“Nếu Bùi gia còn truyền chuyện hôn sự, ta sẽ mang những lời chứng này đến Kinh Triệu Phủ, xin phủ doãn phán xem rốt cuộc là ai muốn lấy cái ân tình chưa cứu thành để cưỡng cầu hôn sự.”
Phụ thân ngồi sau bình phong, từ đầu đến cuối chưa lên tiếng.
Đến khi Bùi mẫu mặt xám ngoét rời đi, ông mới bước ra.
“Chiêu Ninh, trước kia con chẳng phải rất thưởng thức văn chương của Bùi Tự Chi sao?”
“Từng thưởng thức.”
Kiếp trước ta từng xem sách luận của hắn ở thi hội, cảm thấy hắn có tài, cũng thương hoàn cảnh nghèo khó.
Sau khi được cứu khỏi nước, ta nghĩ hôn sự đến vội vàng, nhưng chưa chắc không thể vun vén.
Dựa vào chút thưởng thức ấy, ta tự dỗ mình hết năm này qua năm khác rằng cứ chờ thêm đi, rồi sẽ có ngày hắn nhìn thấy tấm lòng của ta.
“Văn viết hay không có nghĩa nhân phẩm tốt.”
Ta nói.
“Con suýt c.h.ế.t dưới nước, thứ hắn nhìn đầu tiên không phải con còn thở hay không, mà là xung quanh có bao nhiêu người.”
Phụ thân trầm mặc rất lâu, hỏi ta muốn xử trí Mạnh Ỷ La thế nào.
“Chờ chứng cứ đầy đủ, để nàng ta chịu phạt vì đã đẩy con xuống nước.”
“Nhưng trước mắt đừng dùng nàng ta để ép Bùi Tự Chi cưới con.”
Phụ thân nghe vậy sững người.
Ta cúi đầu vuốt phẳng tay áo.
“Chuyện nàng ta làm sai, cứ để luật pháp xử trí.”
“Hôn sự của con không nên trở thành hình phạt dành cho bất kỳ ai.”
Sau khi khỏi bệnh, ta đến Thanh Phạn Tự ở phía nam thành.
Kiếp trước, ngày thứ bảy sau khi ta rơi xuống nước, Bùi Tự Chi từng đến chùa cầu bình an phù cho ta.
Ta cảm động rất lâu.
Sau này mới biết lá bùa ấy vốn do Mạnh Ỷ La cầu cho hắn.
Hắn sợ bị người ta nhìn thấy mình lén hẹn hò, nên thuận tay nhét lá bùa cho ta.
Đời này, ta không vào chính điện, chỉ ngồi chờ ở quán trà phía sau núi.
A Man giả làm khách hành hương, canh ở cổng núi nửa canh giờ, quả nhiên nhìn thấy Bùi Tự Chi và Mạnh Ỷ La trước sau đi vào rừng trúc.
Ta men theo đường đá đi tới phía sau bức tường ngăn.
Giọng Mạnh Ỷ La truyền tới trước.
“Mẫu thân chàng đến Lục gia cầu hôn, vì sao không nói trước với ta?”
Bùi Tự Chi hạ thấp giọng.
“Chỉ là kế tạm thời.”
“Nữ nhi Lục gia vì ta mà rơi xuống nước, chuyện đã truyền ra ngoài.”
“Nếu ta có thể cưới nàng, kỳ thi xuân năm sau sẽ có người thay ta trải đường.”
“Chờ ta nhập sĩ rồi, ta sẽ nghĩ cách an trí nàng.”
“An trí?”
Mạnh Ỷ La cười lạnh.
“Trước đây chàng nói sẽ cưới ta.”
“Ỷ La, nàng phải hiểu bây giờ ta khó khăn đến mức nào.”
“Tiền học, lộ phí, giấy b.út, thứ nào không cần bạc?”
“Phụ thân nàng chỉ bằng lòng để ta vào tiệm làm tiên sinh sổ sách, chẳng lẽ ta phải nhìn sắc mặt ông ấy cả đời?”
“Cho nên chàng bèn đi nhìn sắc mặt Lục gia?”
Bùi Tự Chi im lặng một lát, giọng dịu xuống.
“Trong lòng ta là ai, nàng còn không biết sao?”
“Lục Chiêu Ninh chẳng qua chỉ chiếm một danh phận chính thê.”
“Chờ ta đứng vững gót chân, nàng vẫn có thể vào cửa.”
Kiếp trước mãi đến lúc hắn sắp c.h.ế.t, ta mới nghe được những lời thật này.
Trước khi thành thân, hắn đã sắp sẵn vị trí cho ta.
Lục gia bỏ tiền, bỏ nhân mạch, ta chiếm danh phận chính thê, lại còn phải biết điều chừa một chỗ cho người trong lòng hắn.
Mạnh Ỷ La bỗng hỏi.
“Ngày đó nếu nàng ta thật sự c.h.ế.t đuối thì sao?”
Trong rừng trúc im bặt.
Bùi Tự Chi không chất vấn nàng vì sao đẩy ta, chỉ nói.
“Sau này đừng làm chuyện ngu xuẩn như vậy nữa.”
“Nếu nàng bị tra ra, ngay cả ta cũng không giữ được nàng.”
Ta ra hiệu cho A Man lùi lại.
Trên xe ngựa về thành, nàng tức đến vừa lau nước mắt vừa nói.
“Cô nương, chúng ta lập tức nói với lão gia, tống đôi lòng dạ đen tối kia vào quan phủ đi.”
“Sẽ tống.”
“Nhưng bây giờ chỉ có chúng ta nghe thấy, bọn họ sẽ không nhận.”
“Vậy phải làm sao?”
“Để bọn họ tưởng rằng ta vẫn còn do dự.”
Ta bảo huynh trưởng thả tin ra rằng sau cơn bệnh ta mềm lòng, nhớ đến tình nghĩa Bùi Tự Chi từng nhảy xuống nước, không muốn đưa chuyện lên công đường.
Mạnh gia quả nhiên buông lỏng cảnh giác.
Bà t.ử đã nhận tiền dẫn con trai đến sòng bạc thì bị người của huynh trưởng chặn lại.
Giấy vay nợ, ngân phiếu và dấu của tiệm Cẩm Vân đều bị lục soát ra.
Bảy ngày sau, Kinh Triệu Phủ phán Mạnh Ỷ La cố ý xô đẩy khiến người khác rơi xuống nước.
Vì ta được cứu kịp thời, không bị trọng thương, nàng chịu hai mươi trượng và bồi thường tiền t.h.u.ố.c thang.
Mạnh gia vì giữ thanh danh cho nữ nhi, vội vàng đưa nàng tới trang t.ử ngoài thành.
Bùi Tự Chi đến Lục phủ cầu kiến ta.
Hắn đứng ngoài cửa từ sau giờ ngọ đến lúc mặt trời lặn.
Phụ thân hỏi có muốn gặp hay không, ta nói gặp.
Cách bức bình phong trong sảnh tiếp khách, hắn trước tiên xin lỗi ta, nói mình không biết Mạnh Ỷ La sẽ làm ra chuyện như vậy.
Hắn lại nói nàng nhất thời hồ đồ, nay đã chịu phạt, mong ta đừng liên lụy Mạnh gia nữa.
Ta hỏi.
“Vì sao công t.ử cầu tình cho nàng?”
“Hai nhà là cố giao.”
“Chỉ là cố giao?”
Hắn dừng lại một chút.
“Chỉ là cố giao.”
Kiếp trước ta từng hỏi một câu tương tự.
Hắn nói Mạnh Ỷ La là biểu muội họ hàng xa, ta liền tin.
Lần này, ta đẩy hóa đơn quán trà Thanh Phạn Tự từ dưới bình phong ra ngoài.
Trên đó ghi hai chén trà xuân, một đĩa bánh hoa quế, phía cuối là chữ ký của chính Bùi Tự Chi.
“Cố giao lén hẹn gặp nhau, còn bàn chuyện cưới ta làm chính thê, rồi an trí nàng vào cửa sao?”
Ngoài bình phong lập tức không còn tiếng động.