15.
Cuối thu, phụ hoàng triệu tập bá quan, tuyên đọc chiếu thư truyền ngôi.
Ta vốn tưởng người sẽ truyền ngai vàng cho Chiêu Ninh. Muội ấy là con gái ruột của người, thông minh quả quyết, cũng thích hợp hơn ta để làm một vị quân vương không bị cựu thần kìm kẹp.
Nhưng trên điện phụ hoàng nắm lấy tay ta, giọng nói yếu ớt mà rõ ràng: "Tri Diên, sự may mắn lớn nhất của trẫm trong đời này, chính là đã giữ con ở lại bên cạnh. Chiêu Ninh còn trẻ, cứ để nó làm những việc nó thích. Giao thiên hạ này vào tay con, trẫm yên tâm."
Chiêu Ninh đứng dưới bậc thềm, đầu tiên sững lại, sau đó mỉm cười quỳ xuống: "Tỷ tỷ làm Hoàng đế, ta sẽ làm Đại tướng quân. Ai dám không phục, ta đ.á.n.h hắn phục thay tỷ tỷ."
Các triều thần khắp điện mang thần sắc khác nhau.
Lễ bộ Thượng thư bước ra hàng đầu tiên, nói từ xưa đến nay chưa từng có tiền lệ nữ t.ử đăng cơ, e rằng danh không chính ngôn không thuận.
Lục Đình Vân bước ra khỏi hàng quan lại, tay cầm bản khẩu cung vụ án mưu nghịch của An vương: "Lúc tiên đế khai quốc, từng lập 'Thừa Thống Luật': Người có công với xã tắc, bất kể nam nữ, đều có thể kế thừa đại thống. Nếu Lễ bộ đã quên, có thể đến Tông miếu quyển thứ bảy mà tra cứu."
Lễ bộ Thượng thư mặt đỏ bừng.
Ta nhận lấy ngọc tỷ phụ hoàng đưa tới, tầm mắt quét qua mọi người trong điện: "Hôm nay ngọc tỷ này tới tay ta, dựa vào những vụ án ta đã điều tra, những tòa thành ta đã trấn thủ và bách tính mà bao năm qua ta chưa từng phụ lòng. Nếu chư vị cảm thấy ta không ngồi được vị trí này, cũng không cần ở trên điện nói lời sáo rỗng, hãy đem ra một việc thực tế làm được thỏa đáng hơn ta xem sao."
Không còn ai nói lời nào nữa.
Ngày đăng cơ, kinh thành trời quang mây tạnh. Ta không mặc bộ hỷ phục lông phượng từng bị Mạnh Khởi La chạm vào.
Thượng Y cục làm riêng cho ta một bộ long bào đen viền vàng, trên tay áo thêu ngọn gió dài của Bắc Cảnh và những gợn sóng nước của Hoài Nam.
Sơn hà mà cha từng bảo vệ, chiến trường mà mẹ từng đi qua, đều ở nơi ta vươn tay là có thể chạm tới.
Khi ta ngồi lên ngai vàng, nghe thấy bá quan tung hô vạn tuế.
Chiêu Ninh ở dưới thềm nháy mắt với ta, Lương Tố Vấn và một đám nữ quan đứng thẳng tắp, đao của Tạ Thính Lan đeo bên hông, còn Lục Đình Vân thì yên lặng đứng ở vị trí đầu tiên.
Ngồi trên ngai vàng, ta nhớ tới Hạ Thừa Uyên từng khuyên ta có nhà chồng rồi thì nên thu bớt sự sắc sảo. Khi ấy ta không cãi nhau với hắn, chỉ coi như hắn không hiểu ta.
Đến hôm nay nhìn lại, câu nói đó đã sớm nhẹ bẫng tựa như một trận gió tản mát ngoài điện.
16.
Mùa đông đầu tiên sau khi đăng cơ, ta đè lên ngự án ba đạo luật mới.
Nữ nhi và con trai đều được thừa kế điền sản, tước vị và quan chức ngang nhau; bé gái không nhà để về, nữ t.ử bị bắt cóc tìm về và quả phụ đều có thể đến quan thự đăng ký đi học, học nghề hoặc nhận việc; trong quân nếu có kẻ tham ô lương thảo, mượn quân công kết bè phái, hình phạt sẽ nặng hơn luật cũ một bậc.
Khi tân luật được ban hành, vẫn có người phản đối.
Có người trên triều nói nữ t.ử chia gia sản sẽ khiến tông tộc không yên, có người lại bảo quá nhiều nữ quan sẽ làm đảo lộn luân thường đạo lý.
Ta không lôi họ ra ngoài đ.á.n.h đòn, chỉ bắt họ đến nữ học ở lại nửa tháng, tận mắt chứng kiến những cô nương vốn bị bán đi, bị nhốt ở hậu viện, làm thế nào để học tính toán, chữa bệnh, viết trạng từ.
Nửa tháng sau, tiếng phản đối giảm đi quá nửa.
Ngày Lục Đình Vân được phong làm Thủ phụ, hắn cự tuyệt tước vị Hầu tước mà ta ban cho.
Hắn đứng trong Ngự thư phòng, chắp tay nói: "Thần điều tra án xét sổ sách thì còn xem là giỏi, chứ nuôi đất phong thì chưa chắc đã thạo. Nếu bệ hạ thật sự muốn ban thưởng cho thần, không bằng cấp thêm chút bạc cho nữ học Nhạn Châu."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "Lục Thủ phụ, khanh như vậy rất giống đang cò kè mặc cả với trẫm đấy."
Hắn hiếm khi mỉm cười: "Thần không dám. Thần chỉ cảm thấy, nơi đó nếu có thêm vài người giống như Lương Tố Vấn, triều đình sẽ có thêm vài đôi mắt."
Ta chuẩn tấu, còn phê chuẩn xây thêm một thư viện nữa.
Đêm buông xuống, Chiêu Ninh ôm một vò rượu xông vào Ngự thư phòng. Muội ấy đã được phong làm Trấn Quốc Đại tướng quân, lúc cưỡi ngựa về áo choàng vẫn còn vương đầy tuyết.
"Tỷ tỷ, nữ thị mới mở ở phía tây thành náo nhiệt lắm. Có người bán nỏ tiễn, có người bán d.ư.ợ.c liệu, còn có hai tiểu cô nương đang tỷ thí xem ai viết sách luận hay hơn."
Ta đặt b.út chu sa xuống, cùng muội ấy xuất cung.
Đường phố đèn đuốc sáng trưng, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng cười của trẻ nhỏ hòa quyện vào nhau.
Một bé gái bảy tám tuổi dắt tay mẹ, chạy ngang qua người ta, trong tay nắm c.h.ặ.t thanh đao gỗ vừa mua.
Con bé quay đầu hỏi: "Mẹ, sau này con cũng có thể đi giữ thành sao?"
Mẹ con bé cười đáp: "Con muốn làm gì cũng được, trước tiên hãy nhìn kỹ con đường dưới chân mình đã."
Ta đứng dưới ngọn đèn, nhìn bóng dáng họ đi xa dần. Gió thổi tung vạt áo ta, hoàng cung ở cuối con phố ngự lẳng lặng mà nguy nga.
Ta nhấc bước đi tới, theo sau là Chiêu Ninh, Tạ Thính Lan cùng vô số người xách đèn đi tuần.
Lúc rời khỏi nữ thị, ta thấy đứa bé kia giắt đao gỗ ngang hông, kéo mẹ đi xem gian hàng bán nỏ tiễn bên cạnh.
Con bé cũng không biết lớn lên mình sẽ đi về đâu, ta cũng không thể quyết định thay con bé. Con bé có thể có sự lựa chọn, như thế đã rất tốt rồi.
17.
Năm thứ hai Nữ học được mở cửa, triều đường lại dấy lên một trận phong ba.
Nguyên nhân là do đích nữ của Hà Đông Quận thú, Đường Yểu, thi đỗ hạng nhất trong kỳ sát hạch sách luận của Lại bộ.