Mọi bình tĩnh của Tạ Hoài An hoàn toàn tan vỡ.
Chàng quay sang mẫu thân, giận dữ hét lên:
“Lại là ngôi Thế t.ử!”
“Trong mắt mẫu thân, chẳng lẽ vị trí ấy còn quan trọng hơn cả con trai mình?”
“Từ nhỏ đến lớn, chuyện gì con cũng làm theo lời người.”
“Con học những thứ người muốn, gặp những người người chọn, gánh lấy những trách nhiệm người đặt lên vai.”
“Con chỉ muốn giữ lại A Hòa.”
“Vậy mà chính mẫu thân giấu nàng, ép nàng rời xa con, còn để nàng lấy người khác.”
“Nếu con trở thành thế này, người mới là kẻ đã đẩy con đến bước đầu tiên!”
Ánh mắt phu nhân thoáng đau đớn:
“Phụ thân con sủng ái thiếp thất, còn dung túng cho thứ t.ử từng bước tranh quyền.”
“Nếu con không giữ được địa vị, tương lai trong phủ này còn chỗ cho con đứng sao?”
“Con cho rằng quan viên kính nể, thuộc hạ phục tùng là vì bản thân con hay sao?”
“Họ nghe lời vì sau lưng con có tước vị, có phủ Hầu gia.”
“Một khi mất những thứ ấy, có bao nhiêu người còn xem con ra gì?”
“Hoài An, con cho rằng chỉ mình con phải chịu ấm ức.”
“Nhưng trên đời này, có ai được sống mà không phải nhẫn nhịn điều gì?”
Bà hạ giọng, gần như cầu xin:
“Dừng lại đi.”
“Theo ta trở về.”
Lần đầu tiên, sống lưng luôn thẳng của phu nhân dường như cong xuống.
Bà đến quá vội, tóc mai đã rối, lớp trang điểm cũng không che được vẻ mệt mỏi.
Thế nhưng Tạ Hoài An không để tâm.
Chàng vẫn cố chấp:
“Chỉ cần mẫu thân không nói, phụ thân sẽ không biết.”
“Người giúp con giấu chuyện lần này, sau này con nhất định…”
Phu nhân khép mắt, như đã không còn sức nghe tiếp.
Khi mở mắt lần nữa, bà ra lệnh:
“Giữ lấy Thế t.ử.”
Hai thị vệ lập tức bước lên khóa c.h.ặ.t hai tay chàng.
Tạ Hoài An sửng sốt:
“Mẫu thân!”
“Người không thể làm vậy với con.”
“Con chỉ muốn người tác thành một lần, chỉ một lần thôi cũng không được sao?”
Bị kéo đi, chàng quay đầu về phía ta:
“A Hòa!”
“A Hòa, nàng chờ ta, đừng đi…”
Phu nhân khẽ ra hiệu.
Thị vệ lập tức bịt miệng chàng.
Tạ Hoài An vùng vẫy đến đỏ cả mắt, nhưng vẫn bị đưa lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, che khuất khuôn mặt tuyệt vọng ấy.
Phu nhân nhìn ta một lần.
Bà không trách móc, cũng không nói lời xin lỗi, chỉ quay người rời khỏi căn nhà.
Về sau, ta nghe Lý quản gia kể rằng Tạ Hoài An suy sụp rất lâu.
Chàng không còn thiết tha đến công vụ, cũng chẳng chịu nghe lời khuyên.
Hầu gia cuối cùng thu lại ngôi Thế t.ử, giao cho người con thứ.
Ngay cả phu nhân cũng không thể tiếp tục bảo vệ chàng.
Đến khi mất đi thân phận, Tạ Hoài An mới hiểu những thứ từng vây quanh mình không hoàn toàn thuộc về bản thân.
Những người trước kia luôn cúi đầu, cười nói thân thiết, rất nhanh liền trở mặt.
Người thứ đệ chàng từng xem thường nay có thể công khai giẫm chàng xuống.
Đám người muốn lấy lòng tân Thế t.ử cũng tranh nhau gây khó dễ cho chàng.
Tạ Hoài An cuối cùng biết hối hận.
Nhưng những điều đã mất không thể quay lại.
Địa vị, tiền đồ, tình cảm, đến cả sự che chở của mẫu thân, chàng đều không giữ được.
…
Sau khi được cứu về, ta và Tống Tiện không muốn trì hoãn thêm.
Chúng ta đến từ biệt Lý quản gia.
Sáng sớm hôm sau, ta, Tống Tiện và A Ninh lên xe ngựa rời khỏi kinh thành.
Chúng ta đi đến Từ Châu, nơi Tống Tiện được bổ nhiệm.
Ban ngày, chàng vào nha môn xử lý công việc.
Ta cùng A Ninh ở nhà quét dọn, thu xếp từng gian phòng.
A Ninh vui đến mức chạy qua chạy lại không biết mệt.
Lúc thì muội ấy lau bàn, lúc lại chạy sang sân xem nên trồng hoa ở đâu, miệng không ngừng nói về những thứ muốn mua.
Ta hiểu niềm vui ấy đến từ đâu.
Sau bao năm sống nhờ dưới mái nhà của người khác, đây là lần đầu tiên hai tỷ muội có một nơi thật sự thuộc về mình.
Không ai có thể tùy ý bán chúng ta.
Cũng không ai dùng khế ước để quyết định chúng ta phải đi đâu, ở lại nơi nào.
Ta cùng A Ninh ra chợ mua chăn đệm, bát đĩa cùng những vật dụng nhỏ trong nhà.
Người dân nơi đây giản dị, hàng xóm cũng thân thiện.
Biết chúng ta mới chuyển đến, nhà bên cạnh còn mang sang một rổ trứng gà, nhất quyết không chịu nhận tiền.
A Ninh nhanh ch.óng yêu thích Từ Châu.
Ta cũng dần cảm thấy lòng mình thuộc về nơi này.
Mỗi chiều trở về từ nha môn, Tống Tiện thường mang theo bánh ngọt hoặc vài viên kẹo.
Chàng luôn chia thành hai phần bằng nhau.
Một phần đặt trước mặt A Ninh.
Phần còn lại đưa cho ta.
Ta nhận lấy, có chút ngượng ngùng:
“Những thứ này vốn dành cho trẻ nhỏ.”
“Sau này chàng mua cho A Ninh là được, không cần lãng phí thêm một phần cho ta.”
Tống Tiện chỉ mỉm cười:
“Thanh Tuệ, không phải chỉ trẻ nhỏ mới cần được dỗ dành.”
“Trong lòng ta, nàng cũng là người đáng được yêu thương, được chiều chuộng, được nhận những thứ mình thích.”
Một hơi ấm chậm rãi lan khắp lòng ta.
Ta cúi đầu, nhưng vẫn không giấu được nụ cười.
A Ninh đứng bên cạnh nhìn hai chúng ta, lấy tay che miệng cười khúc khích.
Ngoài sân, ánh nắng cuối ngày rơi trên mái ngói.
Trong bếp có tiếng nước sôi, trên bàn là bánh ngọt Tống Tiện vừa mua, bên cạnh là tiếng cười của A Ninh.
Không có vinh hoa khiến người người ngưỡng vọng.
Cũng chẳng có quyền thế đủ để quyết định số phận của kẻ khác.
Chỉ có một căn nhà nhỏ, ba người cùng ăn một bữa cơm, sáng đi tối về, bình an ở bên nhau.
Những ngày tháng giản dị mà ấm áp ấy, chính là cuộc sống ta đã mong mỏi suốt cả quãng đời lưu lạc.
HẾT.