“Ừm, chỉ vì thân phận.”
Kỳ Nghiễn xoay người, mở cửa sổ nhìn ra ngoài.
Vẻ thảnh thơi ban nãy đã biến mất không còn dấu vết.
“Bên ngoài không còn ai, đi thôi.”
Ta cho con ác khuyển uống t.h.u.ố.c, che giấu hành tung giúp Kỳ Nghiễn rời khỏi Phụ Quốc công phủ, sau đó tiễn hắn một đường đến cổng cung.
Dưới bức tường cung điện nguy nga, ngay cả Kỳ Nghiễn cũng trở nên nhỏ bé.
Kỳ Nghiễn nhỏ bé ấy quay đầu lại, nghiêm túc nói:
“A Tử, lần sau đừng chắn tên cho ta nữa. Ta không thích.”
Ta gật đầu:
“Được.”
…
Thánh chỉ điều tra vụ án được ban xuống.
Thánh chỉ vừa được đưa đến phủ nha, Phụ Quốc công đã theo sát phía sau đến hỏi tội.
May mà Kỳ Nghiễn đã sớm có chuẩn bị. Hắn đặt thánh chỉ sang một bên, im lặng quỳ xuống.
Phụ Quốc công muốn đ.á.n.h người, mấy lần giơ tay lên nhưng cuối cùng vẫn không dám giáng cái tát xuống.
Ta quỳ sau lưng Kỳ Nghiễn, cúi đầu thật thấp.
Kỳ Minh Hiền bước qua Kỳ Nghiễn, dừng lại trước mặt ta, nhưng lời nói lại hướng về phía hắn:
“Là con cho A Phúc uống t.h.u.ố.c?”
A Phúc chính là con ch.ó sói được Phụ Quốc công yêu thương như con ruột.
Kỳ Nghiễn đứng dậy, kéo ta ra phía sau bảo vệ.
“Sau khi vụ án này kết thúc, Kỳ Nghiễn sẽ đích thân đến trước mặt phụ thân nhận phạt.”
Ánh mắt Kỳ Minh Hiền rơi xuống người ta, hơi nheo lại:
“Ngươi là con gái của Khương tiên sinh?”
Ta vội quỳ xuống lần nữa, cúi người hành lễ:
“Dân nữ Khương Tử, bái kiến Quốc công gia.”
Kỳ Minh Hiền khẽ cười:
“Năm xưa lệnh tôn có khả năng nhìn việc nhỏ biết việc lớn, từng giúp ta không ít.”
“Gia phụ có thể nhận được sự coi trọng của Quốc công gia, Khương T.ử cũng lấy đó làm vinh dự.”
Nụ cười của Kỳ Minh Hiền càng sâu hơn:
“Hãy tận tâm hỗ trợ đại nhân nhà ngươi.”
“Vâng.”
Sau khi tiễn Phụ Quốc công rời đi, Mộc Bạch hào hứng tiến đến trước mặt ta.
“A T.ử cô nương, không ngờ cô còn có mối quan hệ như vậy với Quốc công gia nhà chúng ta! Đúng là phúc lớn bằng trời!”
“Phúc lớn?”
“Đúng vậy! Quốc công gia là người quyền quản Khai Phong phủ. Cô làm việc tại phủ nha, nay lại được ngài ấy coi trọng, ngày cô công thành danh toại đã không còn xa nữa!”
“Ta chỉ là một người thuộc tiện tịch, có tài đức gì mà được như vậy?”
“Chuyện đó có gì đáng ngại! Quốc công gia nhà chúng ta cũng xuất thân áo vải. Từ khi vào Khai Phong phủ, nhờ được quan lại khắp nơi coi trọng và tiến cử, ngài ấy mới từng bước bước lên con đường công danh.”
Mộc Bạch nói đến mức mặt mày hớn hở:
“Khoác cẩm y, cưới công chúa, nắm quyền chấp chính trong triều!
“Uống nước nhớ nguồn, đối với những thường dân có tài năng, ngài ấy luôn sẵn lòng nâng đỡ vài phần!”
Ta khẽ cười, lắc đầu, chẳng buồn để ý đến hắn.
…
Kỳ Nghiễn cũng không hề cảm thấy nhẹ nhõm.
Ngày mai lại là một kỳ hạn năm ngày.
Thời gian cấp bách. Đêm ấy, Kỳ Nghiễn không nghỉ ngơi mà thức trắng để sắp xếp những hồ sơ vụ án do Mộc Bạch điều đến.
Trong số những nữ t.ử có tên trên danh sách được tìm thấy tại nhà Tào Cương, ngoài ba đến năm người được ghi nhận đã c.h.ế.t vì tai nạn, hộ tịch của tất cả những người còn lại đều biến mất.
Trùng hợp thay, những vụ án của mấy người đã c.h.ế.t ấy đều từng qua tay Nghiêm Hưng.
Kỳ Nghiễn trải danh sách lên bàn:
“Mất tích hoặc t.ử vong, hộ tịch biến mất, án oan bị đè xuống, tất cả đều là nữ t.ử.”
“Tây lộ Tuần kiểm sứ Tào Cương, Hộ tào Tham quân sự Tiền Đức, Hình tào Tham quân sự Nghiêm Hưng, Triệu Thanh Trực… Đây là một mắt xích.”
Có lẽ đó là một đường dây còn đẫm m.á.u, tàn nhẫn và nhơ bẩn hơn cả những kỹ viện ngầm thông thường.
Một đường dây khổng lồ chuyên hãm hại nữ t.ử.
Ta khẽ cau mày, trong lòng vẫn còn nghi vấn:
“Nhưng bao nhiêu năm qua, Nghiêm Hưng chỉ che giấu những vụ án đã xuất hiện người c.h.ế.t.”
“Vậy thân nhân của những nữ t.ử mất tích còn lại, chẳng lẽ không có lấy một người đến phủ nha Khai Phong trình báo sao?”
Kỳ Nghiễn gọi Mộc Bạch đến:
“Đến phủ nha Khai Phong tìm Thông phán Đào An, điều toàn bộ hồ sơ trong những năm gần đây, xem có vụ trình báo thiếu nữ trẻ tuổi mất tích hay không.”
Mộc Bạch nhận lệnh nhưng không lập tức rời đi.
Sau một thoáng do dự, hắn nói:
“Chủ t.ử, vụ án của Lăng Tang năm đó… cũng từng qua tay Nghiêm Hưng.”
Đôi mày Kỳ Nghiễn lập tức nhíu c.h.ặ.t:
“Lăng Du đâu?”
Mộc Bạch chột dạ bước lên:
“Chúng ta đến chậm một bước. Hắn đã trốn thoát, hiện vẫn đang bị truy bắt.”
“Điều hồ sơ vụ án của Lăng Tang đến đây.”
Vẻ mặt Kỳ Nghiễn vô cùng nghiêm trọng:
“Nếu Lăng Du thật sự có liên quan đến vụ án này, vậy cái c.h.ế.t của Lăng Tang chắc chắn có điểm bất thường!”
“Ngày mai lại đến kỳ hạn năm ngày. Điều thêm người, mau ch.óng bắt được hắn.”
Ta do dự một lúc rồi lên tiếng:
“Đại nhân, thật ra sau khi ngài rời đi hôm đó, ta từng gặp Lăng Du. Nếu hắn vẫn chưa bị bắt, có lẽ ta có thể tìm được hắn.”
Kỳ Nghiễn đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, nếp nhăn giữa hai hàng mày càng sâu:
“A Tử…”
Ta cụp mắt:
“Sau khi vụ án kết thúc, ta cũng sẽ đến trước mặt đại nhân nhận phạt.”
“Xin đại nhân đi cùng ta. Có lẽ ta có thể khuyên hắn ra đầu thú.”
…
Phía sau nhà ta có một căn hầm, từng là căn cứ bí mật của ta và Lăng Du.
Mỗi khi bị thương, hắn đều trốn ở đây, chờ ta đến tìm.
Dẫn Kỳ Nghiễn đến cửa hầm, ta dừng bước.
“Đại nhân, có thể để ta xuống khuyên huynh ấy trước được không?”
Kỳ Nghiễn đồng ý.
Ta mở cửa hầm, cầm một ngọn đèn nến, men theo bậc đất đi xuống.
Đi đến cuối đường, vòng qua một góc, quả nhiên ta nhìn thấy Lăng Du đang co mình trong góc tối.
Trên mặt hắn vẫn còn vẻ trắng bệch, nhưng vẫn cố nở nụ cười.
“A Tử, muội xem, muội lại tìm được ta rồi.”
Ta khẽ đáp:
“Lăng Du ca ca, Kỳ Nghiễn đang chờ ở bên ngoài.”
“Ta đến để khuyên huynh ra đầu thú.”