Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm:
“Hàn xá đơn sơ, nếu đại nhân không chê thì dân nữ cầu còn không được.”
Ta nấu cho Kỳ Nghiễn một bát trà gừng.
Sau khi cơ thể ấm lên, hắn lại hơi nhíu mày, tiếp tục suy nghĩ về vụ án.
“A T.ử cô nương tuổi còn trẻ mà đã rất thành thạo nghề này. Ta nghe Thông phán nói cô từng giúp phủ nha phá được nhiều vụ án chưa có lời giải. Những ngày qua, đa tạ cô đã tương trợ.”
Phụ thân ta từng là người đứng đầu giới ngỗ tác, ta và tỷ tỷ đều được ông đích thân chân truyền.
Hơn nửa năm qua, ta tình cờ gây dựng được chút danh tiếng, nhờ vậy mới được người khác tiến cử đến bên cạnh Kỳ Nghiễn hỗ trợ phá án.
“Đại nhân quá lời, đây vốn là bổn phận của dân nữ.”
Hắn càng khách sáo như vậy, trong lòng ta càng áy náy.
“Đại nhân…”
“Sao vậy?”
“…Không có gì.”
Ta tránh ánh mắt hắn, thuận miệng bịa ra một câu:
“Hung thủ ngang nhiên khiêu khích nhưng lại không để lại bất kỳ dấu vết nào. Liệu có phải kẻ thù của đại nhân đang tìm đến trả thù không?”
Đầu ngón tay Kỳ Nghiễn gõ nhịp trên bàn gỗ, hòa cùng nhịp tim ta tạo thành những tiếng cộc cộc.
“Đúng vậy. Nếu thật sự muốn g.i.ế.c ta, cần gì phải tốn công tốn sức như thế?
“Một câu của A T.ử cô nương đã đ.á.n.h thức người trong mộng.”
Kỳ Nghiễn đứng dậy cáo từ:
“Hôm nay trời đã muộn. Ngày mai lại phải phiền cô đồng hành cùng ta.”
Ta đồng ý rồi tiễn hắn rời đi.
Khi quay vào, Phùng đại nương nhà bên cất tiếng hỏi vọng qua tường:
“A Tử, cháu về rồi à?”
Nửa đêm thấy ta ra ngoài, có lẽ bà lo lắng nên cố ý thức chờ.
“Cháu đi giải quyết chút công vụ, giờ đã về rồi. Đại nương cứ yên tâm ngủ đi.”
“Vị đại nhân của cháu đúng là nóng vội, đến giấc ngủ cũng không cho người ta ngủ yên!”
Ta khẽ mỉm cười:
“Khắc kỷ phụng công, đó là chuyện tốt.”
Đêm ấy, ta nằm mộng.
Trong mộng, ta đứng giữa căn phòng tối tăm, lặng lẽ nhìn tỷ tỷ đang đứng ngoài cửa ngoảnh đầu nhìn mình.
Ánh nắng khiến bóng dáng tỷ tỷ trở nên hư ảo, vẻ mặt lại âm trầm và quyết tuyệt.
Nàng nói:
“A Tử, rồi sẽ có một ngày, muội sẽ c.h.ế.t dưới tay ta.”
…
Ngày hôm sau, trời đã tạnh mưa.
Ta theo Kỳ Nghiễn đến phủ Binh bộ Thị lang.
Thân phận người c.h.ế.t đã được xác nhận từ đêm qua. Đó là Triệu Thanh Trực, đại công t.ử của Binh bộ Thị lang Triệu Quyền.
Kỳ Nghiễn nói:
“Trong vòng mười ngày, đã có ba người không hề liên quan đến nhau bị sát hại.
“Nạn nhân đầu tiên là Hộ tào Tham quân sự Tiền Đức, phụ trách những việc như hộ tịch và thuế má.”
“Nạn nhân thứ hai là Tây lộ Tuần kiểm sứ Tào Cương, phụ trách tuần tra khu vực phía tây Khai Phong phủ.”
“Còn Triệu Thanh Trực chỉ mang danh một văn chức, trong tay không có thực quyền.”
Khi chúng ta đến Triệu phủ, Triệu phu nhân đang gào khóc t.h.ả.m thiết.
“Con trai đáng thương của ta! Là kẻ trời đ.á.n.h nào đã hại con, đến t.h.i t.h.ể nguyên vẹn cũng không chịu để lại! Đây là muốn lấy mạng ta mà!”
Mộc Bạch cho người dìu Triệu Quyền vừa tức giận đến ngất xỉu rời đi, vẻ mặt đầy đau đầu.
“Vợ chồng họ Triệu chỉ có một đích t.ử này, ngày thường nâng niu như vàng như ngọc.”
“Triệu Thanh Trực vừa c.h.ế.t, trong phủ chỉ còn lại nhị tiểu thư do thiếp thất sinh ra là Triệu Uyển. Đối với hai người họ, chuyện này chẳng khác nào tuyệt đường hương hỏa.”
Hắn liếc nhìn Kỳ Nghiễn, hạ thấp giọng:
“Vợ chồng họ đang ầm ĩ đòi chúng ta mau ch.óng phá án, tìm lại… đầu của Triệu Thanh Trực.”
Sau khi gặp qua người nhà Triệu phủ, ta và Kỳ Nghiễn đến kiểm tra phòng ngủ cùng thư phòng của Triệu Thanh Trực.
Tìm kiếm kỹ một lượt, Kỳ Nghiễn lại tiện tay lật xem vài cuốn sách, bất giác nhíu mày.
“Triệu Thanh Trực ở bên ngoài luôn tỏ ra là một quân t.ử đoan chính. Bây giờ xem ra, tất cả chỉ là giả vờ giả vịt.”
Trong thư phòng, phần lớn đều là dâm từ và tranh xuân cung.
Ngón tay hắn dừng lại trên một bức trong chồng tranh mỹ nhân:
“Bức này không giống những bức còn lại.”
Nghe vậy, ta ghé tới quan sát thật kỹ.
Đó là một bức mỹ nhân xuất d.ụ.c đồ. Nét vẽ uyển chuyển, tinh tế, chỉ phác họa sơ qua nửa tấm lưng trần.
Nữ t.ử trong tranh hơi nghiêng đầu, ngũ quan mơ hồ. So với những bức tranh khác, quả thực kín đáo hơn nhiều.
Giữa màn hơi nước và lớp rèm mỏng, có thể thấp thoáng nhìn thấy bộ y phục vắt trên giá.
Kỳ Nghiễn nói thêm:
“Kiểu y phục này không giống của nữ t.ử thanh lâu, trái lại giống một tiểu thư khuê các.”
Ta hơi nheo mắt, chợt nhìn thấy một nốt ruồi nhỏ sau gáy nữ t.ử trong tranh, lập tức mở to mắt.
Nhận ra ta muốn nói lại thôi, Kỳ Nghiễn dịu giọng hỏi:
“A T.ử cô nương đã nghĩ ra manh mối gì sao?”
Do dự một lát, ta chỉ vào nốt ruồi ấy:
“Vừa rồi khi gặp người trong Triệu phủ, dân nữ vô tình nhìn thấy sau gáy Triệu nhị tiểu thư cũng có một nốt ruồi giống hệt thế này.”
Vóc dáng của Triệu Uyển cũng trùng khớp một cách kỳ lạ với nữ t.ử trong tranh.
Kỳ Nghiễn luôn giữ lễ, có lẽ chưa từng chú ý đến những đặc điểm nhỏ nhặt trên làn da nữ t.ử. Nghe ta nói xong, hắn lập tức quay người định rời đi.
Ta hốt hoảng túm lấy tay áo hắn:
“Thật giả vẫn chưa rõ ràng, xin đại nhân…”
Ánh mắt Kỳ Nghiễn rơi xuống năm ngón tay đang nắm lấy tay áo hắn, sau đó chậm rãi nâng lên nhìn ta.
Hắn khẽ nhướng mày, bật cười:
“A T.ử cô nương cứ yên tâm. Ta chỉ định tìm nha hoàn và gia đinh để hỏi thăm tình hình trong phủ.
“Chuyện này liên quan đến thanh danh của nữ t.ử, ta sẽ không tùy tiện hành động.”
…
Đám hạ nhân trong Triệu phủ đều đồng loạt nói cùng một kiểu.
“Triệu đại nhân thấu tình đạt lý, phu nhân nhân hậu mềm lòng, đại công t.ử ôn tồn nho nhã, nhị tiểu thư thông tuệ hiền thục.”
“Di nương mất sớm, phu nhân khoan dung nên vô cùng yêu thương nhị tiểu thư. Công t.ử cũng hết mực quan tâm đến muội muội.”