấy ta vào.
Trước tiên nhìn tay áo.
“Quyển sổ còn không?”
Ta rút Sổ tay mẹ kế.
“Còn.”
Nó thở phào.
“Mẫu thân.”
“Hoàng hậu làm khó người?”
Ta ngồi.
“Không.”
“Bà mời ta uống chén trà ngon.”
Cố T.ử Cẩn không tin.
Nhưng không hỏi.
Nó đi đến cạnh ta.
Lấy một tờ giấy trong lòng.
“Mẫu thân.”
“Đây là bài hôm nay con viết.”
“Đề là Bàn về công đạo.”
Ta nhận.
Đọc hai dòng.
“Công đạo không ở trên miếu đường.”
“Mà ở trong lòng người.”
“Lòng người sáng.”
“Công đạo tự tới.”
“Lòng người tối.”
“Ngàn lời vạn chữ cũng chỉ tô phấn cho thái bình.”
Ta đặt giấy xuống.
“Ai dạy?”
“Con tự viết.”
“Vì sao viết?”
Nó nghĩ.
“Bởi hôm nay mẫu thân vào cung.”
“Con luôn nghĩ.”
“Nếu công đạo phải dựa một mình mẫu thân tranh.”
“Vậy công đạo quá không công đạo.”
Ta sững.
Đứa trẻ này.
Mới chín tuổi.
Ta gấp giấy.
Nhét vào trang cuối Sổ tay mẹ kế.
“Bài thứ mười chín.”
Nó lập tức nhìn.
“Công đạo không tự tới.”
“Nhưng con viết xuống.”
“Sẽ có người nhìn thấy.”
Cố T.ử Cẩn mạnh mẽ gật đầu.
Ba ngày tiếp.
Kinh thành sóng ngầm cuồn cuộn.
Tiền gia không động.
Hoàng hậu cũng không.
Nhưng Lục Tri Viễn động.
Hắn làm chuyện không ai ngờ.
Phong kín toàn bộ hồ sơ cũ Đại lý tự.
Khóa ba lớp.
Sau đó giao chìa cho Hoàng thượng.
Cố Minh Uyên về nói.
Sắc mặt phức tạp.
“Hắn giao chìa khóa.”
Ta hỏi:
“Ý gì?”
“Hắn ném vụ án cho Hoàng thượng.”
“Ý là.”
“Ta không điều tra.”
“Người tự điều tra.”
Ta nghĩ.
“Hắn đang cược.”
Cố Minh Uyên gật.
“Cược Hoàng thượng không thật sự tự lật vụ án.”
“Bởi điều tra đến cùng.”
“Dính Hoàng hậu.”
“Hoàng thượng phải cân bằng hậu cung.”
Ta nói:
“Hoàng thượng làm sao?”
Cố Minh Uyên đứng trước cửa sổ.
Nhìn cây hòe già trong sân.
“Nếu là Hoàng thượng trước đây.”
“Sẽ đè.”
“Hiện giờ?”
“Hiện giờ Thái t.ử đã trưởng thành.”
“Tam hoàng t.ử càng lúc càng không an phận.”
“Hoàng thượng cần gõ Hoàng hậu.”
Ta hỏi:
“Vậy người sẽ điều tra?”
Cố Minh Uyên quay đầu.
“Người không điều tra.”
“Người sẽ để người khác.”
“Ai?”
“Đoán.”
Ta nhìn hắn.
“Ngài.”
Cố Minh Uyên không gật.
Nhưng biểu cảm là đáp án.
Ngày hôm sau thánh chỉ tới.
Lệnh Thủ phụ Cố Minh Uyên.
Cùng Hình bộ Thượng thư Thẩm Sùng An.
Đồng thẩm vụ cũ Tạ gia.
Đại lý tự Thiếu khanh Lục Tri Viễn.
Tạm miễn mọi chức vụ.
Chờ điều tra.
Thánh chỉ vừa đến.
Triều đình nổ lần thứ hai.
Mấy quan viên Tiền gia dâng tấu.
Nói Cố Minh Uyên là người có lợi ích liên quan.
Không thích hợp chủ thẩm.
Hoàng thượng chỉ đáp một câu.
“Thê t.ử Cố Minh Uyên là nữ nhi Tô thị.”
“Tô thị có liên quan vụ cũ Tạ gia.”
“Chính vì lợi ích liên quan.”
“Mới biết sâu cạn.”
“Trẫm tin hắn.”
Trẫm tin hắn.
Ba chữ.
Nặng hơn thánh chỉ.
Cố Minh Uyên trở về.
Ta đang phê bài Cố T.ử Cẩn.
Hắn đứng cửa.
Nhìn chúng ta.
Cố T.ử Cẩn thấy trước.
“Phụ thân về.”
Cố Minh Uyên vào.
Đặt thánh chỉ lên bàn.
“Tô Anh.”
“Xem.”
Ta mở.
Đến ba chữ trẫm tin hắn.
Tay dừng.
“Hoàng thượng tin ngài.”
Cố Minh Uyên nói:
“Ừ.”
“Ngài tin mình?”
Hắn nhìn ta.
“Trước đây tin.”
“Bây giờ?”
“Bây giờ càng tin.”
Ta hỏi:
“Vì sao?”
Hắn nhìn Cố T.ử Cẩn.
“Bởi có người bên cạnh mắng ta.”
Cố T.ử Cẩn nhỏ giọng:
“Mẫu thân không mắng phụ thân.”
“Là đốc thúc.”
Khóe miệng Cố Minh Uyên động.
Ta cuộn thánh chỉ.
“Bắt đầu tra.”
Điều tra khó hơn tưởng tượng.
Vụ Tạ gia đã cách hai mươi ba năm.
Hồ sơ còn.
Nhân chứng gần tan hết.
Vu Chính Thanh khai hạn chế.
Lục Tri Viễn không nói.
Tiền gia đóng cửa.
Ta và Cố Minh Uyên đối diện xấp giấy cũ trong thư phòng.
Xem hai đêm.
Đêm đầu.
Hắn tra được ao Tạ gia năm đó đã lấp.
“Bậc đá bên ao có dấu đ.á.n.h nhau.”
“Nhưng ao không còn.”
“Bậc đá cũng dỡ.”
Ta hỏi:
“Ai dỡ?”
“Nhị phòng Tạ gia.”
“Khi nào?”
“Ba tháng sau án.”
Ta nói:
“Ba tháng.”
“Vừa hay lúc quản sự say rượu lỡ lời.”
“Họ sợ bị tra.”
“Nhanh ch.óng phá hiện trường.”
Cố Minh Uyên gật.
Đêm thứ hai.
Ta lật được sổ cũ Tạ gia.
Chi phí gia trạch năm đó.
Có một khoản.
“Tu sửa ao sau viện.”
“Dùng năm mươi lượng.”
Tu sửa.
Không phải dỡ.
Ta đưa trang cho Cố Minh Uyên.
Hắn xem hai lần.
“Tu sửa?”
“Phải.”
“Họ báo tu sửa.”
“Không phải dỡ bỏ.”
“Tức là bậc đá có thể chưa bị dỡ hết.”
“Chỉ bị phủ lên.”
Cố Minh Uyên đứng dậy.
“Ý nàng là…”
“Đào nhà cũ Tạ gia.”
Hắn nhìn ta.
“Nhà cũ Tạ gia đã bán.”
“Ai?”
Hắn dừng.
“Tiền gia.”
Ta cười.
“Họ chôn chứng cứ dưới chân mình.”
“Sau đó xây nhà lên.”
Cố Minh Uyên cũng cười.
Nhưng rất lạnh.
“Vậy xin chỉ khám nhà.”
Ngày chỉ khám nhà ban xuống.
Tiền lão phu nhân vào cung.
Ở chỗ Hoàng hậu cả ngày.
Lúc ra.
Hoàng hậu lại đập hai chén trà.
Cửa Tiền gia đóng.
Truyền lời.
Cố Minh Uyên dám khám nhà Tiền gia.
Là khiêu khích hậu tộc.
Cố Minh Uyên đứng chính sảnh Cố phủ.
Cầm lệnh khám.
Không động.
Ta bên cạnh.
“Sợ?”
Hắn nói:
“Không.”
“Vậy sao không đi?”
Hắn quay đầu.
“Ta đợi nàng nói một câu.”
Ta sững.
“Câu gì?”
Hắn đưa lệnh cho ta.
“Nàng nói nên đi không.”
Ta nhìn tờ giấy.
Có ấn Hoàng thượng.
Đỏ ch.ói.
“Cố đại nhân.”
“Sao ngài trở nên lằng nhằng?”
Hắn không cười.
“Không phải lằng nhằng.”
“Ta không muốn thay nàng làm chủ nữa.”
Ta ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn nghiêm túc.
“Nàng nói đi.”
“Ta đi.”
“Nàng nói chờ.”
“Ta chờ.”
“Đây là vụ của mẫu thân nàng.”
“Nàng quyết định.”
Ta siết lệnh.
Lòng bàn tay nóng.
“Đi.”
Cố Minh Uyên xoay người.
“Chuẩn bị người.”
“Đến nhà cũ Tiền gia.”
Nhà cũ Tiền gia ở phía nam thành.
Ba tiến.
Không nổi bật.
Cổng chỉ hai lão bộc.
Nhưng người Cố Minh Uyên vừa tới.
Trong cửa trào ra hơn mười tráng hán.
Tay cầm gậy.
Dẫn đội là Thẩm đại nhân Hình bộ.
Ông nhìn đám tráng hán.
Quay hỏi Cố Minh Uyên.
“Làm sao?”
Cố Minh Uyên nói:
“Có thánh chỉ.”
“Kẻ cản.”
“Luận tội kháng chỉ.”
Thẩm đại nhân gật.
Vẫy sai dịch.
Sai dịch tiến lên.
Tráng hán bị đẩy.
Cửa mở.
Trong viện trống.
Không đồ giá trị.
Ta theo sau.
Đi thẳng hậu viện.
Hậu viện có một khoảng lát đá xanh.
Ta ngồi xổm.
Gõ mặt đất.
Thẩm đại nhân hỏi:
“Đào đây?”
Ta chỉ phương vị trong sổ cũ.
“Ao ở góc tây bắc.”
Người Hình bộ cầm xẻng đào.
Đào hai thước.
Chạm bậc đá.
Thẩm đại nhân tự xuống.
“Là bậc cũ.”
“Có dấu đục.”
Ta nói:
“Đào tiếp.”
Lại một thước.
Một mảnh đá có vết gỉ m.á.u được đào lên.
Thẩm đại nhân lau bằng khăn.
Trên bề mặt có vết sâu.
Giống móng tay cào.