“Mảnh giấy là ta gửi.”
“Bạc cũng đổi từ tiền trang nhà ta, nhưng người rút bạc là Bùi Tự Chi.”
Bùi Tự Chi bị áp vào công đường, việc đầu tiên là nhìn nàng.
“Ỷ La, nàng có biết mình đang nói gì không?”
“Biết.”
Mạnh Ỷ La kéo khóe môi.
“Chàng nói chỉ đốt mấy bó vải, ép Lục gia không giao nổi đơn hàng của quan phủ, rồi khiến nàng phải tới cầu chàng giúp.”
“Nhưng chàng lại để Ngụy Tam mang đao.”
Bùi Tự Chi lập tức nói.
“Nàng vì ta không chịu cưới nên sinh hận vu oan.”
“Sổ là của Mạnh gia, thư cũng có thể làm giả.”
Nghe xong, Mạnh Ỷ La thậm chí không ngẩng đầu, như thể câu đùn đẩy này nàng đã diễn thử trong lòng không biết bao lần.
Nàng nói với phủ doãn rằng mỗi lần Bùi Tự Chi rút bạc từ Mạnh gia, hắn không muốn ký tên thật, lại sợ Mạnh gia chối nợ, nên dùng số trang trong một quyển “Xuân Giang Tập” thay ngày tháng và số tiền.
Trong sổ mỏng chỉ ghi chữ đầu của câu thơ, người ngoài nhìn không hiểu, nhưng Mạnh Ỷ La vẫn giữ quyển thi tập dùng để đối chiếu.
Sai dịch lục soát nơi ở của Bùi Tự Chi, quả nhiên tìm được “Xuân Giang Tập”.
Trong đó có ba trang từng bị gấp góc, lần lượt đối ứng với năm lượng tiền đặt cọc, mười lượng mua chuộc người kể chuyện và bốn mươi lượng tiền vay cho kỳ thi xuân.
Ba bức thư kia càng chí mạng.
Một bức bảo Mạnh Ỷ La tìm giấy cũ bắt chước nét chữ của ta.
Một bức bảo nàng mua chuộc tạp dịch của phường nhuộm Trường Thanh.
Bức còn lại viết rõ sau khi kho Tây cháy phải tung tin thế nào rằng Lục gia lấy hàng xấu làm hàng tốt, sợ tội nên tự hủy tang vật.
Bùi Tự Chi nói thư không phải do hắn viết.
Phủ doãn mời tiên sinh thư viện tới nhận dạng.
Tiên sinh không chỉ nhận nét chữ, còn nhận ra một điển cố hiếm trong thư, đúng là thứ Bùi Tự Chi thích dùng nhất trong văn chương.
Tiên sinh từng khuyên hắn vài lần rằng nguồn điển cố ấy dùng sai, Bùi Tự Chi lại vẫn không sửa.
Giấy cũ, trang sổ, thư từ và thi tập bày kín nửa bàn án, móc nối với nhau không một kẽ hở.
Cuối cùng Bùi Tự Chi không chối nữa.
Hắn quay sang nhìn ta, giọng khàn khàn.
“Chiêu Ninh, ta không định làm ai bị thương.”
“Ngụy Tam mang đao, ta thật sự không biết.”
“Chỉ cần nàng chịu rút đơn kiện, ta có thể bồi thường tất cả cho nàng.”
Cánh tay A Man quấn lớp băng trắng dày, đứng phía sau ta.
Ta hỏi hắn.
“Công t.ử lấy gì bồi thường?”
“Ta có thể cưới nàng.”
Trên công đường ngay cả tiếng giở hồ sơ cũng dừng lại.
Đến phủ doãn cũng ngẩng đầu.
Bùi Tự Chi như vừa bắt được khúc gỗ cuối cùng giữa dòng, vội vàng nói.
“Nàng làm bao nhiêu chuyện như vậy chẳng phải vì ta chọn Ỷ La sao?”
“Ta thừa nhận mình đã nhìn lầm người.”
“Chỉ cần chúng ta thành thân, hiểu lầm giữa Lục gia và Bùi gia đều có thể xóa bỏ.”
“Nàng cứ tiếp tục kinh doanh phường nhuộm, ta tuyệt đối không ngăn.”
Kiếp trước ta chờ mấy chục năm, chỉ mong một ngày hắn cam tâm tình nguyện nói một câu rằng muốn cùng ta sống t.ử tế.
Bây giờ nghe được, ta chỉ thấy hoang đường.
“Bùi Tự Chi, hôn sự không phải tiền chuộc tội của công t.ử.”
Ta chỉ vào mấy bức thư.
“Công t.ử giả nét chữ của ta, mua người trộm phương, lại xúi kẻ khác phóng hỏa.”
“Mỗi một chuyện đều do chính tay công t.ử lựa chọn.”
“Thứ ta muốn không phải công t.ử cưới ta, mà là công t.ử gánh lấy hậu quả.”
Chút m.á.u cuối cùng trên mặt hắn rút sạch.
Mạnh Ỷ La cúi đầu bật cười.
Cười rồi cười, nước mắt rơi xuống nền gạch công đường.
Cuối cùng nàng cũng cân ra được phân lượng thứ thâm tình của Bùi Tự Chi.
Đến lúc phải bảo toàn bản thân, người trong lòng cũng chỉ là một quân cờ có thể tùy tay vứt bỏ.
Vứt xong, hắn vẫn có thể dùng hôn sự để đổi lấy việc một nữ nhân khác rút đơn kiện.
Vụ án xét xử hơn một tháng.
Mạnh Ỷ La thừa nhận đã đẩy ta xuống nước, mua chuộc tạp dịch trộm phương và tung bức thư giả, cũng khai Bùi Tự Chi đã từng bước thuyết phục nàng như thế nào.
Nàng không vô tội.
Phủ doãn không vì nàng cuối cùng làm chứng mà xóa những tội cũ.
Mạnh gia phải bồi thường tổn thất cho phường nhuộm Trường Thanh, tiệm Cẩm Vân bị đuổi khỏi thương hội, bản thân nàng sau khi chịu trượng bị đưa đến nữ lao ngoài thành phục dịch hai năm.
Trước ngày tuyên án, nàng xin gặp ta.
Cách cửa lao, nàng gầy đến gò má nhô cao.
Ngày trước bên tóc lúc nào cũng cài hoa lụa, nay chỉ còn một cây trâm gỗ đã mòn.
“Nàng tới xem ta làm trò cười sao?”
“Là nàng muốn gặp ta.”
Nàng dựa vào tường, hồi lâu mới nói.
“Ngày đó trên cầu cong, ta chỉ muốn húc nàng tránh ra.”
“Ta không biết mộng gỗ ở lan can đã lỏng, càng không muốn nàng c.h.ế.t.”
“Cho nên?”
“Ta đã chịu phạt rồi.”
“Chịu phạt không có nghĩa ta phải tha thứ cho nàng.”
Nàng c.ắ.n môi, trong mắt lại hiện lên vẻ bất cam quen thuộc.
“Nếu nàng không sinh ra trong Lục gia, Tự Chi đã không muốn cưới nàng, ta cũng không đi đến ngày hôm nay.”
“Nếu ta c.h.ế.t đuối, nàng sẽ trách cái mộng gỗ bị lỏng.”
“Nếu chuyện trộm phương bại lộ, nàng trách ta để lại công thức thiếu.”
“Nếu phóng hỏa khiến người bị thương, nàng trách Bùi Tự Chi cho mang đao.”
“Mạnh Ỷ La, nàng và hắn quả thật rất giống nhau.”
“Lúc nào cũng có thể tìm được một bàn tay ở nơi khác, thay mình gánh trách nhiệm.”
Nàng ngẩn ra nhìn ta.
Khi ta đứng dậy, nàng đột nhiên hỏi.
“Nàng thật sự chưa từng thích hắn sao?”
Ta dừng một chút.
“Từng thích.”
Kiếp trước nếu không thích, ta sẽ không vì lời hắn nói đêm động phòng rằng thân thể không khỏe mà tìm thầy hỏi t.h.u.ố.c.
Ta cũng sẽ không lần lượt tìm cớ thay cho sự lạnh nhạt của hắn, càng không đến lúc hắn sắp c.h.ế.t nói ra chân tướng mới thấy mấy chục năm đời mình giống một trò cười.
“Nhưng từng thích, không có nghĩa phải tiếp tục.”