Người vươn tay nắm lấy cổ tay ta, lòng bàn tay rất ấm.
"Khi cha mẹ con giao con cho chúng ta, đã nói mong con bình an vui vẻ. Nhưng nay con đường này, e rằng không thể để con chọn lối dễ dàng mà đi nữa rồi."
Ta ngẩng đầu nhìn khoảng trời phía trên bức tường cung.
"Nương nương, nếu ta lùi một bước, Thẩm Hành sẽ dồn tất cả mọi người vào chân tường."
Hoàng hậu im lặng một lát, giúp ta chỉnh lại triều quan.
"Vậy thì con hãy đứng cho thật vững vàng. Người trong cung sẽ nhìn con, người trên triều đường cũng sẽ nhìn con, đừng để bọn họ đợi được đến lúc con lộ ra vẻ hèn nhát."
7.
Khi hồ sơ vụ án quân phí Bắc Cảnh được trình lên bàn, ta liền biết không thể tiếp tục từ từ dây dưa với Thẩm Hành nữa.
Đầu tháng Tư, tám trăm dặm khẩn cấp báo tin từ biên quan đưa tới.
Hai mươi vạn thạch quân lương chuyển tới Nhạn Châu đã bị đ.á.n.h tráo thành gạo cũ trộn cát, quan áp tải tự sát ở dịch trạm, trước lúc c.h.ế.t để lại nửa bức huyết thư, nhắc tới "kho bạc Đông cung" Bắc Cảnh là nơi cha mẹ ta từng chiến đấu, cũng là nơi tập trung nhiều cựu bộ của Thẩm gia nhất.
Ta lập tức xin chỉ định tới Nhạn Châu điều tra án.
Thái t.ử kịch liệt phản đối trên triều, nói ta thân là nữ t.ử không tiện rời kinh thành quá lâu, lại bảo Nữ quan thự đang lúc cần dùng người.
Ta ném trả tấu chương của hắn: "Nếu Thái t.ử điện hạ cảm thấy nữ t.ử không nên đi Nhạn Châu tra án, vậy xin mời ngài tự mình đi một chuyến. Tướng sĩ Nhạn Châu đã phải ăn gạo mục trộn cát rồi, ta muốn nghe xem, ngài định ăn nói với bọn họ thế nào."
Trong điện im lặng mất một lúc. Phụ hoàng ho rất lâu, sau đó đưa tay ra hiệu nội thị giao ấn Khâm sai cho ta.
Ngày thứ ba đến Nhạn Châu, ta đã gặp Lục Đình Vân ở hậu viện kho lương.
Hắn là tân Giám sát ngự sử, xuất thân bần hàn, vì vụ án muối ở Giang Nam mà đắc tội với quyền quý nên bị đày đến nơi này.
Người nọ mặc quan phục cũ, đang ngồi xổm trên mặt đất vo những hạt gạo, ngón tay dính đầy bụi.
Thấy ta đến gần, hắn đứng dậy hành lễ, lời nói không nhiều.
"Điện hạ, số gạo này bị hỏng từ lúc xuất kho ở kinh thành. Có kẻ dùng gạo xấu đổi lấy gạo ngon, rồi lại lấy tiền quân lương đi đắp vào những lỗ hổng khác."
Ta hỏi hắn đã tra ra kẻ nào chưa, Lục Đình Vân đưa tới một cuốn sổ sách. Trang cuối sổ ghi chép một khoản tiền lớn, người lạc khoản đóng tư ấn của Hạ Thừa Uyên.
Tiền không chui vào túi hắn, mà thông qua một cửa hàng tơ lụa, chảy vào khu mỏ nhà mẹ đẻ Thái t.ử phi.
Ta lật hai trang, phát hiện trên sổ có rất nhiều vết mực bị bôi xóa.
"Tại sao ngươi không trực tiếp thượng báo?"
"Bởi vì chứng cứ còn chưa đủ." Lục Đình Vân nhìn ta: "Thái t.ử có thể đẩy trách nhiệm nói là thuộc hạ tự ý làm bậy, Hạ Thừa Uyên cũng có thể chối rằng tư ấn bị trộm. Nếu điện hạ muốn động tới bọn họ, phải để bọn họ đi thêm một bước nữa."
Hắn và ta nghĩ tới cùng một chỗ.
Ta bảo tướng lĩnh Nhạn Châu án binh bất động, tuyên bố ra ngoài rằng vụ án quân lương đã được tra rõ, không liên quan gì đến Đông cung.
Đồng thời, lệnh cho Lương Tố Vấn dẫn người của Nữ quan thự đi kiểm kê kho lương toàn quốc, cố ý tung tin ở Nhạn Châu vẫn còn một lô lương thực cũ sắp được vận chuyển về kinh thành bán rẻ.
Hạ Thừa Uyên quả nhiên c.ắ.n câu. Hắn mang theo thủ lệnh phủ Thái t.ử, đích thân chạy đến Nhạn Châu, đòi tiếp quản kho lương.
8.
Khi Hạ Thừa Uyên đến kho lương, ta đang ngồi trên đài cao xem sổ sách.
Nhìn thấy Lục Đình Vân, ánh mắt hắn trước tiên tối sầm lại, sau đó lại khôi phục vẻ ôn hòa: "Tri Diên, Thái t.ử lo nàng vất vả ở Nhạn Châu, lệnh cho ta đến đón nàng về kinh. Chuyện kho lương cứ giao cho ta là được."
Ta không thèm để ý hắn, chỉ sai người rạch các bao lương thực mới vận chuyển tới. Những hạt gạo trắng nõn tuôn ra từ miệng bao, nhưng bên dưới lại đè một lớp bảng sắt khắc ám ký của Đông cung.
Sắc mặt Hạ Thừa Uyên hoàn toàn thay đổi.
Lô lương thực này là mồi nhử ta cố ý tung ra, biển sắt cũng do người Nữ quan thự làm theo ký hiệu cũ trên sổ sách.
Nếu Hạ Thừa Uyên chỉ thay mặt Thái t.ử truyền lời, hắn vốn dĩ có thể gọi người tới kiểm tra; nhưng hắn lại nhét công văn vận chuyển lương thực vào trong tay áo, chứng tỏ trên đó ghi thứ mà hắn không muốn ai nhìn thấy nhất.
Khi Tạ Thính Lan lục soát được công văn trong tay áo hắn, hắn đột nhiên rút kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào Lục Đình Vân: "Giao đồ ra đây."
Ta đưa tay lên, một mũi tên ngắn găm ngay dưới chân hắn: "Hạ chủ sự, ngươi tiến thêm một bước nữa, chính là tập kích Khâm sai."
Hắn quay đầu nhìn ta, nơi đáy mắt lần đầu tiên lộ ra sự hận thù trần trụi: "Thẩm Tri Diên, rốt cuộc ngươi muốn ép ta đến bước đường nào?"
"Lúc ngươi trộm hổ phù của ta, có từng nghĩ bản thân sẽ có ngày hôm nay không?"
"Ta chỉ muốn có một cơ hội." Giọng hắn đột ngột cao lên: "Ta mười năm gian khổ học hành, dựa vào cái gì mà mãi mãi chỉ có thể đứng sau lưng ngươi? Ngươi sinh ra đã có phong hiệu công chúa, có binh quyền, có sự thiên vị của phụ hoàng mẫu hậu. Ta làm việc cho Thái t.ử, là vì muốn trèo lên cao."
Ta nhìn bộ dạng thất thố của hắn: "Ngươi muốn trèo lên cao thì đi thi công danh, làm việc thực tế, không ai cản ngươi. Nhưng ngươi tráo quân lương Bắc Cảnh lấy tiền, lại đẩy Khởi La và đứa bé ra phía trước chịu tiếng c.h.ử.i rủa thay, quay đầu lại còn bắt ta khen ngươi có bản lĩnh, ta thật sự nghe không lọt tai."
Kiếm của Hạ Thừa Uyên rũ xuống.
Ta sai người áp giải hắn về kinh, Lục Đình Vân phụ trách niêm phong kho lương.
Trước lúc chia tay, hắn đưa cho ta một tấm dư đồ dày đặc ký hiệu: "Điện hạ, Đông cung còn mấy mỏ lậu và trại nuôi tư binh ở các nơi khác. Hạ Thừa Uyên có lẽ chỉ là một mắt xích trong đó."
Ta nhận lấy dư đồ, hỏi hắn có muốn vào kinh tiếp tục điều tra không.