Cố T.ử Cẩn nhỏ giọng:
“Phụ thân.”
“Mẫu thân đang khen Hoàng thượng.”
Cố Minh Uyên nói:
“Ta nghe thấy.”
Hắn đi đến trước mặt ta.
Đặt một tấu chương lên bàn.
“Lục Tri Viễn hôm nay dâng tấu.”
“Xin điều ra ngoài.”
Ta ngẩng đầu.
“Chạy?”
“Chưa phê.”
Ta đặt nghiên xuống.
“Không thể cho hắn đi.”
Cố Minh Uyên gật.
“Ta đã xin Hình bộ giữ điều lệnh.”
“Nhưng cần chứng cứ thật.”
Ta lấy thư và sổ Tô Nghiễn mang về từ ngăn bí mật.
“Đây là chứng từ tiền cứu tế của ngài.”
“Tri phủ tự viết.”
“Có ấn nha môn.”
Cố Minh Uyên cầm.
Xem hai lượt.
“Đủ.”
Ta nói:
“Chưa đủ.”
“Chỉ chứng minh ngài không tham.”
“Không chứng minh Lục Tri Viễn dính vụ cũ.”
Cố Minh Uyên đặt chứng từ xuống.
“Chứng cứ vụ cũ.”
“Trong kho hồ sơ Đại lý tự.”
Ta hỏi:
“Ngài điều được?”
“Ta điều được.”
“Nhưng điều ra.”
“Sẽ kinh động nhiều người.”
Ta nghĩ.
“Vậy để nó kinh.”
Hắn nhìn ta.
“Nàng chắc?”
“Chắc.”
Ta lấy Sổ tay mẹ kế.
Lật trang sau.
“Điều thứ bốn mươi mốt.”
Cố Minh Uyên thấp giọng:
“Nàng viết đến điều bốn mươi mốt lúc nào?”
“Vừa rồi.”
Hắn ghé xem.
Trên trang viết:
“Trước khi ra tay.”
“Trước tiên tạo thế.”
“Thế đủ lớn.”
“Đối phương không dám tiếp chiêu.”
Cố Minh Uyên xem xong.
Im lặng.
“Mẫu thân nàng viết?”
“Ta viết.”
Hắn nhìn ta.
Ánh mắt có thứ khó nói.
Không phải khâm phục.
Không phải bất lực.
Giống một người luôn nghĩ mình hiểu bàn cờ.
Đột nhiên phát hiện bên cạnh có đối thủ không đi theo quy củ.
Ngày hôm sau.
Cố Minh Uyên lên triều.
Làm một việc.
Công khai xin chỉ.
Yêu cầu xét lại vụ án đích t.ử Tạ gia c.h.ế.t đuối hai mươi ba năm trước.
Lý do:
“Gần đây điều tra tham ô của Vu Chính Thanh.”
“Dẫn ra manh mối vụ cũ.”
“E còn oan khuất chưa rửa.”
Triều đình nổ tung.
Vụ Vu Chính Thanh còn chưa xong.
Cố Minh Uyên lại lật vụ cũ.
Mấy đại thần sắc mặt khó coi.
Lục Tri Viễn đứng bên điện.
Bình tĩnh như thường.
Quá bình tĩnh.
Cố Minh Uyên nói xong.
Hoàng thượng không lập tức đồng ý.
Chỉ nói:
“Việc này giao Đại lý tự điều tra.”
Đại lý tự.
Địa bàn Lục Tri Viễn.
Cố Minh Uyên về.
Sắc mặt không tốt.
“Để Lục Tri Viễn tự điều tra mình.”
Ta nói:
“Ngài không đoán được?”
Hắn ngồi.
“Đoán được.”
“Nhưng Hoàng thượng sắp xếp như vậy.”
“Chứng minh đang thử Lục Tri Viễn.”
Ta nghĩ.
“Hoàng thượng biết Lục Tri Viễn có vấn đề?”
“Chưa chắc.”
“Nhưng Hoàng thượng không tin ai.”
“Người ném vụ án cho Đại lý tự.”
“Là xem Lục Tri Viễn dám nhận không.”
Ta gật đầu.
“Nhận.”
“Chứng minh chột dạ.”
“Muốn đè án.”
“Không nhận.”
“Chứng minh chột dạ.”
“Muốn chạy.”
Cố Minh Uyên nhìn ta.
“Sao cách nghĩ của nàng giống Hoàng thượng?”
Ta đẩy hũ mứt tới.
“Ăn một viên.”
Hắn không ăn.
“Tô Anh.”
“Tiếp theo nàng đừng nhúng tay.”
Ta ngẩng đầu.
“Vì sao?”
“Lục Tri Viễn không phải Vu Chính Thanh.”
“Trong tay hắn có nhược điểm của ta.”
“Cũng có của nàng.”
Ta hỏi:
“Nhược điểm của ta?”
Cố Minh Uyên do dự.
“Vụ cũ của mẫu thân nàng.”
“Nếu lật ra.”
“Cũng bất lợi cho nàng.”
Ta nhìn hắn.
“Bất lợi thế nào?”
“Tội danh năm đó của Tạ gia viết trên người mẫu thân nàng.”
“Đến nay chưa lật án.”
“Lật vụ cũ.”
“Tên bà sẽ bị đem ra xét lại.”
Ta nói:
“Vậy càng tốt.”
“Càng tốt?”
“Xét rõ.”
“Bà mới trong sạch.”
Cố Minh Uyên im lặng rất lâu.
“Nàng không sợ bị bàn tán?”
Ta cười.
“Cố đại nhân.”
“Ta là một mẹ kế độc ác.”
“Ngày đầu gả cho ngài đã náo từ đường.”
“Ngày thứ hai náo thư viện.”
“Ngày thứ ba náo Phượng Nghi cung.”
“Kinh thành còn ai chưa bàn tán ta?”
Bàn tay Cố Minh Uyên dừng trên bàn.
Hắn nhìn ta.
Ta nhìn hắn.
Hắn nói:
“Ta sẽ thay bà lật án.”
Ta hỏi:
“Thay ai?”
“Mẫu thân nàng.”
Ta rũ mắt.
“Không cần ngài thay.”
“Tô Anh.”
“Ta tự làm.”
Cố Minh Uyên đưa tay.
Ta tưởng hắn muốn kéo ta.
Hắn lấy một viên mứt.
Bỏ vào miệng.
Nhai hai lần.
“Rất ngọt.”
Ta:
“…”
Lục Tri Viễn nhận vụ án.
Nhận rất dứt khoát.
Ngày hôm sau bắt đầu điều hồ sơ cũ.
Hồ sơ Đại lý tự nhanh ch.óng chất đầy một phòng.
Nhưng mấy trang quan trọng không thấy.
Người của Cố Minh Uyên theo dõi Đại lý tự.
Phát hiện đêm ấy Lục Tri Viễn một mình vào kho hồ sơ.
Lúc ra.
Trong lòng phồng lên.
Tô Nghiễn tức đến giậm chân.
“Hắn lấy chứng cứ!”
Ta nói:
“Không phải lấy.”
“Là chuyển.”
Tô Nghiễn hỏi:
“Chuyển đâu?”
Ta nghĩ.
“Nhà hắn.”
“Hoặc Tiền gia.”
Tô Nghiễn định xông ra.
Ta kéo lại.
“Gấp gì?”
Tô Nghiễn trừng ta.
“Nếu hắn hủy chứng cứ?”
Ta nói:
“Hắn không dám.”
“Vì sao?”
“Bởi những chứng cứ ấy không chỉ có thể định tội hắn.”
“Cũng định tội Tiền gia.”
“Hắn giữ.”
“Là vốn giữ mạng.”
“Hủy rồi.”
“Tiền gia diệt khẩu hắn dễ như giẫm kiến.”
Tô Nghiễn dần buông tay.
“Vậy làm sao?”
Ta lấy một thứ từ ngăn bí mật.
Nửa miếng khóa trường mệnh.
“Đi tìm mắt xích còn thiếu.”
Tô Nghiễn sững.
“Mắt xích nào?”
Ta nhìn ngoài cửa.
“Nửa khóa trường mệnh còn lại rất có thể vẫn nằm ở hiện trường cũ.”
“Nhưng muốn nối vụ án với người đứng sau nhị phòng Tạ gia, chúng ta còn thiếu một vật chứng khác.”
“Thứ đó phải là đồ của Tạ gia đã lưu lạc sang tay kẻ được hưởng lợi từ vụ án.”
Tô Nghiễn hỏi:
“Người đó là ai?”
Ta không đáp.
Cố T.ử Cẩn đột nhiên xuất hiện ở cửa.
“Là Tiền gia.”
Ta và Tô Nghiễn cùng nhìn nó.
Trong tay Cố T.ử Cẩn ôm Sổ tay mẹ kế.
Sắc mặt nghiêm túc.
“Trong cung con từng nghe Tam hoàng t.ử nói.”
“Ngoại tổ mẫu hắn có một miếng ngọc.”
“Không cho ai chạm.”
“Hắn nói trên ngọc khắc chữ Tạ.”
Ta và Tô Nghiễn nhìn nhau.
Ta hỏi:
“Con nghe lúc nào?”
Cố T.ử Cẩn nói:
“Tháng trước.”
“Tam hoàng t.ử cãi nhau với Chung Diễn.”
“Chung Diễn nói ngọc hắn đeo không đẹp bằng mình.”
“Tam hoàng t.ử gấp.”
“Nói ngoại tổ mẫu hắn có một miếng cổ ngọc.”
“Là Tạ gia truyền lại.”
“Quý hơn cả đồ Hoàng thượng ban.”
Tô Nghiễn há miệng.
Ta cười.
“Tiền gia.”
Ta nắm nửa khóa trường mệnh.
“Được.”
Ta nói chuyện này với Cố Minh Uyên.
Hắn đang xem tấu chương.
Nghe xong.
Bút dừng.
“Tiền gia?”
“Tiền gia.”
Hắn đặt b.út.
“Tiền lão phu nhân là sinh mẫu Hoàng hậu.”
Ta nói:
“Ta biết.”
“Nàng muốn động mẫu tộc Hoàng hậu.”
“Không phải ta động.”
“Là họ năm đó động mẫu thân ta.”
“Bây giờ đến lượt ta thu nợ.”
Ánh mắt Cố Minh Uyên rơi lên nửa khóa trường mệnh.
“Nàng chắc Tiền gia đang giữ vật của Tạ gia?”
“T.ử Cẩn nghe được.”
“Tam hoàng t.ử tự nói.”
Cố Minh Uyên im lặng rất lâu.
“Nếu thật.”
“Đây không chỉ là lật án.”
“Mà là lay gốc Hoàng hậu.”
Ta đặt khóa lên bàn.
“Vậy lay.”
Hắn nhìn ta.
“Nàng biết hậu quả?”
“Biết.”
“Hoàng hậu không ngồi chờ c.h.ế.t.”
“Ta cũng không.”
Cố Minh Uyên đứng dậy.
Đi vài bước trong thư phòng.
Lại dừng.
“Tô Anh.”
Ta ngẩng đầu.
“Nàng sợ c.h.ế.t không?”
Ta nghĩ.
“Sợ.”
Hắn quay lại nhìn.
“Sợ còn làm?”
Ta vỗ Sổ tay mẹ kế trong tay áo.
“Mẫu thân ta để quyển này.”
“Không phải để ta sống bình an.”
“Mà để ta sống rõ ràng.”
Cố Minh Uyên nhìn ta rất lâu.
Sau đó đi đến bàn.
Cầm b.út.
“Tối nay ta viết tấu chương.”
Ta hỏi:
“Viết gì?”
Hắn chấm mực.
Hạ b.út.
“Xin chỉ điều tra kỹ vụ cũ Tạ gia.”
“Người dính líu.”
“Không luận thân phận.”
“Tra đến cùng.”
Ta nhìn dòng chữ.
Mực chưa khô.
Giống đao mới tôi lửa.
Ngày thứ hai sau khi tấu chương đưa lên.
Kinh thành đổi trời.
Không phải thật sự đổi trời.
Mà lòng người đổi.
Trên triều.
Mấy quan viên ngày thường gần Tiền gia đột nhiên cáo bệnh không lên triều.
Hoàng hậu liên tiếp hạ ba đạo ý chỉ.
Xin Hoàng thượng nghiêm trị Cố Minh Uyên.
“Vu cáo hậu tộc.”
“Làm loạn triều cương.”
Hoàng thượng không phê một đạo.
Xin điều chức của Lục Tri Viễn bị bác.
Việc Đại lý tự vẫn đè trên đầu hắn.
Hắn giống bị đóng lên tấm sắt.
Cố Minh Uyên trên triều chỉ nói một câu.
“Thần chỉ cầu chân tướng.”
Hai chữ chân tướng nặng hơn mọi đàn hặc.
Bởi chân tướng nghĩa là lật án.
Lật án nghĩa là có người có tội.
Người có tội.
Từ trước đến nay không sợ chuyện nhỏ.
Ngày thứ ba.
Tiền gia động.
Kiệu Tiền lão phu nhân vào cung.
Ở Phượng Nghi cung đủ hai canh giờ.
Lúc ra.
Nữ quan đắc lực nhất bên Hoàng hậu nâng một đạo khẩu dụ.
Đi thẳng Cố phủ.
Khẩu dụ rất khách khí.
“Hoàng hậu nương nương thương phu nhân Thủ phụ vất vả.”
“Đặc biệt ban ngọc như ý.”
“Mời vào cung trò chuyện.”
Thanh La cầm khẩu dụ.
Mặt trắng.
“Cô nương.”
“Đây là Hồng Môn yến.”
Ta cầm ngọc như ý.
Cân thử.
“Khá nặng.”
“Cô nương!”
Ta đặt như ý xuống.
“Chuẩn bị y phục.”
“Vào cung.”
Thanh La sốt ruột đỏ mắt.
“Lần trước người đã đắc tội Hoàng hậu.”
“Lần này đi nữa…”
“Không đi nguy hiểm hơn.”
Ta chỉnh cổ áo.
“Bà ta mời ta.”
“Là muốn nói điều kiện.”
“Không mời.”
“Là muốn diệt khẩu.”
“Ngươi chọn cái nào?”
Thanh La không nói.
Lúc ta ra cửa.
Cố T.ử Cẩn đuổi theo.
“Mẫu thân.”
Trong tay nó ôm Sổ tay mẹ kế.
“Mang nó theo.”
Ta nhận.
Quyển sổ đã được bọc bìa mới.
Phía trên là chữ non nớt.
Hai chữ.
“Truyền gia.”
Ta cúi nhìn.
Suýt không giữ được mặt.
“Con viết?”
Nó gật.
“Mẫu thân nói quyển này không phải thứ xấu.”
“Con thấy có thể dùng mãi.”
Ta nhét sổ vào tay áo.
“Con về đợi.”
Nó nói:
“Đợi mẫu thân về.”
Ta không hứa.
Bởi lần này.
Ta không chắc có thể toàn thân trở ra.
Phượng Nghi cung yên hơn lần trước.
Cung nữ đứng hai hàng.
Giống hai hàng con rối câm.
Hoàng hậu ngồi trên cao.
Hôm nay không mặc phượng bào.
Chỉ mặc váy áo màu nhạt.
Nhạt.
Nhưng từng đường thêu đều bằng chỉ vàng.
Kín đáo mà vẫn phô trương.
Bên cạnh không có Tam hoàng t.ử.
Không có Lâm ma ma.
Chỉ có một lão phụ xa lạ.
Tóc trắng.
Dung mạo hiền từ.
Trong tay lần chuỗi trầm hương.
Tiền lão phu nhân.
Ta hành lễ.
“Thần phụ tham kiến Hoàng hậu nương nương.”
“Tham kiến Tiền lão phu nhân.”
Hoàng hậu không cho đứng.
Tiền lão phu nhân mở miệng trước.
“Cố phu nhân đẹp.”
Ta cúi đầu.
“Lão phu nhân quá khen.”
Tiền lão phu nhân cười.
“Nghe nói gần đây Cố phu nhân đang lật vụ cũ?”
Ta nói: