Nhà ta nhiều đời làm ngỗ tác. Đến thế hệ của ta, chỉ còn lại hai cô nương.
Khai Phong phủ liên tiếp xảy ra nhiều đại án, người c.h.ế.t đều là quan lại quyền quý.
Trên n.g.ự.c t.h.i t.h.ể không đầu mới nhất có khắc mấy chữ nhỏ đẫm m.á.u:
【Kỳ Nghiễn, còn hai mươi ngày.】
Hung thủ đích danh yêu cầu vị Đại lý tự Thiếu khanh vừa nhậm chức điều tra vụ án.
Nếu không phá được án trong thời hạn, nạn nhân thứ bảy sẽ chính là Đại lý tự Thiếu khanh Kỳ Nghiễn.
Ta phối hợp điều tra, bận đến chân không chạm đất, nhưng càng tra, ta càng kinh hãi.
Những vết thương trên t.h.i t.h.ể ấy… chính là thủ pháp của tỷ tỷ đã mất tích của ta.
Trước khi biến mất, tỷ tỷ từng nói:
“A Tử, rồi sẽ có một ngày, muội sẽ c.h.ế.t dưới tay ta.”
1
Nửa đêm canh ba, mưa gió dữ dội, cánh cửa nhà ta bị đập “rầm rầm”.
“Khương T.ử cô nương! Lại xảy ra án mạng rồi! Đại nhân nhà ta mời cô qua đó!”
Người đến là Mộc Bạch, tùy tùng của Đại lý tự Thiếu khanh Kỳ Nghiễn.
Tim ta chợt giật thót:
“Đêm hôm tối tăm thế này, không thể đợi đến ngày mai sao?”
Theo quy củ, ít nhất cũng phải đến giờ Ngọ ba khắc mới nghiệm thi.
“Chuyện này vô cùng hệ trọng! Rất khẩn cấp!”
Ta cau mày:
“Vậy chờ ta thay y phục.”
Ta đội mưa chạy đến phủ nha. Giữa ánh đèn chập chờn, ta nhìn thấy Kỳ Nghiễn.
Nam nhân có dung mạo tuấn tú cao quý, khí chất hơn người, là Đại lý tự Thiếu khanh trẻ tuổi nhất kể từ khi khai triều.
Xưa nay hắn luôn ung dung điềm tĩnh, vậy mà lúc này, giữa đôi mày lại hiếm hoi hiện lên vẻ nặng nề.
Ta hành lễ với hắn:
“Kỳ đại nhân.”
“Đêm khuya làm phiền Khương cô nương rồi.”
Không nói lời thừa thãi, hắn lập tức dẫn ta đến phòng chứa t.h.i t.h.ể.
Khoảnh khắc nhìn thấy người c.h.ế.t, ta liền hiểu vì sao Kỳ Nghiễn lại vội vàng gọi ta đến.
Thi thể trước mặt ta…
Không, thứ này đã không thể gọi là một t.h.i t.h.ể nguyên vẹn nữa.
Đó là nhiều mảnh xác bị phân rời. Sau khi ghép lại đầy đủ, chỉ có thân mình, không có đầu.
Trên vùng da nơi n.g.ự.c trái của t.h.i t.h.ể có khắc mấy chữ nhỏ đẫm m.á.u:
【Kỳ Nghiễn, còn hai mươi ngày.】
Mười ngày trước, phủ nha nhận được tin báo, phát hiện một t.h.i t.h.ể ngoài thành.
Hung thủ để lại manh mối trên xác, đích danh yêu cầu vị Đại lý tự Thiếu khanh vừa nhậm chức là Kỳ Nghiễn điều tra vụ án.
Đối phương tuyên bố cứ năm ngày sẽ g.i.ế.c một người, thời hạn phá án là một tháng.
Nếu không phá được án trong thời hạn ấy, nạn nhân thứ bảy sẽ chính là Đại lý tự Thiếu khanh Kỳ Nghiễn.
Quả thực ngông cuồng đến cực điểm!
“Trên cổ tay có nốt ruồi, lòng bàn tay có đường chỉ ngang, tuổi khoảng hai mươi.”
“Thời điểm t.ử vong được suy đoán là đầu giờ Hợi. Trên cổ t.h.i t.h.ể có một vết cắt lệch, hơi chếch lên trên. Nguyên nhân t.ử vong là bị c.ắ.t c.ổ.”
“Dựa theo chiều cao của nạn nhân để suy tính, hung thủ cao khoảng năm thước ba tấc.”
Nói đến đây, ta vô thức nín thở.
“Căn cứ vào mặt cắt trên các phần t.h.i t.h.ể để ước đoán lực tay, tốc độ ra d.a.o và thói quen cầm d.a.o, người p.h.â.n x.á.c rất có thể là nam giới, hơn nữa còn cực kỳ thành thạo việc dùng d.a.o.”
Kỳ Nghiễn ra hiệu cho Mộc Bạch:
“Ghi lại.”
Mộc Bạch lập tức cúi đầu nhận lệnh.
“Trong đêm nay, phái người đến phủ Triệu đại nhân, Binh bộ Thị lang, hỏi tung tích của đại công t.ử nhà họ.”
“Sau khi xác nhận thân phận người c.h.ế.t, lập tức thẩm vấn người thân và bằng hữu. Từ thói quen sinh hoạt đến các mối quan hệ của nạn nhân khi còn sống, bất kể chuyện lớn nhỏ đều phải điều tra rõ ràng.”
“Bắt đầu từ nơi phát hiện t.h.i t.h.ể, mở rộng phạm vi điều tra những kẻ khả nghi. Khoanh vùng trong nội thành, đặc biệt chú ý đến những người làm nghề g.i.ế.c mổ.”
“Cao khoảng năm thước ba tấc, từ đầu giờ Hợi đến giờ Tý không có ai làm chứng cho hành tung — bất kể nam hay nữ, tất cả đều bắt về thẩm vấn.”
Mộc Bạch nhận lệnh lui xuống. Trái tim ta cũng bất giác treo lên.
Kỳ Nghiễn quay lại nhìn ta, vẻ mặt dịu đi đôi chút.
Nơi phát hiện t.h.i t.h.ể cách chỗ ta ở không xa, hắn cho rằng ta đang sợ hãi.
“Khương T.ử cô nương cứ yên tâm. Có ta ở đây, sẽ không ai có thể làm hại cô.
“Huống hồ, cho đến hiện tại, những người bị sát hại đều là nam giới, hơn nữa còn xuất thân từ gia đình quan lại.”
Ta gật đầu, không lên tiếng.
So với sợ hãi, ta lại cảm thấy chột dạ nhiều hơn.
Khác với thủ pháp p.h.â.n x.á.c, vết d.a.o lệch trên cổ t.h.i t.h.ể là do một nữ t.ử gây ra.
Mà cách ra tay ấy gần như giống hệt thói quen của tỷ tỷ ta.
…
Thấy sắc mặt ta trắng bệch, Kỳ Nghiễn muốn đưa ta về nhà.
“Khương cô nương sống một mình sao?”
“Bẩm đại nhân, mẫu thân dân nữ mất sớm, phụ thân qua đời vì bệnh đã ba năm. Hơn một năm trước, tỷ tỷ cũng rời nhà ra ngoài bôn ba.
“Nhưng Phùng đại nương hàng xóm thường xuyên quan tâm, chăm sóc dân nữ, nên cũng không đến mức cô quạnh.”
Phùng đại nương không có con cái, gần như xem ta là con ruột.
Ta đẩy cửa bước vào sân, lúc này mới nhớ ra khi rời đi đã tiện tay thổi tắt nến, trong nhà tối đen như mực.
Thấy ta chợt cứng người, bước chân đang định rời đi của Kỳ Nghiễn cũng khựng lại. Sau một thoáng cân nhắc, hắn nói:
“Đêm đã khuya, mưa lại lớn. Không biết có thể cho ta mượn quý xá nghỉ chân, uống chén trà nóng rồi mới đi được không?”