Ngày ta được đưa về phủ Thượng thư, Lâm Tĩnh Sênh đang náo loạn đòi hủy bỏ hôn sự.
Nàng ta ngang ngược cất giọng:
“Con tiểu ăn mày này chẳng phải cũng là nữ nhi của các người hay sao? Cứ để nó gả cho vị hoàng t.ử tàn phế kia là được rồi!”
“Đã có người thay ta gánh lấy hôn ước ấy, vậy bây giờ ta có thể gả cho Trạng nguyên lang rồi chứ?”
Phụ thân nhíu c.h.ặ.t mày, trên gương mặt lộ rõ vẻ bất lực khó nói.
Mẫu thân hai mắt sưng đỏ, dáng vẻ tiều tụy đến mức khiến người ta nhìn mà đau lòng.
Trên đường vào kinh, ta đã loáng thoáng nghe được vài lời đồn đại.
Lâm Tĩnh Sênh từ thuở nhỏ đã được định hôn với Ngũ hoàng t.ử.
Nào ngờ Ngũ hoàng t.ử bị thương ở chân, nàng ta liền một lòng muốn hủy hôn, còn lén lút qua lại với Trạng nguyên lang.
Nàng ta tùy hứng kiêu căng, hoàn toàn không màng đến thanh danh của cả gia tộc.
Ta nhìn cả nhà ai nấy đều lâm vào cảnh khó xử, trong lòng cũng mơ hồ thấy thương xót, bèn chậm rãi bước ra.
Ta nhỏ giọng hỏi:
“Xin hỏi… ta có thể gả cho vị hoàng t.ử ấy không?”
Lâm Tĩnh Sênh lập tức bật cười khinh miệt:
“Cha, mẹ, hai người nghe thấy chưa? Con tiểu ăn mày này bằng lòng gả cho tên què kia đấy.”
Ánh mắt phụ mẫu cùng rơi xuống người ta, nhìn dáng vẻ đen nhẻm, gầy yếu của ta, cả hai đều lặng thinh không nói.
Ta giấu đôi tay thô ráp ra sau lưng, tự biết ý nghĩ của mình thật chẳng khác nào si tâm vọng tưởng.
Vì thế ta xấu hổ cúi đầu, khẽ nói:
“Thật ra ý ta là… làm thiếp cũng được.”
Ta vốn là nạn dân từ Thương Châu chạy nạn đến kinh thành.
Khi Lâm Tĩnh Sênh phát cháo ngoài thành, nàng ta phe phẩy chiếc quạt trong tay, giọng điệu đầy mất kiên nhẫn:
“Nếu không phải mẫu thân cứ ép ta đến đây, ta mới chẳng muốn chạm mặt đám tiện dân này. Vừa bẩn thỉu lại vừa hôi hám.”
Nghe lời ấy, trong lòng ta cũng không sinh oán hận.
Dù sao quý nhân bằng lòng bố thí cho đám lưu dân chúng ta một bát cháo nóng, đã là ân tình lớn như trời cao rồi.
Làm người sống trên đời, trước hết vẫn phải biết cảm ân.
Ta ngửi thấy mùi cháo đặc thơm lừng, khẽ l.i.ế.m đôi môi đã khô nứt vì đói khát.
Lâm Tĩnh Sênh liếc nhìn ta một cái, rồi lập tức sai người ngăn ta lại.
Khoảnh khắc ấy, ta giật mình hoảng sợ.
Ta tưởng vì mình đã xếp hàng nhận cháo đến ba lần, nên chọc giận vị thiên kim tiểu thư xinh đẹp rực rỡ này.
Ta cũng biết làm như vậy là không đúng, nhưng ta thật sự đã quá đói rồi.
Trên đường vào kinh, ta phải gặm lương khô, ăn rau dại, còn phải đ.á.n.h nhau với người khác để tranh giành chút đồ ăn.
Nếu không ăn no để tích lại chút sức lực, đêm nay ngủ trong ngôi miếu hoang kia, rất có thể ta sẽ bị người ta đ.á.n.h đến tàn phế rồi đem bán đi mất.
Ta vội vàng quỳ xuống, định mở miệng cầu xin nàng ta tha thứ.
Nhưng Lâm Tĩnh Sênh lại sai nha hoàn kéo ta vào trong phòng, cưỡng ép rửa sạch mặt mũi cho ta.
Nàng ta nhìn ta thật kỹ hồi lâu, rồi bỗng nói:
“Thanh Hòa, ngươi nhìn thử xem, nha đầu này có giống ta không?”
Thanh Hòa vội vàng đáp:
“Một tiện dân thấp hèn, sao có thể đem so với đại tiểu thư được ạ?”
Ta ngoan ngoãn cụp mắt, không dám tùy tiện đáp lời.
Lâm Tĩnh Sênh lại như đang suy tư điều gì, chậm rãi nói:
“Đúng là rất giống ta. Ta nghe nương từng nói, ta còn có một muội muội song sinh. Năm ta sáu tuổi, trên đường về quê tế tổ thì nó bị lạc mất. Nhìn kỹ đôi mày, đôi mắt của nó, quả thật cũng rất giống nương ta.”
Tim ta trong l.ồ.ng n.g.ự.c đập dồn như trống trận.
Nằm mơ ta cũng chưa từng nghĩ, đời này mình lại có được một cơ duyên như vậy.
Ta khẽ chạm vào miếng ngọc bội giấu sát bên người, lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi.
Bà nội từng nói, khi bà nhặt được ta, y phục trên người ta vô cùng quý giá.
Trên người ta khi ấy còn mang theo một miếng ngọc bội đáng giá liên thành.
Ta không dám tùy tiện nhận thân, chỉ sợ bị người đời xem là kẻ l.ừ.a đ.ả.o ham phú quý.
Lâm Tĩnh Sênh lại hưng phấn đưa ta về phủ Thượng thư.
Nàng ta ép phụ mẫu phải nhận ta.
Nàng ta thúc giục không ngừng:
“Cha! Mẹ! Hai người nhìn con tiểu ăn mày này đi, rõ ràng nó rất giống con mà!”
Thấy phụ mẫu nhíu mày không nói, ta vội vàng lấy miếng ngọc bội kia ra.
Ta cẩn thận nâng lên, nhỏ giọng nói:
“Phu nhân xin xem, đây là thứ bà nội ta tìm thấy trên người ta khi nhặt được ta ở bãi sông. Bà nói khi ấy ta mặc váy áo màu đỏ, trên cổ còn đeo một chuỗi anh lạc.”
Mẫu thân vừa nhìn thấy miếng ngọc bội ấy, cả người lập tức run lên, bà nhìn chằm chằm vào ta, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Bà lẩm bẩm như người vừa tỉnh từ một cơn mộng dài:
“Ta còn tưởng đây lại là trò Tĩnh Sênh nghĩ ra để trốn tránh hôn ước.”
Nghe vậy, có lẽ những ngày này Lâm Tĩnh Sênh vì muốn trốn hôn mà đã nghĩ đủ mọi lý do để làm loạn không thôi.
Bởi thế khi phụ mẫu thấy ta xuất hiện, họ mới tê dại đến mức chẳng còn phản ứng.
Phụ thân khẽ nói với mẫu thân:
“Trên người nữ nhi của chúng ta có một vết bớt. Nàng đưa con bé vào trong xem thử đi.”
Mẫu thân lúc này mới như vừa hoàn hồn, vội vàng đưa ta vào nội thất.
Khi cởi y phục, ta vô cùng ngượng ngùng.
Mẫu thân nhìn thấy trên người ta có rất nhiều vết thương cũ, lập tức sững sờ.
Bà đau lòng nhìn ta, khẽ hỏi:
“Những vết thương này từ đâu mà có?”
Ta nhỏ giọng đáp:
“Trước kia bị dưỡng phụ đ.á.n.h.”