Vì muốn kiểm chứng, Tạ Hoài An mới đề nghị chọn Thanh Tuệ làm người hầu phòng.
Nếu nàng thật sự liên quan đến A Hòa, mẫu thân chắc chắn sẽ ngăn cản.
Nhưng bà lại đồng ý.
Điều ấy khiến mọi suy đoán của chàng trở nên hỗn loạn.
Lẽ ra chàng phải thất vọng.
Vậy mà khi nghĩ đến việc Thanh Tuệ sắp thuộc về mình, trong lòng vẫn sinh ra mong chờ.
Hôm trước, khi Tân Ngọc hỏi về người nàng sắp gả, Thanh Tuệ đã mỉm cười thẹn thùng.
Tạ Hoài An cho rằng người nàng nói đến là mình.
Bộ giá y màu đỏ kia hẳn cũng là do nàng tự chuẩn bị, vì mơ tưởng có thể được gả cho chàng như một chính thê.
Chàng đã trách mắng để nàng biết giữ quy củ.
Nhưng nếu tối nay nàng vẫn muốn khoác nó trong phòng, cho phép một lần cũng không phải chuyện lớn.
Làn da nàng trắng, sắc đỏ nhất định rất hợp.
Chỉ nghĩ đến cảnh ấy, Tạ Hoài An đã thấy cổ họng khô lại.
Chàng uống hết một chén trà, song vẫn không thể xua đi cảm giác nóng trong người.
Ngày hôm ấy dài hơn mọi ngày.
Cuối cùng, trời cũng tối.
Tạ Hoài An lập tức rời thư phòng, trở về viện nhanh hơn thường lệ.
Nến đỏ đã được thắp trong phòng.
Qua lớp cửa sổ, bóng dáng một nữ t.ử ngồi quay lưng hiện lên mềm mại.
Chàng kiềm chế bước chân, cố giữ vẻ lạnh nhạt rồi mới mở cửa.
Người bên trong mặc y phục hồng, mái tóc buông sau lưng.
Tạ Hoài An nói bằng giọng như đang ban xuống một ân điển:
“Thanh Tuệ, nếu ngươi thật sự muốn khoác giá y, ta cho phép ngươi mặc tối nay.”
Nữ t.ử kia lập tức khựng lại.
Nàng chậm rãi quay đầu, vẻ mặt tràn đầy vui mừng.
Nhưng đó không phải khuôn mặt Tạ Hoài An đang chờ đợi.
Chàng đứng cứng tại chỗ, cảm giác như có nước lạnh trút từ đỉnh đầu xuống tận lòng bàn chân.
Không nói thêm lời nào, chàng quay người đi thẳng đến chỗ phu nhân.
“Vì sao người ở trong phòng con không phải Thanh Tuệ?”
Phu nhân bình thản đáp:
“Nàng không muốn, ta cũng không thể trói người đưa vào.”
“Chỉ đổi một nha hoàn khác mà thôi. Con cần gì nổi giận?”
Hai bên thái dương Tạ Hoài An nổi gân.
Phải mất một lúc lâu, chàng mới ép được giọng trở về bình thường:
“Con chỉ không ngờ một nha hoàn nhỏ bé lại dám trái lời.”
“Sự tức giận này không liên quan đến điều gì khác.”
Sáng hôm sau, ta tỉnh giấc vì tiếng tranh cãi ngoài sân.
Nghe kỹ, ta nhận ra một trong hai giọng nói là Tạ Hoài An.
Tống Tiện đứng chắn trước cửa, vẫn giữ lễ nhưng thái độ cứng rắn:
“Không biết Tạ Thế t.ử đến nhà ta từ sớm có việc gì?”
Tạ Hoài An không vòng vo:
“Ta đến đưa người về.”
“Gọi Thanh Tuệ ra đây.”
Ánh mắt Tống Tiện lạnh xuống:
“Thanh Tuệ đã được trả tự do, hôm qua lại làm lễ cưới hỏi đầy đủ với ta.”
“Nàng là thê t.ử của ta, không còn thuộc về phủ Hầu gia.”
“Thế t.ử nói muốn bắt người, xin hỏi nàng đã phạm luật nào?”
Tạ Hoài An lạnh giọng:
“Nàng đã nhận lời làm nha hoàn hầu phòng của ta, lại âm thầm gả cho ngươi.”
“Tống Tiện, một người đàn bà sớm thay lòng như vậy, ngươi vẫn muốn giữ sao?”
Tống Tiện không bị lời ấy lay động:
“Nàng là người thế nào, ta tự mình biết.”
“Không cần Thế t.ử nhọc lòng phán xét.”
Ta vội mặc y phục rồi bước ra:
“Tạ Thế t.ử, từ đầu đến cuối ta chưa từng đồng ý vào phòng ngài.”
“Chuyện đã rõ, xin ngài đừng tiếp tục làm phiền cuộc sống của chúng ta.”
Ánh mắt Tạ Hoài An dừng lại nơi cổ ta.
Những dấu vết còn sót lại khiến sắc mặt chàng tối đi.
Chàng lạnh lùng cười:
“Ngươi cho rằng ta đang dây dưa với ngươi sao?”
“Thanh Tuệ, đừng quá đề cao bản thân.”
“Ngay cả mèo ch.ó nuôi trong Hầu phủ, nếu tự ý bỏ đi theo người khác, chủ nhân cũng phải bắt về xử lý.”
Lời ấy chẳng khác nào xem ta như súc vật.
Tống Tiện lập tức bước lên:
“Tạ Hoài An, ngươi nên biết giới hạn!”
“Dù mang thân phận Thế t.ử, ngươi cũng không có quyền nh.ụ.c m.ạ thê t.ử ta.”
“Nếu ngươi còn nói những lời như vậy, dẫu phải bỏ cả công danh, ta cũng sẽ đòi lại công bằng cho nàng.”
Tạ Hoài An bật cười lạnh:
“Ngươi bảo vệ nàng đến thế, vậy đã biết nàng từng tìm đủ cách tiếp cận ta trong phủ chưa?”
“Ngươi nghĩ nàng thật lòng yêu ngươi sao?”
“Nàng chỉ nhìn thấy ngươi vừa đỗ tiến sĩ, tương lai có thể làm quan, nên mới đặt cược vào ngươi.”
Ta tức đến run người, sợ Tống Tiện vì những lời ấy mà sinh nghi.
Ta vừa định giải thích, A Ninh đã chạy ra.
Muội ấy đứng chắn trước người ta, dùng cả hai tay đẩy Tạ Hoài An:
“Hoài An ca ca, huynh không được bắt nạt A tỷ!”
Tạ Hoài An đột nhiên bất động.
Đồng t.ử chàng co lại, ánh mắt khóa c.h.ặ.t trên gương mặt A Ninh.
Từ trước đến nay, chỉ có một đứa trẻ từng gọi chàng như vậy.
Đó là muội muội của A Hòa.
Giọng chàng khàn đi:
“Muội là… A Ninh?”
“Vì sao muội ở đây?”
“Và vì sao Thanh Tuệ lại là a tỷ của muội?”
Không cần thêm câu trả lời nào nữa.
Mọi mảnh ký ức trong đầu chàng đã tự ghép lại.
Tạ Hoài An chậm rãi quay sang nhìn ta, cả người cứng như đá:
“Thanh Tuệ chính là A Hòa…”
“Nàng chưa từng rời khỏi phủ.”
“A Hòa, tại sao nàng không nhận ta?”
“Nàng có biết những năm qua ta tìm nàng, hận nàng, nhớ nàng đến thế nào không?”
Thần sắc chàng quá dữ dội khiến A Ninh sợ hãi.
Ta bảo Tống Tiện đưa muội ấy vào nhà, rồi mới đối diện với Tạ Hoài An:
“Chuyện năm xưa không chỉ một người có nỗi khó xử.”
“Nhưng tất cả đã qua.”
“Ta đã là thê t.ử của Tống Tiện. Ta quý trọng chàng ấy, cũng muốn cùng chàng ấy sống trọn những ngày về sau.”
Tạ Hoài An nghiến c.h.ặ.t răng:
“Nỗi khó xử nào?”
“Ta từng cầu xin mẫu thân. Bà đã đồng ý cho nàng vào phủ làm thiếp.”
“Không còn ai ngăn cản, vậy mà nàng vẫn trốn ta, ngày ngày đứng trước mặt lại giả vờ xa lạ.”
“Giờ nàng nói mình thích hắn?”
“A Hòa, tình cảm giữa chúng ta đối với nàng rốt cuộc là gì?”
Ta bình tĩnh nói:
“Ta không làm thiếp.”
“Dù là thiếp của chàng hay của bất kỳ ai, ta đều không chấp nhận.”
“Tạ Hoài An, chàng sinh ra là Thế t.ử, phía sau có cả phủ Hầu gia.”