Khuôn mặt Thẩm Hành méo mó, giơ chân đá về phía hắn: "Hạ Thừa Uyên, chút chuyện này mà ngươi cũng không giữ nổi, còn dám nói lời xằng bậy trước mặt Cô!"
Cú đá này không trúng.
Trường thương của Chiêu Ninh chắn ngang trước mặt hắn, mũi giáo sượt qua cổ hắn, để lại một vệt m.á.u.
"Thái t.ử điện hạ, động thêm một bước nữa, ta chỉ đành xử lý ngài theo tội mưu nghịch." Chiêu Ninh nói.
Thẩm Hành nhìn khắp điện toàn cấm quân vung đao, rốt cuộc cũng buông lỏng tay kiếm. Tiếng kiếm rơi xuống đất rất nhẹ.
Phụ hoàng dựa vào nhuyễn tháp, như thể trong nháy mắt già đi mười tuổi. Người hạ chỉ phế Thái t.ử thành thứ dân, tước đoạt quan tước vây cánh của Thẩm Hành, giao cho Tam pháp ty hội thẩm.
Ta không hề buông lỏng.
Đông cung đã kinh doanh nhiều năm, tóm được Thẩm Hành chỉ là một ngưỡng cửa, phía sau còn rất nhiều sổ sách bẩn thỉu chằng chịt đang chờ được thanh toán.
11.
Ngày Mạnh Khởi La sinh nở, trong kinh thành đang mưa to gió lớn. Nàng ta sinh khó trong nữ lao, Lương Tố Vấn đội mưa chạy tới, cứu được một bé trai.
Hạ lão phu nhân nghe tin bèn làm ầm ĩ bên ngoài cửa ngục, khóc lóc đòi bế cháu nội về nhà. Ta sai người đưa bà ta đến thiên sảnh.
Bà ta quỳ dưới chân ta, sớm đã không còn vẻ oai phong như trước: "Điện hạ, đứa trẻ là vô tội. Thừa Uyên đã phế rồi, nó phải để lại người nối dõi."
Ta lật xem sổ sách ghi chép do nữ lao đưa tới. Mạnh Khởi La xuất huyết nhiều sau sinh, tuy giữ được mạng nhưng cần phải tĩnh dưỡng lâu dài.
Câu đầu tiên nàng ta nói khi nhìn thấy đứa bé, là hỏi có thể giao đứa bé cho Từ Ấu Cục hay không, nàng ta nguyện ý sau khi mãn hạn tù sẽ đến Nữ quan thự làm tạp dịch.
"Nàng ta không muốn bị Hạ gia dùng đứa trẻ để trói buộc nữa."
Ta buông sổ xuống: "Lão phu nhân, nếu bà muốn nuôi đứa trẻ này, trước tiên hãy đến nha môn đăng ký. Theo luật giám hộ mới sửa, bà bắt buộc phải chứng minh mình có tài lực, có chỗ ở, đồng thời phải tiếp nhận việc Từ Ấu Cục kiểm tra mỗi tháng."
Hạ lão phu nhân ngẩn người: "Ta nuôi cháu nội của mình, còn phải để các người kiểm tra?"
"Đứa trẻ không phải món đồ của ai." Ta nhìn bà ta: "Nếu bà chỉ muốn coi nó là hương hỏa của Hạ gia, vậy thì đừng nuôi."
Bà ta tức đến run rẩy cả người, giằng co hồi lâu rốt cuộc vẫn in dấu tay lên văn thư.
Sau khi ở cữ xong, Mạnh Khởi La bị áp giải đến gặp ta. Sắc mặt nàng ta trắng bệch, tóc đã cắt ngắn, cả người im lặng đi rất nhiều.
"Điện hạ, trước kia ta luôn nghĩ gả cho biểu ca, sinh con trai là có thể trải qua những ngày tháng tốt đẹp."
Nàng ta cúi đầu: "Nay ta mới biết, ta ngay cả việc bản thân muốn sống cuộc đời như thế nào cũng chưa từng nghĩ qua."
Ta không vội vàng an ủi nàng ta.
Những chuyện nàng ta làm đã làm tổn thương người khác, hình phạt cũng không vì vài giọt nước mắt mà bớt đi một ngày; nhưng nàng ta có thể nói ra những lời này, chí ít cũng chứng minh nàng ta bắt đầu hiểu ra, con đường sau này không thể luôn trông chờ vào người khác chọn thay.
"Sau khi mãn hạn tù, ngươi có thể đến nữ học đi học, nếu cảm thấy học không vào, cũng có thể đến chức phường hoặc d.ư.ợ.c cục để học một nghề. Đứa trẻ lớn lên, sẽ có người đem chuyện cũ của ngươi nói cho nó biết; bản thân ngươi sống ra sao, nó cũng sẽ nhìn vào mắt, cho nên đừng sống giống như trước đây nữa."
Mạnh Khởi La ngẩng đầu lên, trong mắt có nước mắt, nhưng không còn dùng nước mắt để đòi hỏi đồ vật từ ta nữa.
Nàng ta trịnh trọng dập đầu một cái. Bên ngoài trời đã tạnh mưa, từ góc hiên rơi xuống một giọt nước, nện ngay vào kẽ gạch xanh.
12.
Tam pháp ty hội thẩm kéo dài hai tháng.
Thái t.ử mưu nghịch chứng cứ vô cùng xác thực, bị ban c.h.ế.t ở tông miếu. Hạ Thừa Uyên tham gia ngụy tạo binh phù, biển thủ quân lương, cấu kết tư binh, bị phán trảm lập quyết.
Những người còn lại của Hạ gia bị lưu đày theo tội trạng, Mạnh Khởi La vì có công tố giác, lại đang m.a.n.g t.h.a.i nên đổi thành phục dịch ba năm.
Trước khi hành hình, Hạ Thừa Uyên xin gặp ta.
Ta đồng ý.
Hắn bị giam ở phòng giam trong cùng của Hình bộ, y phục tù lỏng lẻo, hai má hóp lại. Thấy ta tới, hắn cố gắng ngồi thẳng lên một chút.
"Tri Diên, ta biết ta không có tư cách cầu xin nàng."
"Nếu đã biết không có tư cách cầu xin ta, vậy thì giữ những lời muốn nói lại trong lòng đi."
Hắn cười khổ một tiếng: "Ta chỉ muốn hỏi, nếu năm xưa ta không nạp Khởi La, không làm việc cho Thái t.ử, chúng ta có thành thân hay không?"
Ta đứng bên ngoài cửa lao, cách song sắt nhìn hắn: "Có lẽ sẽ thành thân."
Trong mắt hắn bừng sáng một chốc.
"Cho dù không có Mạnh Khởi La, ngươi cũng sẽ vì chuyện khác mà trở mặt với ta. Ngươi muốn mượn gia môn của Thẩm gia trèo lên cao, lại chê ta nắm binh quyền trong tay, muốn ta lùi về hậu trạch giúp ngươi lo liệu gia sự, sinh con dưỡng cái. Ngươi chưa từng coi ta là người sẽ sống trọn đời cùng ngươi, chỉ coi ta là một hòn đá kê chân mà ngươi phải chuyển đi."
Hạ Thừa Uyên há miệng, hồi lâu mới nhỏ giọng nói: "Ta tưởng nàng sẽ cần ta."
"Con người sống đương nhiên sẽ cần người bên cạnh giúp đỡ." Ta nói: "Nhưng mỗi lần ngươi vươn tay ra, đều là muốn bắt ta mắc nợ. Ngươi giúp ta một việc, lại muốn ta lùi một bước, loại người này ta không dùng nổi."
Hắn cúi đầu, không nói gì thêm.
Khi ta rời khỏi Hình bộ, Lục Đình Vân đang che ô đứng dưới thềm đá. Hắn không hỏi ta đã gặp ai, chỉ nghiêng chiếc ô về phía ta một chút.
Phố xá sau cơn mưa ướt át, xa xa có tiếng tiểu thương bán kẹo hồ lô gọi trẻ con. Có người chạy vội vã giẫm phải vũng nước, tiếng cười mắng truyền đi suốt nửa con đường.