“Mẫu thân, nữ nhi cũng muốn đến học đường.”
“Nếu nữ nhi có thể đọc thêm sách, sau này cũng tiện thay mẫu thân san sẻ.”
Mẫu thân nghe xong lập tức cười.
“Minh Châu quả nhiên hiểu chuyện.”
“Thẩm gia dù sao cũng phải có một người biết chữ hiểu lý, sau này mới có thể giúp đỡ gia đình.”
Thế là trưởng tỷ được đến học đường.
Sau đó nữa, tiểu đệ lớn thêm một chút.
Mẫu thân lại nói:
“Cảnh Hành là nam nhi của Thẩm gia, sau này phải kế thừa gia nghiệp, thi lấy công danh, đương nhiên càng nên đọc sách.”
Tiểu đệ cũng được đến học đường.
Chỉ có ta, mãi mãi bị bỏ quên ở cuối cùng, mãi mãi không có được điều mình mong muốn.
Ta cầm b.út viết một phong thư, nhờ người đưa đến Bắc cương.
Trong thư không nhắc đến những ấm ức từng chịu, cũng không nhắc hôn sự với Bùi gia, chỉ hỏi chàng:
“Cố Chiêu Dã, Bắc cương còn thiếu một quân y không?”
Mấy ngày sau, ta nhận được thư hồi âm.
“Bắc cương khổ hàn, trong quân thường có thương binh, đang thiếu người tinh thông y thuật.”
“Nếu nàng thật lòng muốn đến, vậy thì đến đi.”
Ta cầm lá thư ấy trong tay.
Rất lâu không nói một lời.
Kiếp này, cuối cùng ta đã có một con đường không cần nương tựa vào bất kỳ ai.
Ta không nói với mẫu thân chuyện mình muốn đến Bắc cương.
Nếu kiếp này ta đã muốn đi con đường của riêng mình, vậy không cần chờ bà cho phép nữa.
Ta trở về viện, lặng lẽ thu dọn hành trang.
Đồ đạc của ta không nhiều.
Nghe danh Nhị tiểu thư Hầu phủ thì có vẻ tôn quý, nhưng bao năm qua, những thứ thật sự thuộc về ta lại ít đến đáng thương.
Ta lục cả rương y phục, cũng chỉ tìm được vài bộ đồ cũ và mấy món trang sức chẳng đáng bao tiền.
Cây trâm bạc mộc mạc kia là món mẫu thân tặng vào năm ta cập kê.
Sinh thần của trưởng tỷ, mẫu thân từng tự mình đến Kim Ngọc Các chọn một cây trâm vàng ròng khảm bảo thạch.
Hôm ấy trưởng tỷ cài nó đi một vòng trong phủ, ai nấy đều khen nàng quý khí bức người.
Đến sinh thần của ta, mẫu thân lại chỉ sai người đưa đến một cây trâm bạc mộc mạc.
Bà nói:
“Gần đây trong nhà chi tiêu nhiều, con xưa nay lại không thích so đo hơn thua với người khác, dùng thứ này là đủ rồi.”
Đầu đông, trong phủ sắm áo mùa đông.
Tiệm may đưa tới ba chiếc áo bông mới.
Chiếc của trưởng tỷ dùng lông cừu non thượng hạng làm lớp lót, mềm mại ấm áp.
Chiếc của tiểu đệ nhồi bông mới, dày dặn mà nhẹ.
Còn chiếc của ta, bông cũ bên trong đã vón thành cục, sờ vào cứng ngắc, hoàn toàn không ấm.
Ta nắm tay áo, nhỏ giọng hỏi mẫu thân:
“Mẫu thân, chiếc này có phải hơi mỏng không?”
Giữa mày mẫu thân hiện lên vẻ mất kiên nhẫn.
“Mỏng chỗ nào?”
“Tỷ tỷ con ngày thường còn phải dự yến tiệc các nhà, đương nhiên phải ăn mặc cho thể diện.”
“Cảnh Hành còn phải đến thư viện đọc sách, không thể để nhiễm lạnh.”
Bà dừng một chút.
“Con quanh năm ở nội viện, cũng chẳng mấy khi ra ngoài, dày hay mỏng có gì quan trọng?”
“Nhịn một chút, mùa đông rồi cũng qua.”
Trước kia, mỗi khi chịu ấm ức, ta luôn tự khuyên mình rằng, chỉ cần hiểu chuyện hơn một chút, san sẻ với mẫu thân nhiều hơn một chút, bớt gây phiền cho bà một chút, rồi sẽ có ngày bà nhìn thấy điểm tốt của ta, cũng sẽ thương ta như thương trưởng tỷ và tiểu đệ.
Nhưng chờ như vậy, ta đã chờ hơn mười năm.
Ta biết mình không nên tiếp tục tự lừa dối bản thân nữa.
Ta đem những thứ tích góp được bao năm lần lượt sắp xếp lại.
Vài bộ y phục cũ, mấy món trang sức, cùng một miếng ngọc bội phụ thân từng ban cho ta từ nhiều năm trước, tất cả đều được mang đến hiệu cầm đồ.
Nhưng chưởng quầy xem xong chỉ lắc đầu.
“Cô nương, những thứ này tuy có dấu của Hầu phủ, nhưng rốt cuộc không phải đồ quý giá.”
“Nếu thật sự cầm đi, cũng đổi chẳng được bao nhiêu bạc.”
Ta nắm mấy tờ ngân phiếu mỏng trong tay, bỗng có chút ngẩn ngơ.
Ta đã sống ở Hầu phủ hơn mười năm.
Đến cuối cùng, lại chỉ gom được từng này lộ phí.
Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể đi tìm mẫu thân.
“Mẫu thân, con không định gả chồng nữa.”
“Phần của hồi môn phụ thân chuẩn bị cho con năm xưa, có thể giao trả toàn bộ cho con không?”
Mẫu thân nhíu mày, như thể vừa nghe thấy chuyện gì hết sức hoang đường.
Lần này, ta không lùi bước.
“Nữ nhi không phải đang hồ nháo, con muốn đến chiến trường Bắc cương làm quân y.”
Mẫu thân như nghe phải chuyện cười lớn nhất thiên hạ, không nhịn được bật cười.
“Quân y là thân phận gì?”
“Đó là đại phu cứu người khỏi cái c.h.ế.t và chữa trị thương tật.”
“Con đã đọc được mấy quyển y thư, nhận ra bao nhiêu d.ư.ợ.c liệu, từng thật sự bắt mạch cho người ta chưa?”
“Chỉ bằng từng ấy mà con muốn ra chiến trường?”
Lần này, lời của mẫu thân không dập tắt được ý chí của ta.
Ta chỉ kiên trì nói:
“Phần của hồi môn ấy là phụ thân để lại cho con năm xưa, xin mẫu thân hoàn trả cho con.”
Mẫu thân ngước mắt lên, nụ cười lạnh nhạt.
“Nếu con thật lòng muốn đi, ta cũng không cản.”
“Nhưng bên ngoài sống c.h.ế.t khó lường, lỡ con c.h.ế.t nơi đất khách ở Bắc cương, một khoản gia tài lớn như vậy chẳng phải mất trắng sao?”
“Chi bằng để lại trong phủ, giữ cho Thẩm gia tiếp tục hương hỏa môn hộ.”
Ta đã sớm biết muốn lấy lại phần của hồi môn của mình sẽ không dễ dàng.
Bởi kiếp trước, ta cũng không thể nhận đủ số tiền ấy.
Khi phụ thân còn sống, người từng chuẩn bị riêng cho ta và trưởng tỷ mỗi người một phần của hồi môn.
Hai phần có giá trị tương đương, đều do chính phụ thân xem qua, lại mời trưởng lão trong tộc cùng mấy vị bạn cũ làm chứng.
Phụ thân từng nắm tay ta mà nói: