Bước ngoặt đến vào một buổi chiều. Cảnh Ninnh từ ngoài sân bước vào, vẻ mặt vô cùng hớn hở. Vừa trông thấy ta, chàng liền bế bổng ta lên rồi xoay vài vòng trên không trung. Ta ch.óng mặt vì hành động bồng bột ấy, nhưng chàng vẫn cười rạng rỡ: "Chúng ta thắng rồi, An Diêu! Chúng ta thực sự đã thắng."
Ta vẫn còn lâng lâng vì choáng váng: "Chuyện gì cơ?"
"Dựa vào thông tin tình báo của nàng, ta đã hạ bệ được vị Thượng thư Bộ Lễ vốn là tay sai đắc lực của hắn. An Diêu, cảm ơn nàng, nàng thực sự là ngôi sao may mắn của ta!" Chàng dường như không thể kiềm chế niềm vui sướng, lại bế ta xoay thêm mấy vòng. Đến khi chàng đặt ta xuống, ta khẽ day thái dương, giả vờ làm nũng một chút rồi mới lo lắng nói: "Cảnh Ninnh, người thực sự cần phải thận trọng hơn. Ngụy Đông Đan sẽ không dễ dàng để chuyện này trôi qua đâu. Với động thái hôm nay của chàng, hắn chắc chắn đã biết thiếp đang giúp người." Nghĩ đến những thủ đoạn tàn độc mà Ngụy Đông Đan dùng để xử lý kẻ phản bội, ta không khỏi rùng mình.
Cảnh Ninnh xua tay: "Đừng sợ. Hắn dù có mạnh đến đâu cũng không thể đến phủ Duệ Vương để cướp người đâu."
Ta gượng cười, rồi lại nhíu mày: "Nhưng còn gia tộc họ Thẩm..."
Gia tộc họ Thẩm vốn là dòng dõi tướng quân.
Chính vì nắm giữ quyền binh trong tay, họ luôn giữ thế trung lập, không bao giờ ủng hộ bất kỳ hoàng t.ử nào. Chẳng bao lâu trước, họ đưa Thẩm Uyển Nhan đến bên Ngụy Đông Đan, nay lại toan gửi Thẩm Viễn đến chỗ Cảnh Ninnh, hành động này cho thấy họ đang cố giữ thế cân bằng — ngay cả khi Cảnh Ninnh đã từ chối nàng ta. Nhưng tình thế hiện tại đã khác: Ngụy Đông Đan vừa chịu tổn thất, chắc chắn hắn sẽ muốn tìm cách bù đắp. Nay Thẩm Uyển Nhan đã vào phủ, hắn đương nhiên muốn ép buộc gia tộc họ Thẩm phải hoàn toàn đứng về phía mình.
Cảnh Ninnh hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, nhưng chàng hoàn toàn chẳng chút lo sợ. Chàng nói: "Ta chỉ có một điều kiện, nàng đừng lo lắng."
Chàng đưa cho ta xâu kẹo hồ lô mua từ lầu Như Ý. Ta c.ắ.n một miếng, vị chua chua ngọt ngọt lan tỏa — thực sự vô cùng thỏa mãn.
6
Sự cạnh tranh giữa Cảnh Ninnh và Ngụy Đông Đan dường như đã lên đến đỉnh điểm. Chàng chưa bao giờ nói thẳng với ta, nhưng qua ánh mắt và cử chỉ, ta đoán được rằng Ngụy Đông Đan có lẽ cũng chẳng chiếm được mấy phần ưu thế. Cảnh Ninnh vì chuyện này mà luôn đau đầu, nhưng mỗi khi đối diện với ta, chàng đều cố tỏ ra thư thái, nhẹ nhàng.
Ta tự tay làm những món điểm tâm tinh xảo và thêu thùa hoa văn tỉ mỉ cho chàng. Khi xưa, lúc ta làm những việc này cho Ngụy Đông Đan, hắn luôn bảo rằng ta không cần nhọc lòng, chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời hắn là đủ. Nhưng Cảnh Ninnh thì khác, chàng luôn ngạc nhiên và trân trọng mọi việc ta làm, luôn đáp lại bằng sự quan tâm ân cần. Công bằng mà nói, Cảnh Ninnh là một người phu quân tốt hơn Ngụy Đông Đan rất nhiều.
Lục Chi nói với ta rằng bệnh tình của Bệ hạ ngày càng nguy kịch, e rằng chỉ còn tính bằng ngày. Ta cũng hiểu vì sao Cảnh Ninnh dạo này lại thêm phần lo lắng.
Trong lúc Cảnh Ninnh đang làm việc tại thư phòng, ta ngồi cách chàng vài bước chân, cầm một cuốn sách lên đọc. Bắt gặp những đoạn đối thoại dân gian, ta thấy buồn cười nên không kiềm chế được mà bật cười khúc khích.
Cảnh Ninnh bị tiếng cười của ta thu hút, chàng vén mành nhìn sang: "Nàng thấy gì mà vui vẻ đến thế?"
Ta đáp: "Thật thú vị. Chàng xem này: trong đây có học giả luận bàn về việc Lý Nhĩ Lang không có vua cũng chẳng có cha, lại chẳng màng nguyên tắc đạo đức, nhưng điều đó có thực sự quan trọng không? Dẫu hắn có g.i.ế.c cha hại huynh, cũng không thể che giấu sự thật rằng hắn đã kiến tạo nên một kỷ nguyên thịnh thế. Dẫu người đời có nguyền rủa hắn vạn lần, sự thật vẫn là sự thật. Chẳng phải điều này rất thú vị sao?"
Cảnh Ninnh im lặng không đáp. Ta tự cười một mình rồi cảm thấy chán, liền đặt cuốn sách sang một bên. Ngay lúc đó, chàng bước tới, nhặt cuốn sách lên lật xem.
"Quả thật rất thú vị." Chàng mỉm cười.
Ta ngáp một cái rồi đứng dậy định về phòng nghỉ trưa. Suy cho cùng, những đêm ở bên Cảnh Ninnh, chưa đêm nào ta được ngủ một giấc trọn vẹn.
7
Mấy ngày qua, Cảnh Ninnh luôn về muộn. Mỗi sáng trước lúc bình minh, chàng đã rời phủ và chỉ trở về sau giờ ăn tối. Ta chẳng hỏi han gì, chỉ ngoan ngoãn chu toàn mọi việc.
Cho đến một đêm, Cảnh Ninnh đ.á.n.h thức ta dậy, thì thầm vào tai: "An Diêu, ta sắp phải "đốt cầu, dứt thuyền" (quyết một trận sống mái) rồi."
Đang cơn buồn ngủ, ta lười biếng hỏi lại: "Chàng nói sao?"
"Nếu thành công, nàng sẽ là Hoàng hậu của ta." Chàng đặt một nụ hôn nồng cháy lên môi ta. Ta chợt tỉnh hẳn – hay nói đúng hơn, nỗi sợ hãi đã đ.á.n.h thức ta: "Ý chàng là... chàng đang toan tính đoạt ngôi sao?"
Cảnh Ninnh siết c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng nhẹ nhàng: "Lần này vô cùng hiểm nguy. Nàng hãy ở yên trong phủ Duệ Vương, đừng đi đâu cả. Ta đã bố trí cấm quân bảo vệ nàng. Nhớ lấy, hãy đợi ta quay về đón nàng!"
Ta ngoan ngoãn gật đầu, nhưng đột nhiên cảm thấy cồn cào trong bụng, liền quay đi nôn khan mấy tiếng. Cảnh Ninnh nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ vui mừng khó tả: "An Diêu...?"
Ta ngượng ngùng cúi đầu.
Cảnh Ninnh vui sướng đến mức không dám tin vào mắt mình. Chàng run run vươn tay chạm vào bụng dưới của ta, rồi áp tai vào lắng nghe. Ta xấu hổ đẩy chàng ra: "Đứa bé còn quá nhỏ, chàng làm sao nghe thấy được chứ?"
"Ta nhất định sẽ thắng. An Diêu, đứa trẻ này chắc chắn sẽ là đích t.ử của ta." Chàng long trọng hứa. Ta mỉm cười, cầu chúc cho chàng khải hoàn trở về.