Ta ngồi dậy, chậm rãi lấy lại tinh thần:
“Đúng vậy, muội ấy tên Lăng Tang.”
“Hai nhà các cô vì chuyện này mà đoạn tuyệt quan hệ?”
“Đúng. Muội muội của huynh ấy… đã bị tỷ tỷ ta, Khương Nha, ép đến c.h.ế.t.”
…
Nhà ta nhiều đời làm ngỗ tác. Đến thế hệ của ta, trong nhà chỉ còn lại hai cô nương là ta và tỷ tỷ.
Tỷ tỷ hoàn toàn khác với ta.
Từ nhỏ ta đã nhút nhát, yếu đuối, nhưng khi mới tám, chín tuổi, tỷ tỷ đã là thủ lĩnh của đám trẻ trong vùng.
Tỷ tỷ giống hệt một tên lưu manh đầu đường xó chợ, còn thành lập một tổ chức mang tên “Bang Trừ Ác”.
Tỷ tỷ dẫn theo một đám trẻ choai choai hoành hành ngang ngược khắp phố Tây, chuyên bắt nạt những đứa trẻ yếu đuối không có sức phản kháng.
Trẻ con trên phố Tây hễ nhìn thấy Bang Trừ Ác đều phải ôm đầu bỏ chạy.
Muội muội của Lăng Du là Lăng Tang, nhị đương gia của Bang Trừ Ác, nổi tiếng đanh đá, hung hăng.
Tỷ tỷ nhận thấy địa vị của mình gặp nguy cơ, bèn phái Lăng Tang xinh đẹp nhất bang ra tay, chủ động quyến rũ một tên đăng đồ t.ử rồi giao cho bang phái “trừ khử”.
Lăng Tang không đồng ý.
Tỷ tỷ nổi giận đùng đùng, tát Lăng Tang một cái rồi mắng:
“Đúng là cái gối thêu hoa, cần ngươi thì có ích gì!”
“Ngoài khuôn mặt coi được ra, ngươi chẳng có chút tác dụng nào! Không biết đóng góp cho bang phái hay sao? Có tin lão t.ử đuổi ngươi ra khỏi bang không?”
Lăng Tang là người cực kỳ coi trọng thể diện.
Bị đ.á.n.h trước mặt mọi người, nhất thời nghĩ quẩn, nàng ấy đã treo cổ tự vẫn.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Kỳ Nghiễn hỏi:
“Quả thực là tự vẫn sao?”
“Thi thể do phụ thân ta dẫn theo ta và tỷ tỷ cùng khám nghiệm, hiện vẫn còn hồ sơ vụ án.”
Sau khi nghiệm thi xong, phụ thân ấn đầu tỷ tỷ xuống, bắt tỷ dập đầu trước t.h.i t.h.ể Lăng Tang cho đến khi trán m.á.u thịt lẫn lộn.
Lăng phụ và Lăng mẫu lao vào đ.ấ.m đá tỷ tỷ. Đó là lần đầu tiên tỷ tỷ bị người khác ngoài phụ thân đ.á.n.h mà không hề đ.á.n.h trả.
Không lâu sau, phụ thân vì đau buồn và tức giận công tâm, chẳng bao lâu đã qua đời.
Kể từ đó, tỷ tỷ không bao giờ chạm vào t.h.i t.h.ể nữa, Bang Trừ Ác cũng giải tán.
Đương nhiên, hôn ước giữa ta và Lăng Du cũng chấm dứt.
Kỳ Nghiễn trầm ngâm:
“Nếu đã như vậy, gia thế Lăng Du trong sạch, bản thân cũng không có động cơ g.i.ế.c người.”
“Phía Triệu Uyển cũng không điều tra được điểm gì bất thường. Chẳng lẽ hai người họ… thật sự không liên quan đến cái c.h.ế.t của Triệu Thanh Trực?”
…
Hiềm nghi đối với Triệu Uyển và Lăng Du tạm thời được loại bỏ, còn Triệu Thanh Trực quả thực có vài tên bạn xấu thường xuyên tụ tập cùng hắn.
Trong khi đó, Kỳ Nghiễn vốn luôn thanh tâm quả d.ụ.c dường như bỗng nhiên đã “khai khiếu”. Không ít kẻ tranh nhau lấy lòng hắn, trong lời ngoài ý đều mời hắn đến chốn thanh lâu kỹ viện, muốn trở thành “tri kỷ” đầu tiên của vị quyền quý này.
Kỳ Nghiễn chọn những nơi được đám bằng hữu của Triệu Thanh Trực hết lời tiến cử, dẫn theo ta ghé qua vài lượt.
Chúng ta đối chiếu đặc điểm của những nữ t.ử trong các bức mỹ nhân đồ, bận rộn suốt hai ngày nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
“Những nơi bọn họ dẫn chúng ta đến chỉ là vũ lâu, nhạc quán. Bên trong toàn những thanh quan chỉ bán nghệ, không bán thân.”
Kỳ Nghiễn không ngừng cười lạnh.
Lòng ta cũng trở nên nặng nề:
“Triều đình đã có lệnh nghiêm cấm quan viên qua lại với kỹ nữ. Đại nhân lại nổi danh bên ngoài, cho dù có người muốn chiều theo sở thích của ngài, cũng khó tránh khỏi phải thăm dò nhiều lần.”
Chỉ cần sơ suất một chút, mũ ô sa sẽ bị lột bỏ, cơ nghiệp cũng tiêu tan trong chớp mắt.
Cho dù có người muốn trở thành kẻ đầu tiên lôi kéo Kỳ Nghiễn, chắc chắn cũng phải từng bước thăm dò.
Nhưng chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy. Tiếp tục điều tra theo hướng này đã không còn là thượng sách.
Kỳ hạn năm ngày tiếp theo đã sắp đến.
Nếu vẫn không có tiến triển, ngày mai sẽ lại có người c.h.ế.t.
“Đại nhân, khi điều tra Hộ tào Tham quân sự Tiền Đức và Tây lộ Tuần kiểm sứ Tào Cương, ngài có phát hiện điều gì không?”
Kỳ Nghiễn hơi sững người rồi lập tức hiểu ý ta.
Triệu Thanh Trực tưởng như có nhiều manh mối nhất, nhưng tất cả các hướng điều tra đều đã bị chặn đứng.
Còn quá trình điều tra Tiền Đức và Tào Cương, ta lại không tham gia.
“Tiền Đức háo sắc, tham tài, nhưng tính tình khéo đưa đẩy, rất ít khi đắc tội với người khác.”
“Hắn qua lại vô cùng thân thiết với Hình tào Tham quân sự Nghiêm Hưng. Nghiêm Hưng này nhát như chuột.”
“Sau khi Tiền Đức c.h.ế.t, hắn sợ đến mức đổ bệnh không dậy nổi. Không chỉ phối hợp điều tra mà còn chủ động cầu xin Đại lý tự mau ch.óng phá án.”
Xem ra Nghiêm Hưng rất có thể không phải hung thủ, nhưng chắc chắn có liên quan đến nguyên nhân cái c.h.ế.t của Tiền Đức.
“Điều thú vị là người bị tình nghi nhiều nhất trong cái c.h.ế.t của Tiền Đức lại chính là nạn nhân thứ hai, Tào Cương.”
“Giữa hai người họ vẫn luôn có giao dịch tiền bạc.”
Ta cau mày.
Thảo nào Kỳ Nghiễn đặt trọng tâm điều tra lên người nạn nhân thứ ba là Triệu Thanh Trực.
“Vậy nên ban đầu đại nhân cho rằng hung thủ chỉ thuận thế lợi dụng vụ án của Tào Cương?”
“Có lẽ cái c.h.ế.t của Tiền Đức không liên quan nhiều đến toàn bộ vụ án này, thậm chí có thể chỉ là ân oán riêng giữa hai người bọn họ?”
Kỳ Nghiễn gật đầu:
“Đúng vậy.”
Suy đoán của hắn không phải hoàn toàn vô lý.
Nếu Tào Cương g.i.ế.c Tiền Đức, theo lý hắn cũng là một trong những hung thủ. Nhưng ngay sau đó, chính Tào Cương cũng bị g.i.ế.c.
Lẽ nào giữa các hung thủ đã xảy ra nội chiến?
“Tào Cương có tính tình cô độc, luôn một mình một bóng, rất ít giao du với người khác. Hàng xóm đều nói hắn thật thà, lương thiện, chưa từng kết thù với ai.”