“Đất nước cần mà không đáp lời, ấy là bất trung; mẫu thân có lỗi mà mặc kệ, ấy là bất hiếu.”
“Bạc tình lãnh đạm là bất nhân; hành vi bất chính là bất nghĩa; lời nói và việc làm không đúng mực là bất lễ; không phân biệt phải trái là bất trí; thoái hôn, bội ước là bất tín.”
Hắn ra hiệu cho thị vệ thả Lăng mẫu ra, lạnh lùng nhìn bà ta.
“Bà cứ việc tiếp tục làm loạn. Nếu ta có dịp gặp Thái y lệnh, đương nhiên cũng không ngại kể lại cho ngài ấy nghe những chuyện mắt thấy tai nghe hôm nay.”
Lăng mẫu lập tức im bặt.
Chỉ bằng vài câu ngắn ngủi, Kỳ Nghiễn đã khiến bà ta không thể thốt thêm lời nào.
Lăng Du kinh ngạc nhìn hắn, trên mặt bỗng hiện lên vẻ mờ mịt.
Ta ngẩng đầu nhìn về phía ánh sáng, vừa hay trông thấy Kỳ Nghiễn chắp một tay sau lưng. Hắn đứng thẳng như tùng, như trúc, ánh sáng phác họa nên bóng dáng quang minh lỗi lạc.
Ta bất giác nhìn đến ngây người.
…
Sau khi nghe chúng ta nói rõ ý định, Lăng Du đồng ý giúp hẹn Triệu Uyển đến Lâm Giang Các ở phố Nam. Hắn thu dọn hòm t.h.u.ố.c, chuẩn bị đến Triệu phủ.
Ta theo Kỳ Nghiễn rời khỏi Từ An Đường. Đi được một đoạn, ta chợt nghe Lăng Du gấp gáp gọi mình từ phía sau.
Dường như hắn vừa nghĩ thông suốt điều gì, nóng lòng muốn giãi bày. Một người ngày thường luôn cẩn thận chu toàn như hắn, đến cả khóa cài trên hòm t.h.u.ố.c cũng chưa kịp đóng c.h.ặ.t.
“A Tử, ta…”
“Lăng Du ca ca!”
Gió thổi tung vạt áo trắng của hắn, để lộ một góc áo dính vết đỏ bẩn thỉu.
Ta cắt ngang lời hắn, giống như năm xưa từng ngăn hắn thốt ra lời độc thề.
“Đừng nói nữa.”
Đừng nói nữa.
Huynh biết mà, đã quá muộn rồi.
Kỳ Nghiễn đang đi phía trước dừng bước, nghiêng người đứng chờ ta.
Lăng Du hé miệng, cuối cùng vẫn không thể nói thêm lời nào.
Ta xoay người, nhanh ch.óng đuổi theo Kỳ Nghiễn rồi hỏi:
“Đại nhân thật sự từng nhìn thấy tên Lăng Du trong danh sách của Thái y thự sao?”
Người vừa rồi còn tỏ vẻ nghiêm nghị khẽ nhướng mày, khóe môi bỗng cong lên thành một nụ cười.
“Lang trung trong Khai Phong phủ, mười người thì hết tám, chín người sẽ tham gia kỳ khảo tuyển của Thái y thự.”
Hắn chột dạ ho khẽ hai tiếng:
“Ta… bịa đấy.”
…
Trong nhã gian của Lâm Giang Các, Lăng Du dẫn Triệu Uyển đẩy cửa bước vào.
Nhìn thấy ta và Kỳ Nghiễn đang ngồi pha trà, Triệu Uyển nghi hoặc quay sang nhìn Lăng Du.
Lăng Du áy náy nói:
“A Uyển, Kỳ đại nhân, Đại lý tự Thiếu khanh, có chuyện muốn nói với nàng.”
Nghe cách hắn gọi nàng ta, ta lập tức liếc nhìn Kỳ Nghiễn, vừa hay thấy hắn khẽ nhíu mày, gần như không thể nhận ra.
Sau khi hành lễ và ngồi xuống, sắc mặt Triệu Uyển đã trắng thêm vài phần.
Nàng ta cụp mắt, dường như không muốn nói với chúng ta điều gì.
Nhớ đến bức mỹ nhân đồ, ta ra hiệu cho Lăng Du rồi cùng hắn lui ra ngoài.
Ta dẫn Lăng Du đến nơi trống trải. Vừa dừng bước, sắc mặt ta đã trầm xuống. Ta hạ giọng:
“Triệu Uyển là một tiểu thư khuê các chưa xuất giá. Nếu huynh có lòng ái mộ nàng ấy thì cứ giành lấy công danh rồi đường đường chính chính đến cầu thân. Sao có thể tùy tiện gọi nàng ấy thân mật như vậy trước mặt người khác?”
Lăng Du nghiêng người tránh ánh mắt ta:
“A Tử, ta có dự tính của riêng mình.”
“Dự tính? Chẳng lẽ huynh định nói với ta rằng huynh đã g.i.ế.c Triệu Thanh Trực vì Triệu Uyển?”
Cơ thể Lăng Du chợt cứng đờ.
“Hôm nay ở Từ An Đường, những lời của Kỳ đại nhân quả thực đã dọa được Lăng bá mẫu.”
“Huynh luôn nói với bà ấy mọi chuyện. Lăng Du, huynh thật sự đã tham gia kỳ khảo tuyển, đúng không?”
Hai bàn tay đang đặt trước người của Lăng Du đột ngột siết c.h.ặ.t:
“Chuyện này không phải do ta…”
“Ta biết, tham gia khảo tuyển là ý của bá mẫu. Nhưng bao nhiêu năm qua, huynh đã từng làm trái lời bà ấy bao giờ?”
Lăng Du đột ngột quay người lại, vành mắt đã đỏ hoe.
Ta tiếp tục:
“Với bản lĩnh của huynh, có vào được Thái y thự hay không chỉ phụ thuộc vào việc huynh có muốn hay không.”
“Cái c.h.ế.t của con cháu thế gia là chuyện hệ trọng, Kỳ Nghiễn cũng không phải kẻ bất tài. Huynh đừng dính líu vào chuyện này!”
“Đừng vì chút thương xót nhất thời mà tự tay hủy hoại tiền đồ rộng mở của mình!”
Lăng Du ngẩn ngơ nhìn ta, khẽ hỏi:
“Ta đã làm một đứa con hiếu thảo suốt bao nhiêu năm, chẳng lẽ không thể vì bản thân mà buông thả một lần sao?”
“Ngoài huynh ra, mẫu thân huynh còn có thể trông cậy vào ai?”
“Lăng Du, huynh làm vậy chẳng khác nào muốn lấy mạng bà ấy!”
Nghe vậy, Lăng Du lập tức mất hết sức lực, lùi lại hai bước.
Khóe môi hắn run nhẹ, chậm rãi nở một nụ cười cay đắng.
“A Tử, từng lời Kỳ đại nhân nói hôm nay đều khắc sâu vào lòng ta.”
“Trước ngày hôm nay, ta chưa từng biết bảo vệ muội lại dễ dàng đến thế.”
“Rõ ràng đơn giản như vậy, nhưng ta lại chưa từng dám thử lấy một lần.”
“A Tử, ta hối hận rồi…”
Lăng Du định bước lại gần, nhưng ta lặng lẽ lùi ra xa, trong lòng không chút d.a.o động.
“Lăng Du ca ca, quá muộn rồi.”
Đã quá muộn.
Ta không còn mong đợi được ai bảo vệ nữa.
Một loạt tiếng bước chân gấp gáp đang tiến đến gần. Ta quay đầu nhìn về phía âm thanh, thấy bóng dáng Kỳ Nghiễn xuất hiện nơi hành lang.
Nhìn thấy dáng vẻ giữa ta và Lăng Du, hắn hơi sững lại rồi dừng bước từ xa, lặng lẽ chờ đợi.
Ta không để ý đến Lăng Du nữa, nhanh ch.óng bước tới:
“Có kết quả không?”
Kỳ Nghiễn lắc đầu:
“Nàng ấy không chịu nói gì cả.”
“Đại nhân đã cho nàng ấy xem bức mỹ nhân đồ chưa?”
Kỳ Nghiễn khựng lại:
“Ta có nhắc qua.”
Nhìn dáng vẻ ấy, ta lập tức hiểu ra.
Hắn được nuôi dạy quá tốt, trong cốt cách vốn đã khắc sâu sự tôn trọng dành cho nữ t.ử.
Khi chân tướng còn chưa được làm sáng tỏ, hắn không thể cư xử quá tàn nhẫn.
Nhưng ta thì có thể.