3.
Đêm đó, công văn trả lời của Tông Chính Tự được đưa đến phủ Công chúa của ta.
Hỷ phục trên người Mạnh Khởi La không phải được lấy từ kho của Hạ phủ, mà là Hạ Thừa Uyên đã dùng chìa khóa riêng ta để lại chỗ hắn, mở kho đồ bồi giá của ta trong nội đình.
Quan coi kho còn ghi lại tên hắn trên sổ sách, chỉ là Hạ gia tưởng ta đang ở xa tận Hoài Nam nên sẽ không có ai đi lật cuốn sổ cũ đó.
Chìa khóa đó là thứ ta giao cho hắn vào năm đính hôn. Khi ấy hắn nói, sau này phu thê là một thể, mọi việc liên quan đến ta không thể để người ngoài làm thay.
Ta còn tưởng hắn chu đáo.
Giờ nhìn lại công văn, ta chỉ thấy câu nói đó như một cái gai.
Tạ Thính Lan đang mài đao bên cạnh, nghe nội thị đọc báo cáo xong liền ngẩng đầu hỏi ta: "Điện hạ, có cần ta đi lấy lại chìa khóa không?"
"Không cần."
Ta gập tờ công văn lại, hơ trên ngọn nến cho bốc cháy: "Chìa khóa không đáng tiền, kẻ dùng nó để mở cửa mới là kẻ đáng bị xử lý."
Sáng hôm sau thiết triều, ta mặc triều phục của Nhiếp chính Trưởng Công chúa bước vào điện, đặt văn thư của Tông Chính Tự lên ngự án.
Phụ hoàng xem xong, rất lâu không lên tiếng.
Những năm qua sức khỏe người dần yếu, phần lớn chính vụ trong triều do ta và Thái t.ử Thẩm Hành chia nhau quản lý.
Hạ Thừa Uyên là Hộ bộ Thị lang do chính Thái t.ử cất nhắc, nếu động đến hắn, Thái t.ử ắt sẽ bất mãn.
Quả nhiên, Thẩm Hành lên tiếng trước: "Hoàng tỷ, Hạ Thị lang dẫu có sai sót, cũng không đến mức vì lỗi nhỏ của một nữ t.ử mà hủy hoại tiền đồ. Việc cứu trợ Hoài Nam đang thiếu người làm việc."
Ta nhìn đệ ấy: "Thái t.ử đang nói rằng, việc trộm kho riêng của bản cung, chiếm quyền nghi chế hoàng gia, chỉ được coi là lỗi nhỏ của một nữ t.ử sao?"
Thẩm Hành sầm mặt.
Phụ hoàng chậm rãi bỏ văn thư xuống: "Hạ Thừa Uyên cách chức Hộ bộ Thị lang, giáng xuống làm Chủ sự tòng lục phẩm, phạt bổng lộc ba năm. Mạnh thị giam vào nữ lao đợi sinh, sau khi sinh xong nghị tội tiếp."
Hình phạt này không tính là nặng.
Ta không tranh cãi.
Phụ hoàng luôn phải nể mặt Đông cung, và cũng luôn cho rằng Hạ Thừa Uyên có tài đáng dùng.
Lúc bãi triều, Khương Hoàng hậu chặn ta lại dưới hành lang. Bà phủi đi những hạt tuyết trên vai ta, giọng rất nhẹ: "Con vẫn đang đợi hắn nhận lỗi sao?"
Ta lắc đầu.
Hoàng hậu nhìn ta, trong nụ cười có chút bất đắc dĩ: "Khi cha con đ.á.n.h trận, ông ấy là người giỏi dùng binh nhất. Nhưng con lại luôn muốn chừa đường lui cho người bên cạnh mình. Tri Diên, thứ Hạ Thừa Uyên mất đi hôm nay chỉ là chức quan, những thứ hắn muốn vẫn còn đó. Con phải nhìn thấy tầng sâu xa hơn hắn."
Ta ghi tạc điều đó.
Ba ngày sau, Hạ Thừa Uyên phái người đưa đến một chiếc hộp gấm.
Trong hộp là một miếng ngọc bội Thanh Ngọc đã được điêu khắc lại, ban đầu khắc chữ "Đồng Tâm", nay bị hắn mài thành chữ "Gia Hòa".
Miếng ngọc bội đó vốn là kỷ vật cha để lại cho ta, mặt sau có khắc ám ký của cựu bộ Thẩm gia. Nó không điều được binh, nhưng lại có thể giúp người cầm nó lấy được mật thư tại vài doanh trại cũ ở Bắc Cảnh.
Hạ Thừa Uyên mang nó đi cho Thái t.ử xem, bấy nhiêu đó đã đủ gây rắc rối.
Ta bóp lấy góc khuyết của ngọc bội, đầu ngón tay bị mặt cắt cứa đến phát đau.
Ngay khoảnh khắc đó ta mới hiểu, hắn gửi nó đến không phải để bồi tội, mà là đang thử giới hạn của ta, đồng thời cũng muốn cho ta thấy hắn vẫn có thể chạm tay vào đồ của Thẩm gia.
Ta nắm c.h.ặ.t miếng ngọc vỡ, lệnh cho Tạ Thính Lan chuẩn bị ngựa.
4.
Sau khi bị giáng chức, Hạ Thừa Uyên dọn đến ở biệt viện do Thái t.ử ban thưởng. Khi ta tới nơi, hắn đang bón t.h.u.ố.c cho Mạnh Khởi La.
Mạnh Khởi La dựa vào gối mềm, thấy ta bước vào liền rụt người nấp sau lưng hắn.
Bụng nàng ta chưa lộ, nhưng trên mặt lại đầy vẻ yếu đuối của kẻ nắm chắc phần thắng: "Biểu tẩu, muội đã nói với biểu ca rồi, miếng ngọc bội đó chỉ là muội thấy mới lạ nên lấy xem vài lần. Tỷ cần gì vì chút chuyện nhỏ này mà truy đến tận đây?"
Ta ném nửa miếng ngọc bội xuống dưới chân nàng ta: "Ngươi biết nó sao?"
Nàng ta biến sắc.
Hạ Thừa Uyên đứng dậy che chắn cho nàng ta: "Tri Diên, Khởi La không hiểu chuyện cựu vật trong quân. Ta sợ nàng ấy nghịch làm sứt mẻ nên mới bảo thợ thủ công sửa lại."
"Thợ thủ công đâu?" Ta hỏi.
Hắn không đáp.
Ta giơ tay, Tạ Thính Lan lôi một nam nhân đang bị trói vào trong.
Kẻ đó vừa thấy Hạ Thừa Uyên liền dập đầu khóc lóc, khai rằng Hạ Thị lang đã đưa cho hắn ba trăm lượng bạc, bảo hắn dựa theo bản vẽ truyền từ phủ Thái t.ử tới để mô phỏng làm binh phù.
Mạnh Khởi La hét lên một tiếng, đ.á.n.h rơi bát t.h.u.ố.c.
Ánh mắt Hạ Thừa Uyên cuối cùng cũng trở nên lạnh lẽo: "Nàng cài tai mắt bên cạnh ta?"
"Ngươi có thể dùng chìa khóa của ta mở kho, ta tự nhiên cũng phải tìm người trông coi đồ của mình."
Ta bước tới trước mặt hắn, hạ giọng: "Mặt sau ngọc bội cha để lại có ám ký của cựu bộ Thẩm gia, ngươi đem nó cho Thái t.ử xem, là muốn mượn danh tiếng Thẩm gia để mở đường cho bản thân, hay định để Thái t.ử lấy nó đi thăm dò người ở Bắc Cảnh?"
Môi Hạ Thừa Uyên mấp máy: "Ta không giao cho Thái t.ử."
"Vậy thì lấy bản gốc về đây."
Hắn im lặng hồi lâu, đột nhiên bật cười: "Tri Diên, rõ ràng nàng có thể cùng ta chung sống yên ổn. Tại sao nàng cứ phải nhắm vào triều đường và binh quyền không buông? Nữ t.ử có nhà chồng, có con cái thì nên thu lại sự sắc sảo."
Ta nhìn hắn, chút tình nghĩa xưa cũ sót lại trong lòng cũng tan biến sạch: "Hóa ra ngươi động vào đồ của ta, là để dạy ta cách làm một người vợ an phận. Nếu ngươi thật sự muốn một người vợ như vậy, ngay từ đầu đã không nên đến cầu hôn ta."
Ta xoay người rời đi.
Bên ngoài, tuyết đè oằn cành trúc, Tạ Thính Lan hỏi ta có muốn xét nhà không. Ta lắc đầu, lệnh cho nàng ấy ngay trong đêm dẫn người đi điều tra nguồn gốc ngân phiếu của tên thợ thủ công kia.
Hạ Thừa Uyên lấy được bản vẽ của phủ Thái t.ử, Thẩm Hành chưa chắc đã hoàn toàn không hay biết.
Ta không lập tức xét nhà là vì một miếng ngọc bội chỉ có thể làm họ khó xử, chưa chắc bắt họ nhận tội được.
Phải tra theo hai đường dây: ngân phiếu xuất ra từ đâu và bản vẽ do ai đưa tới, mới có thể lôi toàn bộ người của Đông cung ra ánh sáng.