Gặp lại Chu Cẩn, ta thấy hắn đang cầm một bức họa nữ t/ử không rõ dung mạo, hỏi tổ mẫu ta:
“Trong phủ có cô nương nào giống người này không?”
“Cổ tay trái có nốt ruồi hình trăng khuyết, từng đọc thi thư, tính tình lại trầm tĩnh…”
Đám tỷ muội chúng ta đứng sau bình phong, đồng loạt nhìn về phía nhị tỷ đang sững sờ.
Chỉ cần nội thị xác nhận đó là tỷ ấy, tỷ ấy sẽ được vào cung bầu bạn với quan gia.
A Chỉ ghé sát tai ta thì thầm:
“Lần này e rằng nhị tỷ thật sự sắp một bước lên mây rồi.”
Ta lặng lẽ kéo tay áo xuống, che kín nốt ruồi hình trăng khuyết trên cổ tay trái giống hệt của tỷ ấy.
Ta mỉm cười đáp: “Phải đấy.”
Trời vừa sáng, phụ thân mới ra ngoài vào triều thì một vị nội thị trông khá có địa vị đã đến Tạ phủ.
Hắn nói mình phụng mệnh quan gia đến tìm một người.
Trong phủ lập tức náo loạn, đám tỷ muội vội cài hoa, chỉnh y phục, chen lấn nhau núp sau bình phong nhìn trộm.
Ta còn buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, A Chỉ bỗng siết c/h/ặ/t t/a/y ta, khiến ta đau đến tỉnh hẳn.
Ngoài bình phong, vị nội thị ôn tồn kể rõ đầu đuôi cho tổ mẫu:
“Mấy tháng nay, quan gia luôn mơ thấy cùng một nữ t/ử.”
“Trong mơ, hai người tâm đầu ý hợp, về sau nữ t/ử ấy vào cung, còn sinh hạ một công chúa.”
Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp:
“Nhưng quan gia ngày ngày bận trăm công nghìn việc, dần lạnh nhạt với nàng ấy.”
“Đến khi ngài ngoảnh đầu nhìn lại, nàng đã qua đời vì bệnh, tuổi đời còn rất trẻ.”
Tổ mẫu nín thở lắng nghe, vị nội thị mới tiếp lời:
“Vốn chẳng thể lấy mộng làm bằng, nhưng quan gia vì chuyện này mà ăn không ngon, ngủ không yên, đành sai chúng ta đi khắp nơi tìm hỏi.”
Một cuộn tranh từ từ được trải trên bàn, hắn chỉ người trong tranh mà hỏi:
“Nghe nói quý phủ có một cô nương sở hữu miếng ngọc bội như thế này, cổ tay trái lại vừa khéo có nốt ruồi hình trăng khuyết, không biết có đúng không?”
Tổ mẫu cúi người xem kỹ.
Sau bình phong, ánh mắt mọi người đã đổ dồn về phía nhị tỷ đứng bên cửa sổ.
Tỷ ấy mặc áo màu vàng nhạt, trên cổ đeo một miếng ngọc bình an bằng bạch ngọc.
Tỷ ấy do dự xắn tay áo, bên trong cổ tay quả nhiên có một dấu trăng khuyết nho nhỏ.
Vị nội thị được xác nhận, mừng rỡ hồi cung phục mệnh.
Xe của hắn đi xa rồi, tổ mẫu vẫn chưa hết bàng hoàng.
Đám tỷ muội ùa đến tranh nhau xem bức họa được để lại, A Chỉ cũng kéo ta lại gần.
Trong tranh là vườn ngự uyển vào xuân, một nữ t/ử ăn vận lộng lẫy bế vị công chúa nhỏ, tay kia cầm miếng ngọc trắng đùa với con.
Dung mạo nữ t/ử chìm trong bóng sáng nhập nhòa, nhưng dấu trăng khuyết trên cổ tay lại được vẽ rất rõ.
Ta chỉ nhìn thoáng qua rồi lùi ra.
Trong phòng đã rộn ràng tiếng chúc mừng, tổ mẫu và đích mẫu mỗi người một bên ôm lấy nhị tỷ, các bà t/ử thi nhau nói lời may mắn.
A Chỉ ngưỡng mộ đến mức mắt sáng rỡ:
“Nghe nói quan gia trẻ tuổi tuấn tú, trong cung ngoài hoàng hậu ra chỉ có một vị tài nhân phẩm cấp không cao.”
Nàng lại khẽ huých ta:
“Nếu nhị tỷ thật sự vào cung, sau này sẽ hưởng vinh hoa phú quý không hết.”
Ta mỉm cười, thấp giọng đáp: “…Phải đấy.”
Một bước lên trời, nghe quả thực không tệ.
Ta vẫn luôn thích cách nói “vươn lên hơn người”.
Chỉ nghe thôi đã thấy như được nở mày nở mặt, từ đây bước lên mây xanh, chẳng còn phải vấy bùn trần thế.
Kiếp trước, ta dốc sức leo lên cao, kết cục lại đúng như giấc mộng của quan gia: hồng nhan sớm tàn, tuổi còn trẻ đã c/h/ế/t.
Kết cục ấy được người đời gọi là hồng nhan bạc mệnh, nghe như chẳng còn bao nhiêu đau đớn, chỉ còn nỗi bi thương để thiên hạ cảm thán.
Ta cười lạnh trong lòng, không nghĩ thêm đến kiếp trước, cũng chẳng định tranh cãi với nhị tỷ.
Mọi người đã nhận định tỷ ấy chính là người trong mộng, vậy thì cứ để tỷ ấy là người đó.
Cả hoàng cung lẫn Tạ gia đều vui mừng, ta vừa hay có thể nhân lúc họ bận chuẩn bị chuyện nhập cung mà tìm một con đường khác cho mình.
Quê gốc Tạ gia ở Ngô Giang, tuy là gia đình có nền nếp thi thư lễ nghĩa nhưng chưa thể gọi là giàu sang.
Tổ phụ, tổ mẫu có nhiều con, gia sản chia năm xẻ bảy, phần lớn lại để cho mấy chi ở Ngô Giang.
Thuở trẻ, con đường làm quan của phụ thân lắm trắc trở, bổng lộc và tài sản vẫn chẳng đủ nuôi vợ con.
Mãi đến năm kia, khi được thăng làm quan ở kinh thành, cuộc sống của chi thứ hai mới dần khá giả.
Kinh thành lại thịnh hành việc gả con gái với của hồi môn hậu hĩnh.
Trong nhà có năm nữ nhi, đại tỷ đã xuất giá, hôn sự của bốn người còn lại vẫn chưa đâu vào đâu.
Chỉ dựa vào bổng lộc của phụ thân, duy trì nhà cửa và nuôi cả gia đình thì còn được, nhưng lo mấy phần của hồi môn cũng đủ khiến ông đau đầu.
Nếu nhị tỷ được vào cung, vừa không phải chuẩn bị của hồi môn, vừa nhận được ban thưởng từ hoàng cung, phụ thân đương nhiên trút được gánh nặng.
Hai đích nữ là đại tỷ và nhị tỷ đều đã có nơi có chốn, hôn sự của những thứ nữ còn lại cứ giao cho đích mẫu thu xếp.
Bà đang tất bật lo cho nhị tỷ đến chân không chạm đất, nào còn tâm trí để ý đến chúng ta.
Hôm ấy, mưa vừa tạnh, ta cầm mũ có rèm che và ô trở về phòng, gấu giày lấm đầy bùn nước.
A Chỉ buồn bã nằm bò ra bàn, ngón tay nghịch chiếc chong ch/óng nhỏ trong khay gỗ.
Nàng ngước mắt hỏi ta: “Mấy hôm nay muội cứ chạy ra ngoài suốt, rốt cuộc bận chuyện gì thế?”
Ta đứng dưới hiên giũ nước mưa trên ô, thuận miệng đáp: