Nhạn Văn Xuyên trở mình xuống giường, quay lưng về phía ta, mặc áo khoác ngoài.
Đúng lúc ấy, Tiểu Mãn bưng chậu đồng bước vào, nhẹ chân nhẹ tay đặt chậu lên giá.
Ta trông thấy đôi tay nàng đỏ ửng vì lạnh, các khớp ngón tay đều nứt nẻ.
“Tiểu Mãn.” Ta gọi nàng lại.
Nàng dừng bước, rụt tay vào trong tay áo.
“Chẳng phải hôm trước ta đã sai người phát cao trị nẻ cho hạ nhân các nơi rồi sao? Ngươi không nhận được à?”
Nàng cúi đầu, giọng nói khe khẽ: “Bẩm phu nhân, đến lượt nô tỳ thì... đã hết mất rồi.”
Ta hé miệng.
Vốn định nói, vậy sao ngươi không đi tranh lấy một phần?
Chen lên phía trước một chút, hoặc tự mình tìm quản sự đòi lấy.
Những lời ấy đã đến bên miệng, ta vội nuốt ngược trở vào.
Sao ta có thể nói những lời như thế chứ?
Sao ta có thể bắt nạt nàng như vậy?
Chẳng khác nào bắt nạt chính bản thân mình.
Ta lấy hộp ngọc dung cao của mình trên bàn trang điểm, đưa cho nàng.
Tiểu Mãn đột ngột ngẩng đầu: “Phu nhân, chuyện này không được đâu! Đó là thứ người dùng…”
“Đồ vật sinh ra là để cho người ta dùng.” Ta ngắt lời nàng.
Vành mắt nàng lập tức đỏ hoe, quỳ xuống dập đầu mấy cái rồi mới lui ra ngoài.
Nhạn Văn Xuyên tựa bên cửa, đứng nhìn toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
“Nàng cũng hào phóng thật đấy.”
“Chẳng qua chỉ là một hộp cao t/h/u/ố/c thôi.”
Ta nhìn theo bóng lưng Tiểu Mãn, bỗng nghĩ —————
Giá như trên đời này, mọi người không cần tranh giành, ai làm việc nấy, nhận được những gì vốn thuộc về mình, thì tốt biết bao.
Đáng tiếc, trên đời chẳng có chuyện tốt đẹp như vậy.
Ta rất mừng vì thứ hôm nay ta đưa cho Tiểu Mãn vừa khéo lại là thứ nàng cần.
Không giống như ta, ngay cả bản thân mình rốt cuộc muốn thứ gì, ta cũng chẳng biết.
10
Ngày thương nhân Hồ quốc vào kinh, Quốc công phu nhân đứng ra tổ chức một buổi yến tiệc thưởng thức trân phẩm. Các vị quý phụ có danh có tiếng trong kinh thành đều đến dự.
Ta cầm thiếp mời, không tiện từ chối, bèn cũng đến tham dự.
Cũng chính vào lúc ấy, ta gặp lại a tỷ.
Năm xưa, sau khi ta thay tỷ xuất giá vào Nhạn gia, chưa đầy hai tháng sau, tỷ đã thành thân với Tạ Tuấn, thế t/ử Tuyên Bình Hầu.
Sau khi thành thân không lâu, để tránh đầu sóng ngọn gió chốn triều đường, Hầu phủ đã chuyển cả nhà xuống phương Nam.
Mấy năm sau, Tạ Tuấn kế thừa tước vị Hầu gia, a tỷ theo chàng kinh doanh sản nghiệp ở phương Nam.
Qua nhiều năm tích lũy, quy mô sản nghiệp đã vô cùng đáng kể.
Nay Tạ Tuấn qua đời, toàn bộ ruộng đất và cửa hiệu đều để lại cho a tỷ.
Bởi vậy, hiện giờ tỷ ấy rất giàu có.
Vô cùng giàu có.
Tỷ ấy bưng chén trà, than phiền với ta rằng chuyến đi này của tỷ chính là vì mấy lọ cao trị sẹo mà thương nhân Hồ quốc mang đến.
Nào ngờ lại bị Nhạn Văn Xuyên nhanh chân giành trước.
Sau đó, tỷ nhấp một ngụm trà, hỏi ta: “Những năm qua, muội sống thế nào?”
“Khá tốt.” Ta nghĩ ngợi một lát, lại bổ sung thêm một câu: “Nhạn Văn Xuyên đối xử với muội cũng tốt.”
A tỷ nghe xong, bật cười khẩy.
“Muội đấy, người ta chỉ cho muội chút ân huệ nhỏ nhoi, muội đã tưởng hắn để tâm đến muội rồi.”
“Những chuyện Nhạn Văn Xuyên làm bên ngoài suốt những năm qua, muội biết được bao nhiêu?”
A tỷ lần lượt kể ra những chiến tích hiển hách của Nhạn Văn Xuyên trong những năm qua.
Hắn đã phá bao nhiêu vụ án, tịch thu gia sản bao nhiêu nhà, g/i/ế/c bao nhiêu người.
Tỷ ấy kể vanh vách như lòng bàn tay.
“Những chuyện này, hắn đã từng kể với muội chưa?”
A tỷ chống đầu, ánh mắt lộ vẻ thương hại: “Một nam nhân như hắn, thứ hắn cần là một nữ nhân có thể đứng bên cạnh, thay hắn giữ vững hậu phương.”
“Gặp chuyện có thể thay hắn quyết định, vấp phải trở ngại có thể giúp hắn xoay chuyển tình thế, trước mặt người ngoài có thể thay hắn đỡ lời.”
“Năm xưa, vì sao hắn định thân với ta? Bởi ta có thể nối tiếp bài thơ của hắn, ta hiểu được điều hắn muốn.”
“Cả đời này, Nhạn Văn Xuyên muốn tranh đoạt mọi thứ. Muốn tranh thì phải có người chung tay giúp sức. Muội không thể cùng hắn chung sức, hắn chỉ có thể tự mình tiến về phía trước. Hắn đi càng nhanh, càng xa, thì càng chẳng thể ngoảnh đầu nhìn lại muội.”
“Tiểu Vân, hai người không hợp nhau.”
Ta vẫn im lặng.
A tỷ đứng dậy, chỉnh lại váy áo. Trước khi rời đi, tỷ ấy bỏ lại câu cuối cùng:
“Ta dám chắc, lọ cao t/h/u/ố/c kia, hắn nhất định sẽ không đưa cho muội.”
“Muội có tin không?”
11
Nói chuyện với a tỷ thật mệt mỏi.
Ta cảm thấy bản thân như thể đã già đi mười tuổi.
Trở về nhà.
Nhạn Văn Xuyên đang đợi ta.
Chẳng biết hắn kiếm đâu ra một chiếc mũ phượng khảm thúy điểu, quy cách gần như sánh ngang với mũ phượng của hoàng hậu.
“Thích không?” Hắn hỏi.
Ta gật đầu, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm mơ hồ.
Quả nhiên, Nhạn Văn Xuyên khẽ vén mấy sợi tóc của ta, rồi lên tiếng:
“Loại cao trị sẹo mà ta đã nói trước đó, hiện giờ ta cần dùng gấp.”
“Đợi thêm ít ngày, ta sẽ tìm cho nàng loại tốt hơn.”
Trong khoảnh khắc ta còn đang ngẩn người, yết hầu Nhạn Văn Xuyên căng thẳng khẽ chuyển động.
Thật hiếm thấy.
Một kẻ ở bên ngoài, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng dám thẳng thừng chống đối, giờ đây vậy mà lại đang dè chừng sắc mặt của ta.
Ta nhìn hắn, những lời muốn hỏi cuối cùng vẫn không thốt ra khỏi miệng.
Ta chỉ nâng chiếc mũ phượng nặng trĩu ấy lên, hờ hững đáp một tiếng: “Được.”
Chẳng bao lâu sau, bên phía a tỷ sai người đưa một món quà đến, nói là tặng cho Nhạn phu nhân.
Mở ra xem, bên trong chính là hai hộp cao t/h/u/ố/c ấy.
Quả nhiên, chẳng ngoài dự liệu của ta.
Dưới đáy hộp có đè một mảnh giấy, nét chữ của a tỷ.
Trên đó chỉ viết một dòng:
【Nhạn Văn Xuyên đưa, ta không dùng đến, tặng muội vậy.】
Về sau, những lời đồn đại cũng truyền đến tai ta.
Người ta nói Nhạn đại nhân và vị Hầu phu nhân góa chồng của Tuyên Bình Hầu phủ qua lại thân thiết, nghi ngờ tình xưa sống lại.
Lại có người nói Hầu phu nhân tài giỏi, thu xếp mọi việc trong Hầu phủ đâu ra đấy, Nhạn đại nhân gặp chuyện gì không quyết đoán được cũng thường xuyên đến hỏi ý nàng.
Đám hạ nhân không ngừng bàn tán sau lưng, đoán rằng: “Phu nhân sắp thất sủng rồi.”
Bao nhiêu chuyện dồn lại với nhau, tựa như một nồi nước ấm đang từ từ sôi lên.
12
Thế là ta lại mất ngủ.
Nằm trên giường trằn trọc, ta chợt nhớ đến lần lão tổ tông tổ chức đại thọ năm xưa.
Khi ấy, tam phòng chẳng gom nổi một món quà mừng thọ ra hồn.
Mẫu thân lục tung rương hòm, tìm ra của hồi môn năm xưa của người.
Phụ thân cau mày thật c/h/ặ/t: “Đây là vật nhạc mẫu để lại cho nàng làm kỷ niệm.”
Mẫu thân cũng nghẹn ngào: “Dẫu sao cũng không thể thất lễ với lão tổ tông.”
Cuộc trò chuyện đêm khuya của hai người đã bị ta nghe thấy.
Vì thế, ta quyết định chứng minh bản thân.