07
Những chuyện tương tự như vậy, thật ra đã xảy ra rất nhiều lần.
Ta chẳng mấy khi kể với Nhạn Văn Xuyên.
Ngoài việc tăng thêm hộ vệ và bồi thường cho ta nhiều tiền bạc hơn, hắn cũng chẳng thể làm được gì khác.
Phần lớn những lúc như vậy, mọi chuyện đều giống như hiện tại.
Hắn trở về.
Vết thương trên cổ ta cũng đã lành.
Đêm ấy, Nguyệt Quế cũng bị dọa cho khiếp vía.
Nàng bị tên hung đồ đ/á/n/h mạnh vào sau gáy, lập tức ngất lịm.
Sau khi tỉnh lại, nàng ấp úng nói rằng muốn trở về quê nhà lấy chồng.
Ta hiểu ý nàng.
Ta không hỏi thêm, đứng dậy đi đến thư phòng tìm khế thân của nàng.
Nhạn Văn Xuyên và đồng liêu đang ngồi nhàn đàm bên trong.
Nhắc đến Tuyên Bình Hầu phủ, Trương đại nhân, đồng liêu của hắn, nói: “Tạ Hầu gia bệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu. May mà Hầu phủ vẫn còn Mục Nguyệt, vị Hầu phu nhân có thủ đoạn sấm sét ấy, nên mới không đến nỗi bị đám người bên chi thứ bắt nạt.”
Ông ta thở dài: “Ngài nói xem, hiện giờ Mục Nguyệt có hối hận không?”
“Năm xưa nàng ấy bỏ trốn khỏi hôn lễ, bị ngài và ta bắt gặp ngay tại trận. Nếu lúc đó ngài không mềm lòng, chịu buông tha cho nàng ấy, thì người hôm nay được phong cáo mệnh, cùng ngài chung hưởng vinh quang, hẳn phải là nàng ấy mới đúng.”
Nhạn Văn Xuyên nhấp một ngụm trà: “Nàng ấy đã có chí hướng riêng, hà tất ta phải cố chấp cưỡng cầu?”
Trong giọng Trương đại nhân mang theo vài phần tiếc nuối chân thành: “Đại nhân nay đã ở ngôi cực phẩm trong triều, muốn gì mà chẳng có, vậy mà cứ khăng khăng…”
Ông ta ngừng lại, không nói tiếp, chỉ lắc đầu: “Ta chỉ thay đại nhân cảm thấy đáng tiếc mà thôi.”
Nhạn Văn Xuyên im lặng hồi lâu, không hề phủ nhận.
08
Đêm xuống, thư phòng vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Có lẽ Nhạn Văn Xuyên lại phải thức trắng đêm xử lý công vụ như thường lệ.
Ta bèn tự mình trở về phòng ngủ trước.
Sau khi Nguyệt Quế rời đi, trong viện được thay bằng một nha hoàn mới tên là Tiểu Mãn.
Nàng trải chăn đệm cho ta, thổi tắt đèn rồi nhẹ chân nhẹ tay lui ra ngoài.
Ta nhìn chằm chằm xà nhà tối đen một lúc, chẳng mấy chốc đã mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.
Giấc ngủ chẳng được yên ổn cho lắm.
Ta nhớ lại khi mình còn rất nhỏ.
Khi ấy, phụ thân vẫn chưa ra ngoài tự lập môn hộ.
Mục gia từng là đại hộ ở Vũ Châu, nhân đinh hưng vượng, gia quy cũng rất nghiêm ngặt.
Lúc cụ tổ phụ còn sống, ba phòng cùng ở chung một tòa trạch viện. Tiền viện là nơi ở của đại phòng, trung viện là nơi ở của nhị phòng.
Còn tam phòng chúng ta bị chen chúc trong tây viện hẻo lánh nhất.
Phụ thân là thứ xuất, tổ phụ cũng là thứ xuất.
Thứ xuất chồng thêm thứ xuất, ngay từ đầu đã thua mất một nửa.
Khi a tỷ chào đời, Mục gia đã chẳng còn được phong quang như thuở trước.
Càng là như vậy, lão tổ tông lại càng không dung thứ những kẻ nhàn rỗi vô dụng.
Lão nhân gia thường treo bên miệng một câu ——
“Mục gia không nuôi kẻ vô dụng.”
Thế nào mới được xem là có ích?
Kẻ đọc sách phải so tài học vấn, người luyện chữ phải so b/út pháp, nữ nhi học nữ công phải so từng đường kim mũi chỉ, ngay cả việc bưng trà rót nước cũng phải xem ai tinh ý, biết nhìn sắc mặt người khác hơn.
Lão tổ tông ngồi ở chính đường, đám con cháu hậu bối lần lượt tiến lên biểu diễn tài nghệ.
Các đường huynh ở đại phòng ngâm thuộc lòng văn chương, các đường tỷ ở nhị phòng gảy tỳ bà, đến lượt tam phòng chúng ta ————
Trưởng tỷ là người nổi bật nhất.
Tỷ ấy từ nhỏ đã thông minh, học gì cũng nhanh, thi thư cầm họa, môn nào cũng đem ra được.
Lão tổ tông hiếm khi khen ngợi người khác, nhưng người được khen nhiều nhất chính là trưởng tỷ.
Khen trưởng tỷ xong, người lại liếc mắt nhìn ta.
“Nhị nha đầu đâu? Đã học được những gì rồi? Nào nào, cũng để tổ mẫu xem thử.”
Khi ấy ta còn nhỏ, chẳng hiểu thế nào là “ép vịt lên giá”.
Ta chỉ biết trưởng tỷ vừa ngâm xong một bài thơ thất ngôn, cả gian nhà vẫn còn đang dư vị.
Nếu ta bước lên, nói không hay bằng trưởng tỷ, ắt sẽ bị người ta chê cười.
Nếu không bước lên, lão tổ tông sẽ sa sầm nét mặt, nói tam phòng chẳng biết quy củ.
Bạc tiền trong nhà có hạn, mời tiên sinh, mua giấy mực, thay dây đàn, thứ nào cũng cần đến tiền.
Mẫu thân bàn bạc với phụ thân, nói rằng trưởng tỷ ngộ tính cao, là mầm non có thể làm nên chuyện.
Còn nhị nha đầu tư chất bình thường, cứ đợi trưởng tỷ gây dựng được danh tiếng, đến lúc ấy dẫn dắt ta một phen là được.
Thế là trưởng tỷ học đàn, ta ngồi bên nghe ké;
Trưởng tỷ luyện chữ, ta lấy giấy tỷ ấy viết hỏng để tập tô chữ đỏ.
Thỉnh thoảng phụ thân được nhàn rỗi, cũng dạy ta đôi câu.
Chút căn cơ thi thư của ta, tất cả đều là nhặt nhạnh những lời trưởng tỷ từng nói, gom góp những thứ vụn vặt tỷ ấy chẳng cần đến.
Thế nhưng, ta vẫn bước lên.
Ta t/ùy tiện dùng chút kiến thức vụn vặt trong bụng, làm một bài thơ ngắn.
Chẳng hay cũng chẳng dở, quy củ, bình thường.
Lão tổ tông chép miệng, nói một câu: “Cũng được.”
Thực ra chính là không hài lòng.
Bên dưới có mấy vị đường tỷ, đường muội che miệng cười khúc khích, thì thầm với nhau: “Nhị nha đầu tam phòng kia, sao trông đầu óc chẳng được lanh lợi cho lắm.”
Khi ấy, ta đứng giữa chính đường, bên ngoài nhà bỗng nổi lên một trận gió mạnh, cuốn theo mấy hạt bùn đất bay vào.
Chúng rơi xuống mặt đôi giày mới thay của ta.
Ta cúi đầu nhìn vết bùn ấy, bỗng cảm thấy mọi chuyện thật vô nghĩa.
Tại sao ta phải đứng ở đây?
Tại sao nhất định phải làm thơ cho tất cả mọi người trong nhà nghe?
Tại sao làm xong rồi còn phải chờ người khác bình phẩm?
Bình phẩm xong lại phải so tài, so tài xong còn bị người ta chê cười.
Thua thì sẽ mất đi thứ gì, thắng lại có thể đạt được thứ gì?
Ta không hiểu.
09
Lúc tỉnh giấc, trời vẫn chưa sáng.
Ta trở mình, phát hiện bên cạnh có thêm một người.
Chẳng biết Nhạn Văn Xuyên đã trở về phòng ngủ từ lúc nào, hắn vẫn mặc nguyên y phục, nằm bên cạnh ta, một tay đặt trên eo ta.
Ta kéo kéo chăn.
“Đừng động.”
Nhạn Văn Xuyên nghiêng người, cánh tay trái lại siết c/h/ặ/t hơn đôi chút.
Hắn nhắm mắt, bỗng đưa tay sờ lên vết sẹo mờ nhạt trên cổ ta.
Hắn cau mày: “Bị từ khi nào?”
“Chính là chuyện của tên họ Lý mấy hôm trước.”
Tên ấy đã sớm bị Nhạn Văn Xuyên xử lý đến c/h/ế/t trong ngục.
“Qua một thời gian nữa sẽ có thương nhân Hồ quốc vào kinh.” Hắn thu tay về, giọng điệu hờ hững. “Bên đó có một loại cao d/ư/ợ/c dùng làm cống phẩm, chuyên trị những vết sẹo như thế này. Ta sẽ tìm cách lấy về.”
“Không cần phải nhọc lòng vì chuyện ấy, có đau đâu.”
“Ta nhìn mà thấy đau.”