Một loạt tiếng bước chân gấp gáp truyền đến.
Vết thương trên mặt Tạ Đình Ngọc vẫn còn đỏ bầm.
Hắn che che giấu giấu bước tới, định kéo ta đến nơi vắng vẻ để nói chuyện riêng.
Ta hơi nghiêng người, lập tức hất tay hắn ra:
“Tạ công t.ử, vừa rồi lệnh đường đã chẳng hề có ý muốn nghênh đón ta vào cửa. Nam nữ đơn độc, lại kéo kéo lôi lôi trước mặt mọi người, còn ra thể thống gì?”
Tạ Đình Ngọc theo bản năng liếc nhìn mẫu thân mình, rồi lại đảo mắt qua những người đang đứng xung quanh xem náo nhiệt.
Hắn chỉ đành hạ thấp giọng, mang theo vài phần nhẫn nhịn:
“Trường Anh, trước đây nàng đâu có như vậy. Trước kia ta cần bao nhiêu bạc, chỉ cần nói với nàng một tiếng là được, tại sao bây giờ nàng lại muốn khiến ta mất mặt trước nhiều người như thế?”
Ta lạnh lùng liếc hắn một cái:
“Tạ công t.ử cũng biết đó là chuyện trước kia. Khi ngươi không nói một lời, tự tiện đem sản nghiệp mẫu thân ta để lại chuyển giao cho người khác, ngươi có từng nghĩ đến cảm nhận của ta dù chỉ một chút?”
Hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó, thấp giọng biện giải:
“Nói cho cùng vẫn là vì cửa hàng đó. Ta biết trong lòng nàng thật ra tức giận Vân Nhược.”
“Nàng ấy chỉ là biểu muội của ta, còn nàng là thê t.ử tương lai của ta, phân lượng của hai người vốn đã khác nhau, nàng hà tất phải so đo với nàng ấy?”
“Thế này đi, đợi nàng gả vào phủ, bớt đi một ít của hồi môn, ta sẽ bảo mẫu thân thêm nhiều sính lễ cho nàng, thế nào?”
Ta nhắm mắt lại.
Mỗi lần nói lý với hắn, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.
Ta không để ý đến Tạ Đình Ngọc nữa, xoay người, hướng về phía những vị khách phía sau, duyên dáng cúi người hành lễ:
“Xin các vị phu nhân hãy phân xử giúp ta. Quốc Công phủ ức h.i.ế.p một cô nữ ở lại kinh thành như ta, hành xử như vậy quả thực làm mất thể diện của một thế gia đại tộc.”
“Tạ Đình Ngọc tự tiện lấy đi sản nghiệp tiên mẫu để lại cho ta, mãi không chịu hoàn trả. Tiểu nữ thực sự khổ sở, e rằng chỉ có thể bất chấp tất cả, làm ầm chuyện này lên công đường.”
Có vị phu nhân khẽ thở dài:
“Nói cho cùng vẫn chỉ là tức phụ chưa qua cửa, cho dù thật sự đã thành thân, cũng không nên động đến tài sản riêng của người ta.”
Ta vội cầm khăn, nhẹ nhàng chấm nơi khóe mắt:
“Chư vị có điều không biết, huynh trưởng ta ở biên quan đẫm m.á.u lập công, nay cũng đã đến tuổi thành gia lập thất.”
“Phần gia sản này không chỉ có phần của ta, mà còn có một phần dùng để lo liệu hôn sự cho huynh trưởng. Hiện giờ ta còn chưa qua cửa, Tạ gia đã vội vàng lấy bạc đi, nếu thật sự gả vào Quốc Công phủ, e rằng…”
Có những lời chỉ cần nói một nửa, đã đủ rồi.
11
Cảnh Dương Hầu phu nhân thấy náo nhiệt vẫn chưa đủ lớn, chủ động đứng ra phụ họa:
“Tạ phu nhân làm vậy thật chẳng phải đạo lý, nếu các thế gia trong kinh đều giống các người, sau này còn ai dám gả nữ nhi nữa!”
Mấy vị phu nhân trong nhà còn có nữ nhi chưa xuất giá lúc này cũng lần lượt lên tiếng bênh vực ta.
“Đúng vậy, thật chẳng ra thể thống gì!”
“Chẳng lẽ Quốc Công phủ đã nghèo đến phát điên rồi sao?”
Tiếng dị nghị nổi lên không dứt, từng câu từng chữ đều như đ.â.m vào lòng Quốc Công phu nhân.
Bà không thể tiếp tục giữ vẻ trầm ổn nữa, bước đến trước mặt Tạ Đình Ngọc chất vấn:
“Ngươi quả thật đã tự tiện dùng nhiều bạc của Vệ gia đến vậy sao? Đem đi làm gì?”
Tạ Đình Ngọc liếc nhìn Khương Vân Nhược vẫn luôn im lặng bên cạnh, thản nhiên đáp, giọng đầy vẻ có lý:
“Muội muội Vân Nhược sống nhờ trong phủ, sau khi đón nàng ấy về, những khoản ăn mặc chi dùng của nàng ấy chưa từng động đến công khoản trong phủ. Là mẫu thân đích thân dặn dò nhi t.ử, bảo nhi t.ử đối đãi với nàng ấy như muội muội ruột, nhi t.ử đương nhiên phải sắm sửa y phục, trang sức châu ngọc cho nàng ấy.”
“Hơn nữa, sau này nhi t.ử phải vào triều làm quan, trên đường quan lộ vốn cần phải lo liệu trên dưới, thông suốt các mối quan hệ. Phụ thân tính tình cứng nhắc, là người không hiểu thế sự, trước nay không chịu cho nhi t.ử bạc để dùng vào việc giao tế nhân tình, nhi t.ử cũng là bất đắc dĩ.”
Nghe xong những lời biện giải ấy, Quốc Công phu nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm. Dường như cảm thấy cũng có lý do chính đáng, bà còn trách yêu, vỗ nhẹ lên cánh tay hắn một cái.
Sau đó bà nhìn về phía ta, đổi sang dáng vẻ ôn hòa, khách sáo:
“Trường Anh, chuyện đã đến nước này, là ta dạy con không tốt, chưa quản giáo Tạ Đình Ngọc cho chu toàn, ta xin lỗi con.”
“Tính toán ngày tháng, còn hai tháng nữa chính là hôn kỳ của hai đứa. Chi bằng mỗi bên nhường một bước, ta lấy ba vạn lượng bạc từ tư khố trong phủ làm sính lễ, đích thân đưa đến phủ con, chuyện này coi như bỏ qua, con thấy thế nào?”
Trong lòng ta cười lạnh, lão hồ ly này quả nhiên một đồng cũng không muốn bỏ ra.
Bà ta rõ ràng biết quy củ trong kinh thành, các thế gia nhận sính lễ phần lớn sẽ cùng với của hồi môn nhà mình thêm vào, trả lại cho đôi phu thê trẻ.
Nói dễ nghe thì là sính lễ, thực chất vẫn thuộc về Quốc Công phủ.
Ta lùi ra sau một bước lớn, hơi cúi người trước mặt bà.
Sau đó ta cao giọng lên tiếng, để mọi người xung quanh đều nghe rõ:
“Phu nhân vẫn nên sớm đưa thư từ hôn cho ta đi.”
“Hôm nay đã náo loạn đến mức này, nếu vẫn cứ thành thân, người ngoài chỉ biết cười nhạo Quốc Công phủ vì muốn quỵt khoản nợ mà mới cưới ta vào cửa. Đối với thanh danh của phu nhân và Tạ gia, rốt cuộc cũng chẳng tốt đẹp gì.”
Quốc Công phu nhân thấy ta dầu muối không ăn, ngón tay cứ thế chỉ thẳng vào ta, một hơi không kịp thở, lập tức ngất lịm xuống đất.
Khương Vân Nhược vội vàng bước lên đỡ lấy bà, ngước mắt nhìn ta:
“Ngươi cũng quá đáng rồi! Vậy mà làm cô mẫu tức đến ngất đi!”
Đúng là một đám yêu ma quỷ quái khó đối phó.
Ta bình thản liếc qua Quốc Công phu nhân đang ngất dưới đất, cao giọng nói:
“Phu nhân đã không khỏe, tiểu nữ xin không làm phiền nữa. Bản sổ sách này ta để lại một phần ở Quốc Công phủ, mười ngày sau, ta sẽ phái người đến lấy lại số bạc còn thiếu là bảy vạn ba nghìn lượng.”
“Nếu sau mười ngày vẫn không thể hoàn trả đủ bạc, ta đành phải đến Kinh Triệu phủ báo quan.”
“Nếu Kinh Triệu phủ vì nể mặt Quốc Công mà không chịu thụ lý, dù sao ta cũng là hậu nhân của công thần, cùng lắm thì mặt dày vào cung, cầu Hoàng hậu nương nương chủ trì công đạo.”