5.
Sau khi vào xuân, ta đã tổ chức kỳ thi tuyển chọn nữ quan đầu tiên tại kinh thành.
Triều thần mắng c.h.ử.i rất dữ dội, nói rằng nữ t.ử biết dăm ba chữ thì nên về nhà giúp chồng dạy con, chạy tới nha môn thì còn ra thể thống gì.
Phe phái của Thái t.ử hùa theo trên điện, Hạ Thừa Uyên tuy bị giáng chức nhưng cũng dâng tấu, nói rằng dân gian chắc chắn sẽ vì chuyện này mà sinh ra xáo trộn.
Ta không phí lời cãi vã với bọn họ trên điện, mà đem những văn thư thu thập được hồi nạn lụt Hoài Nam dán ngay ngoài Thái Cực điện.
Những tờ giấy đó bị nước mưa ngâm đến nhăn nheo, nhưng nét chữ lại viết rành rành: đê phía đông rò rỉ chỗ nào, kho lương phía nam thành khi nào thì mốc meo, con hẻm nào ban đêm có kẻ buôn người ra vào.
Người viết ra những chuyện này, có nữ y phu đỡ đẻ, có quả phụ giữ cửa tiệm, cũng có phụ nhân dẫn dắt nhân công gánh đất.
Họ không có quan ấn, nhưng lại biết rõ nạn dân thiếu thứ gì sớm hơn rất nhiều kẻ đang ngồi chễm chệ trên cao đường.
Tạ Thính Lan lại dẫn vài nữ công nhân từ Hoài Nam đến ngoài cổng cung.
Khi kể về đêm lũ lụt ấy, họ không hề nói những lời lẽ hùng hồn bi tráng, mà chỉ nhớ bùn lầy tràn vào trong giày, dây thừng trên đê siết rách cả lòng bàn tay và một đứa trẻ được vớt lên từ khúc gỗ trôi nổi, khóc đến khản cả giọng.
Người vây xem ngày càng đông, vài thư sinh vốn hùa theo lúc đầu cũng dần dần câm miệng.
Ngày dán bảng vàng, phố Chu Tước xếp hàng dài từ Nữ quan thự đến tận đầu cầu. Rất nhiều cô nương xách theo tay nải và lương khô, sợ lỡ mất giờ ghi danh nên chen chúc đứng đợi trong gió lạnh.
Mạnh Khởi La ở trong nữ lao nghe được chuyện này, liền nhờ người gửi tới một bức huyết thư.
Nàng ta nói mình nguyện ý vạch trần Hạ Thừa Uyên, chỉ xin ta tha cho nàng ta và đứa bé, cho nàng ta một suất nữ quan.
Ta sai người đem thư trả lại nguyên phong.
"Ngươi về nói với Mạnh Khởi La, Nữ quan thự không nhận loại người lấy tội ác ra để đổi danh ngạch. Hình phạt nàng ta phải chịu không thể bớt một ngày nào, đợi khi ra tù, muốn đi học hay muốn học nghề thì để nàng ta tự mình đi giành lấy."
Ma ma đưa thư dè dặt hỏi: "Điện hạ, vậy đứa bé trong bụng Mạnh cô nương thì sao?"
"Đứa bé sinh ra sẽ đưa đến Từ Ấu Cục, do Nữ viện ghi chép chăm sóc. Nếu Hạ gia muốn nuôi, cũng phải xét duyệt xem ai có đủ tư cách làm người giám hộ trước đã."
Ta không định giận cá c.h.é.m thớt lên một đứa trẻ chưa chào đời, cũng sẽ không để Hạ Thừa Uyên lại lấy đứa trẻ này ra để dắt mũi Mạnh Khởi La.
Đứa trẻ cần có người chăm sóc, tội lỗi Mạnh Khởi La gây ra cũng phải do chính nàng ta gánh vác, hai chuyện này không cần gộp chung lại để tính.
Ngày dán bảng danh sách trúng tuyển nữ quan, người đứng đầu là Lương Tố Vấn đến từ Hà Tây.
Nàng mười bốn tuổi, cha ở biên ải, sống dựa vào việc chép đơn t.h.u.ố.c cho tiệm t.h.u.ố.c để kiếm tiền đi học. Khi vào điện tạ ơn, ngón tay nàng run lên vì kích động.
Ta đặt một tấm lệnh bài nữ quan mới làm vào lòng bàn tay nàng.
"Ngươi đến Nữ quan thự, trong tay quản lý là chuyện của bách tính, không cần phải bận tâm việc lấy lòng ai. Nếu có kẻ cậy thế gia tộc để cản trở ngươi làm việc, ngươi cứ mang lệnh bài vào cung tìm ta."
Gió xuân ngoài điện thổi qua, những rặng liễu mới nhú lộc non. Ta đứng trước cửa điện nhìn một chốc.
Hôm nọ Hoàng hậu nói ta nên nhìn xa hơn một chút, cho đến tận lúc này ta mới hiểu được ý người.
Chuyện của Hạ Thừa Uyên, cuối cùng cũng sẽ có ngày trôi qua; nhưng nếu ngay cả cánh cửa này cũng không ai chịu đẩy, thì những người đến sau vẫn sẽ phải đứng ngoài cửa mà đợi kẻ khác phát tâm từ bi.
6.
Nữ quan thự vừa mới thành lập, trong kinh thành liền xuất hiện lời đồn đại.
Có kẻ nói ta chưa gả đã hung hãn, ép Hạ Thừa Uyên mất đi chức quan; cũng có kẻ bảo ta mượn danh nghĩa nhiếp chính để chiêu mộ nữ t.ử, thực chất là muốn vô hiệu hóa Thái t.ử, nhòm ngó ngai vàng.
Nguồn gốc của những lời đồn rất nhanh đã bị tra ra là từ thuộc quan của Đông cung.
Hôm đó, Hạ Thừa Uyên chặn ta lại ở t.ửu lâu, trên bàn bày hai chén trà thanh. Hắn gầy đi một chút, thần thái ngược lại có phần ôn hòa hơn trước.
"Tri Diên, ta đã tra rõ rồi, lời đồn là do người của Đông cung tung ra. Ta không hề tham gia."
"Ngươi đến báo cho ta, là muốn ta tạ ơn ngươi sao?"
"Ta chỉ là lo lắng cho nàng."
Hắn nắm c.h.ặ.t chén trà: "Dạo này tính tình Thái t.ử ngày càng nóng nảy. Trong tay nàng có binh quyền, lại lập Nữ quan thự, hắn sẽ coi nàng là chướng ngại lớn nhất."
Ta nâng chén trà lên ngửi thử, trong trà có pha một ít cỏ an thần, uống không c.h.ế.t người nhưng sẽ khiến người ta mê man.
Ta đặt chén trà xuống lại.
"Hạ Thừa Uyên, nếu ngươi thật sự lo lắng cho ta thì đã không hẹn ta ở t.ửu lâu do ngươi sắp xếp, cũng không để cho t.ử sĩ của Đông cung mai phục dưới lầu."
Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng động giòn giã, Tạ Thính Lan dẫn người phá cửa xông vào, đám cung thủ mai phục dưới lầu cũng bị đè rạp xuống đất.
Từ trong tay áo kẻ cầm đầu rơi ra một mật lệnh, bên trên đóng dấu ấn của Thái t.ử Chiêm sự phủ. Hạ Thừa Uyên nhìn chằm chằm bức thư kia, thái dương lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Ta không biết bọn chúng sẽ ám sát nàng."
"Nhưng ngươi biết bọn chúng sẽ tới."
Ta đứng dậy, cách lớp bàn án nhìn hắn: "Ngươi tính toán rất kỹ, nếu ta xảy ra chuyện ở đây, Thái t.ử có thể lấy danh nghĩa hộ giá để thu hồi binh phù trong tay ta; ngươi lại ra mặt cứu ta, còn có thể bắt ta nợ ngươi một món ân tình. Hạ Thừa Uyên, ngươi gảy bàn tính rất vang, chỉ là quên mất ta cũng biết nghe."
Hắn thở gấp gáp, rốt cuộc không nói lại được lời nào.
Ta cầm mật lệnh tiến cung, nhưng phụ hoàng chỉ hạ chỉ quở trách Thái t.ử Chiêm sự. Thẩm Hành quỳ giữa điện, khóc lóc nói bản thân bị tiểu nhân che mắt.
Phụ hoàng nhìn hắn từ nhỏ lớn lên, cuối cùng vẫn không nỡ phạt nặng. Lúc bước ra khỏi Ngự thư phòng, Hoàng hậu đang đứng đợi ta dưới hành lang.