1.
Khi ta từ Hoài Nam trở về, kinh thành vừa trải qua một trận tuyết.
Xe ngựa dừng trước phủ họ Hạ, người gác cổng nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt suýt thì cứng đờ, vội vã chạy vào trong mà quên cả thỉnh an.
Ta kéo lại chiếc áo choàng hồ ly trên vai, dẫn theo thân vệ Tạ Thính Lan bước vào.
Trong sảnh chính, tiếng đàn trúc đang rộn rã, hơn chục gương mặt quen thuộc quây quần một chỗ, trên bàn bày sẵn rượu thịt ăn mừng.
Vị hôn phu của ta là Hạ Thừa Uyên đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sát bên cạnh là một cô nương mặc hỷ phục màu đỏ sẫm. Trên đầu nàng ta đội chiếc mũ phượng bằng vàng ròng, bên hông đeo một miếng ngọc bội bạch loan.
Bộ hỷ phục đó là do phụ hoàng lệnh cho Thượng Y Cục chuẩn bị cho ta từ ba năm trước.
Người đặc cách ban cho ta nghi chế của Nhiếp chính Trưởng Công chúa, lại cho phép ta dùng mũ mười hai lông phượng trong ngày đại hôn; cả kinh thành chỉ có một bộ duy nhất, ngay cả Chiêu Ninh cũng chưa từng được chạm vào.
Ta đứng ở cửa, cả sảnh bỗng chốc im bặt.
Cô nương kia đứng lên trước, tay che chở bụng nhỏ, nhún mình hành lễ với ta: "Biểu tẩu cuối cùng cũng về rồi. Biểu ca nói tỷ vốn thương người, chắc chắn sẽ không để mẹ con muội bơ vơ trong phủ."
Hạ Thừa Uyên lộ vẻ mệt mỏi giữa hàng chân mày, cứ như thể hắn đã phải nhẫn nhịn thay ta từ rất lâu: "Tri Diên, Khởi La ở dưới quê đã chịu nhiều cực khổ. Nàng ấy lại đang mang c/ốt nh/ục của Hạ gia, ta vốn định đợi nàng về rồi mới nói rõ."
Ta nhìn hắn, chợt cảm thấy ngọn gió bên bờ sông Hoài suốt ba tháng qua còn tỉnh táo hơn nơi này nhiều.
Mạnh Khởi La là biểu muội bên nhà mẹ đẻ đã khuất của Hạ Thừa Uyên. Năm ngoái khi nàng ta vào kinh, Hạ Thừa Uyên nói nàng ta không nơi nương tựa nên để nàng ta tạm trú trong phủ.
Ta đã gật đầu, vì ta tưởng một nam t.ử trưởng thành ít nhất cũng biết giới hạn.
Xem ra ta đã đ.á.n.h giá hắn quá cao.
Ta đưa tay lên, Tạ Thính Lan lập tức bước tới, nắm lấy chiếc mũ phượng trên đầu Mạnh Khởi La mà giật mạnh xuống.
Trâm vàng làm rối tung b.úi tóc, nàng ta hét lên lùi lại, còn Hạ Thừa Uyên thì đứng phắt dậy: "Thẩm Tri Diên, nàng làm cái gì vậy?"
"Xin Hạ Thị lang nhìn cho rõ."
Ta rút từ trong tay áo ra cuốn sổ ghi chép hôn phục của nội đình, lật đến trang ghi về lễ chế, đưa đến trước mắt hắn: "Mười hai lông phượng, chỉ có Trữ quân và Nhiếp chính Trưởng Công chúa mới được dùng. Mạnh cô nương mặc nó, theo luật phải xử trí thế nào?"
Hạ Thừa Uyên tái mặt.
Mạnh Khởi La nhào tới mép áo hắn, nước mắt rơi lã chã: "Khi ở dưới quê muội chưa từng thấy y phục thế này. Biểu ca chỉ nói hôm nay là tiệc đón tỷ, bảo muội mặc sao cho vui vẻ một chút, muội liền tin theo."
Nàng ta trút sạch trách nhiệm, đẩy hết lên đầu Hạ Thừa Uyên. Các phu nhân trong sảnh đều cúi đầu gạt nắp trà, không ai chịu lên tiếng nói đỡ cho hắn.
Ta không buồn tranh cãi với nàng ta, chỉ nói với Tạ Thính Lan: "Cởi bỏ toàn bộ y phục, mũ phượng, ngọc bội, niêm phong vào rương sắt, đưa đến Tông Chính Tự kiểm tra. Mạnh thị mạo danh lễ chế của Trữ quân, trước tiên áp giải đến phủ Kinh Triệu chờ xét xử."
Hạ Thừa Uyên chắn trước mặt thân vệ, giọng trầm xuống: "Nàng ấy đang mang thai, nàng không thể sỉ nh/ục nàng ấy như vậy."
Ta rút cây trâm bạc trên đầu, mũi trâm chĩa thẳng vào mu bàn tay đang che chắn cho Mạnh Khởi La của hắn: "Nếu ngươi cứ cố tình cản trở, bản cung sẽ mời người của Đại Lý Tự đến, tra cho rõ hỷ phục được lấy ra từ kho nào, ai cầm chìa khóa, ai đã ký tên trên sổ."
Cuối cùng, hắn cũng chịu nhường bước.
2.
Sau khi Mạnh Khởi La bị đưa đi, trong sảnh không một ai dám động đũa.
Hạ lão phu nhân được nha hoàn dìu từ nhà trong bước ra, vừa thấy ta liền đ/ập bàn mắng: "Một đứa con dâu chưa qua cửa như ngươi mà dám đưa người nhà vào nha môn! Thừa Uyên cưới ngươi là nể mặt Dương... nể mặt Thẩm gia các người, ngươi thật sự nghĩ mình có thể đè đầu cưỡi cổ nam nhân sao?"
Bà ta sửa lời rất nhanh, nhưng không ít người trong sảnh đã nghe thấy.
Vốn định mắng ta là đứa trẻ mồ côi nhà họ Dương, đến miệng mới nhớ ra ta theo họ cha là Thẩm, đành nuốt nửa câu sau vào bụng.
Cha ta, Thẩm Tiêu, từng trấn thủ Bắc Cảnh mười sáu năm; còn mẹ ta, Lục Vu, dẫn dắt một doanh nữ binh ở ngoài Nhạn Môn Quan.
Cả kinh thành đều biết Thẩm gia chỉ còn lại mình ta, nhưng vẫn luôn có kẻ cho rằng kẻ mồ côi thì dễ b/ắt n/ạt.
Ta bước đến trước mặt Hạ lão phu nhân, cúi người vuốt phẳng cổ áo cho bà ta: "Lão phu nhân, bà nói sai rồi. Hạ Thừa Uyên chưa cưới ta, Hạ gia cũng chưa tính là người nhà của ta."
Bà ta trừng mắt nhìn ta.
Ta nói tiếp: "Còn về việc ai đè đầu ai, đợi Tông Chính Tự tra rõ lai lịch của hỷ phục, bà hãy nói chuyện với bản cung sau."
Hạ Thừa Uyên nén giận, cất giọng thấp: "Tri Diên, chuyện Khởi La có t.h.a.i là lỗi của ta. Ta sẽ nạp nàng ấy vào cửa, nhưng nàng ấy tuyệt đối sẽ không vượt mặt nàng."
Hắn nói cứ như đang ban cho ta một ân huệ to lớn lắm.
Ta cầm bầu rượu đang được hâm nóng trên bàn, chậm rãi rót đầy hai chén: "Hạ Thừa Uyên, ngươi và nàng ta có đứa con này từ khi nào?"
Ngón tay hắn cứng đờ: "Mùa đông năm ngoái."
"Lúc đó ngươi đang ở phủ của ta, chính miệng thỉnh giáo ta về bản trị thủy Hoài Nam, lại còn nói đợi mùa xuân lập công sẽ xin phụ hoàng ban hôn."
Hắn không trả lời.
Ta hắt một chén rượu xuống đất, nước rượu văng lên cả đôi giày quan của hắn: "Trước khi cưới đã tư thông với biểu muội, tr/ộm lễ phục nội đình, xúi giục nàng ta thị uy ngay trong bữa tiệc đón ta về kinh. Hạ Thừa Uyên, ngươi còn muốn ta nể mặt ngươi cái gì nữa?"
Hắn ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt lộ ra vài phần thất vọng: "Trước đây nàng không hề hùng hổ dọa người như thế này."
Ta bật cười: "Trước đây ta nể tình nghĩa hai nhà, nhiều chuyện không thèm tính toán chi li với ngươi. Hôm nay ngươi đem cái bụng của kẻ khác và hỷ phục của ta đặt chung lên một bàn, nếu ta còn nói chuyện tình nghĩa với ngươi, người ngoài chỉ coi ta là kẻ dễ bị l/ừa g/ạt."
Ta sai người lấy hôn thư với Hạ gia ra, ngay trước mặt quan khách đóng dấu tư ấn, rồi viết một bức thư từ hôn.
"Hôn ước hủy bỏ. Còn đứa trẻ trong bụng Mạnh Khởi La, đã là c/ốt nh/ục của Hạ gia, Hạ Thị lang hãy tự mình nuôi dưỡng. Sau này đừng mang sổ nợ của nhà các ngươi đến trước cửa phủ bản cung mà tính toán nữa."
Hạ Thừa Uyên nắm c.h.ặ.t tờ giấy từ hôn, lực mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
"Hoàng thượng sẽ không đồng ý."
"Vậy thì để phụ hoàng đích thân định đoạt."
Ta ngước mắt nhìn hắn: "Nhưng trước đó, ngươi hãy tự suy nghĩ xem, việc tự tiện dùng lễ phục lông phượng có đủ để ngươi mất đi bộ quan phục này không."