7
Tổ mẫu đã lên tiếng, Chúc Thanh Dao không dám chậm trễ. Vội vàng vâng lời, định đi tìm người làm quét dọn.
Chúc Thừa Tuyển tuy thiên vị người em gái ruột này, nhưng cũng không muốn tiệc thọ hôm nay xảy ra sai sót, biến thành trò cười.
Hắn liền đứng ra nhận trách nhiệm: “Hôm nay con vốn nghỉ phép ở nhà mừng thọ bà, việc bố trí tiền đường và sân viện cứ để con sắp xếp!”
Nhưng khi hắn nhìn thấy những thứ mà người làm đã bày biện theo sự chuẩn bị của Chúc Thanh Dao, hắn không khỏi nhíu mày:
“Muội muội, l.ồ.ng đèn muội mua sao lại nhỏ bé thế này, treo dưới mái hiên trông kém nổi bật. Mấy tấm vải màn này thì ngắn cũn, treo lên trông hết sức tầm thường. Cả màu sắc cũng không phải đỏ chính tông? Cây mẫu đơn chậu cảnh đã nói trước đâu, sao lại biến thành hoa thược d.ư.ợ.c, mà còn héo rũ cả rồi!”
Hắn dồn dập hỏi. Chúc Thanh Dao cúi đầu, ấp úng: “Ca ca, muội... muội chưa quen thuộc với phủ, nên mua nhầm kích cỡ.”
Chúc Thừa Tuyển cau mày ngày càng c.h.ặ.t. Định nói thêm, thì ngoài cổng đã vang lên tiếng xe ngựa.
Khách khứa đã đến.
Hắn đành ngừng tra hỏi, quay ra tiếp khách. Chúc Thanh Dao thở phào, nhanh ch.óng lủi vào hậu viện.
Các tiểu thư khuê các bước xuống xe ngựa, dẫm trên nền đất còn lầy lội, nhìn những đồ trang trí có phần lố bịch của Chúc gia. Họ đồng loạt trao đổi ánh mắt, vẻ mặt đầy do dự.
May là Giai An quận chúa rất nể mặt Chúc Thanh Dao. Nàng ta đích thân đứng ở cổng, lớn tiếng chào hỏi, gọi các tiểu thư mau vào:
“Thanh Dao vừa về đã quản gia, khó tránh khỏi vài sai sót nhỏ. Chà, lũ nô tài này quá ranh ma, không làm việc t.ử tế. Thừa Tuyển đã đi chỉnh đốn chúng rồi.”
Nàng ta thân phận cao quý, rõ ràng là muốn giữ thể diện cho Chúc Thanh Dao. Các tiểu thư lại gượng cười, thân mật kéo tay Chúc Thanh Dao.
Chúc Thừa Tuyển lúc này mới nhẹ nhõm. Nhưng hắn không ngờ, Chúc Thanh Dao lại quá mức bất cẩn.
Bữa tiệc chưa bắt đầu, khách quý đến nhà thường được mời ra hậu viện thưởng hoa uống trà. Nhưng nàng ta lại không chuẩn bị đủ trà bánh điểm tâm.
Chỉ riêng bên khách nữ đã dùng hết tất cả chén trà và đĩa trái cây. Các khách nam ở Nam viện chỉ có thể nhìn mặt bàn trống trơn, gượng gạo nói chuyện không ngừng.
Chúc Thừa Tuyển đích thân đi đến phòng bếp, mới biết chén bát không đủ.
May có một tỳ nữ nhớ ra những năm trước ta có mua đủ chén, cất trong kho nhỏ của nhà bếp lại vội vã đi kiểm kê.
Một đám người lật đật rửa sạch những chiếc chén bám đầy bụi, hỗn loạn vô cùng.
Mãi mới có trà dâng lên. Khách khứa lại đồng loạt lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, ánh mắt đầy ẩn ý.
Chúc Thừa Tuyển tự mình nếm thử một ngụm, suýt phun ra.
Khi Tinh Nhi kể lể lại cảnh tượng này cho ta, ta suýt nữa phì cười. Hoàn toàn có thể tưởng tượng được Chúc Thừa Tuyển vốn giữ thể diện như vậy, lúc này phải tức giận đến mức nào.
Lý do không gì khác.
Ta vốn chuẩn bị là trà Minh Tiền Long Tỉnh. Chọn b.úp non trước tiết Thanh Minh, mềm ngon nhất, hậu vị êm dịu.
Còn Chúc Thanh Dao, để tiết kiệm tiền, đã chọn loại trà cũ giá rẻ. Dù đầu bếp đã sàng lọc nhiều lần, vẫn còn rất nhiều vụn trà.
Sau khi rót nước sôi, chẳng mấy chốc đã nổi lên một lớp, gần như che kín mặt chén. Nhấp một ngụm, thì mùi mốc không thể che giấu.
8
Bên khách nữ càng thêm hỗn loạn.
Chúc Thanh Dao tự cao tự đại, căn bản không xem cuốn sổ tay ta đưa có ghi chú những điều cần lưu ý.
Khi sắp xếp chỗ ngồi, nàng ta lại đưa phu nhân Thái Phổ Tự Khanh và Trương nương t.ử của Ngụy Quốc Công phủ vào cùng một lương đình.
Hai người này từng là bạn thân, nhưng lại x.é to.ạc mặt vì tranh giành phu quân. Từ đó về sau, hơn mười năm không nhìn mặt nhau.
Các bữa tiệc ở kinh thành nếu có mời hai người này, đều phải ngăn cách họ thật xa, tuyệt đối không xếp chung một bàn.
Thế mà Chúc Thanh Dao hoàn toàn không hay biết, thậm chí còn xếp hai người ngồi sát bên cạnh nhau.
Bữa tiệc chưa kịp khai màn, hai vị phu nhân này đã đấu khẩu một trận qua lại. Mãi đến khi tổ mẫu nhận tin và đích thân ra hòa giải, không khí mới được yên ổn đôi chút.
Tổ mẫu không thể nhẫn nại hơn nữa, bà bảo Chúc Thừa Tuyển gọi ta đến viện của bà.
Khi ta đến, Chúc Thanh Dao đang quỳ gối dưới đất, giọng nàng ta khàn đặc kêu oan:
“Lá trà là do thương nhân lấy hàng kém chất lượng lừa gạt, con chưa từng được uống trà ngon, nên không phân biệt được.”
“Còn những ân oán của các phu nhân, tỷ tỷ cũng không hề nói với con!”
“Con mới về nhà, làm sao biết được những phu nhân, tiểu thư này thân thiết hay xa lánh nhau?”
Tổ mẫu nghe thấy cũng thấy lời nàng ta có lý, bà nhíu mày nhìn ta: “Thời Uẩn, Thanh Dao mới về, những chi tiết này sao con không nói với nó?”
Ta đã dự liệu được sẽ có chuyện này, liền dâng cuốn sổ tay trong tay lên: “Tổ mẫu, trong cuốn sổ này của con đã ghi chép tỉ mỉ tất cả những điều cần lưu ý trong tiệc tùng. Cuốn sổ này có hai bản, một bản con giữ, một bản đã đưa cho muội muội.”
Ban đầu, Chúc Thanh Dao ầm ĩ chuẩn bị tiệc thọ, còn giả vờ đến hỏi ý kiến ta vài lần trước mặt cha.
Ta biết gì nói nấy, kể cho nàng ta nghe những điều kiêng kỵ trong ăn uống của các quyền quý kinh thành mà ta đã tìm hiểu trước đó.
Ví như phu nhân Thiếu khanh Hồng Lư Tự không ăn được đậu phộng, sẽ bị nổi mẩn. Tiểu công t.ử nhà Quốc Cữu rất thích đi ăn tiệc, nhưng không ăn được chua và cay, chỉ thích đồ ngọt.
Chúc Thanh Dao có vẻ lắng nghe chăm chú, nhưng ánh mắt lại rơi vào những ngón tay sơn móng của mình, tâm trí đã lơ lửng nơi nào.
Ta biết nàng ta nghe tai này lọt tai kia, nhưng chẳng bận tâm.
Chỉ là ta đã chép lại tất cả những điều này, và đưa cho nàng ta trước mặt cha và huynh trưởng. Ta muốn rằng, một khi có sai sót, tuyệt đối không để nàng ta đổ lỗi cho ta.
Tổ mẫu lật xem cuốn sổ. Càng xem càng tức giận, cuối cùng quẳng thẳng cuốn sổ vào mặt Chúc Thanh Dao: “Thời Uẩn đã ghi chép cẩn thận đến thế, rõ ràng là ngươi không xem kỹ. Giờ xảy ra trục trặc, lại còn dám nói là lỗi của nó!”
Chúc Thanh Dao c.ắ.n môi, mắt đảo nhanh. Rất nhanh, nàng ta đã nghĩ ra lời biện hộ: “Tổ mẫu, những điều này con có nhớ. Chỉ là con chưa nhận mặt hết các phu nhân, tiểu thư, nên mới sai sót.”