Ta bàng hoàng kinh ngạc, chỉ trong chớp mắt đã trở thành Thái hậu cao quý. Ngồi trên phượng tọa, trong lòng ta tràn ngập sợ hãi hoảng lốt, nhưng Kỷ Đình vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, ánh mắt hắn vẫn giữ vẻ bình thản như nước.
"Đừng sợ, có ta ở đây rồi."
Cảnh Đế khi sống chưa kịp lập Thái t.ử, khiến việc lựa chọn người kế vị trở nên tranh chấp dữ dội. Theo đính ước tông pháp, người kế vị đương nhiên phải là hoàng t.ử do Gia Nghĩa Hoàng hậu sinh ra — chính là kẻ năm xưa đã ném đá vào đầu ta, dội nước chè lên người ta và đẩy ta xuống hồ.
Giữa lúc triều đình và dân chúng hỗn loạn, ta cùng muội muội và con nhỏ của tỷ tỷ trong bộ tang phục đã bị giam giữ làm con tin ngay tại đại điện.
Mặc quan phục tím thêu thùa thẳng tắp, đầu đội mũ quan, Kỷ Đình hiên ngang sải bước vào đại điện với vẻ uy nghiêm bức người, rút ra một bản di chiếu của tiên đế.
Mật chiếu quy định rằng Tiểu Đường — hoàng t.ử của cố Hoàng hậu (tỷ tỷ ta) — sẽ được nối ngôi Thái t.ử.
Tiểu Đường chính là giọt m.á.u cùng huyết thống của tỷ tỷ ta.
Ai ai trong triều cũng biết bản di chiếu đó là giả, nhưng Kỷ Đình nắm giữ binh quyền và đại quyền quá lớn, không một vị đại thần nào trong triều dám cất lời phản đối.
Kỷ Đình đỡ ta đứng dậy, nhìn vào mắt ta, rồi từ từ quỳ gối xuống, áp má hắn sát vào đôi chân ta.
Quần thần đồng thanh hô vang: "Thái hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Khoảnh khắc đó, giữa ta và Kỷ Đình không còn bất kỳ khoảng cách nào nữa.
Bởi vì chúng ta phải cùng nhau đương đầu với sóng gió ngoài kia.
"Mẫu hậu."
Ta nhìn đứa trẻ trước mặt với vẻ ngạc nhiên. Tiểu Đường mới tám tuổi, nhưng vóc dáng đã cao đến vai ta.
"Tang nhi, có chuyện gì vậy?"
Ta nhẹ nhàng hỏi nó. Bản thân ta trước nay chưa từng chú ý nhiều đến đứa cháu này. Mỗi lần nhìn thấy nó, ta lại nhớ đến dáng vẻ gầy gò tiều tụy của tỷ tỷ trước khi c.h.ế.t, lòng đau như cắt, nên ta luôn né tránh không gặp.
Tiểu Đường rót cho ta một tách trà. Nó ngồi đối diện ta, gương mặt non nớt hiện lên vẻ quyết đoán vượt tuổi:
"Mẫu hậu có biết vì sao Phụ hoàng lại băng hà không?"
Ta giữ im lặng không đáp, Tiểu Đường liền nói tiếp:
"Chính Kỷ Đình đã ra tay sát hại Phụ hoàng."
Mặc dù ta đã đoán trước được điều này, nhưng khi chính miệng nó thốt ra, ta vẫn thấy bàng hoàng.
"Con nên cảm tạ hắn; nếu không có hắn, ngai vàng này làm sao có thể thuộc về con?"
Thật ra chuyện này vô cùng kỳ lạ. Ta và Tiểu Đường dù sao cũng là người một nhà, nhưng khi nghe nó nói vậy, ta lại theo bản năng lên tiếng bảo vệ Kỷ Đình.
"Con cứ nghĩ Mẫu hậu bị hắn che mắt không hay biết sự thật, không ngờ Mẫu hậu lại rõ ràng hơn cả con."
Tiểu Đường nhấp một ngụm trà. Nó tuổi còn nhỏ, hai bên má phúng phính vẫn chưa tan hết. Vẻ ngây thơ của nó làm ta nhớ đến nụ cười rạng rỡ của tỷ tỷ thời còn ở vương phủ.
Ta im lặng một lúc lâu mới cất lời: "Tang nhi, nếu con còn coi ta là mẫu hậu, xin hãy chôn c.h.ặ.t chuyện này trong lòng. Ta bảo đảm với con, giang sơn đại nghiệp này sẽ vĩnh viễn thuộc về con."
"Nhưng Kỷ Đình chỉ là một kẻ thái giám hoạn quan, mà Mẫu hậu lại là Đương kim Thái hậu. Mối quan hệ bừa bãi vô đạo này làm sao có thể nhận được kết cục êm đẹp?"
Nhìn Tiểu Đường, ta có cảm giác như tỷ tỷ đang đứng trước mặt răn dạy ta vậy.
Dĩ nhiên ta biết mối tình này tuyệt đối không thể đưa ra ánh sáng, nhưng nơi góc cung cô quạnh tăm tối này, đây là niềm an ủi duy nhất giúp ta sống tiếp.
"Tang nhi, thì đã sao chứ?"
Thấy ta kiên quyết không lay chuyển, Tiểu Đường không nói thêm gì nữa. Khi ta trở về cung Trường Vũ, Kỷ Đình đã đứng đợi sẵn ở đại điện.
Hắn mặc một chiếc mãng bào thêu chỉ vàng trắng lộng lẫy, mái tóc đen tuyền được b.úi gọn bằng chiếc quan ngọc bích, càng làm tôn lên gương mặt tuấn tú như ngọc.
"Huynh đến từ bao giờ vậy?"
Ta khoác thêm chiếc áo choàng. Bên ngoài trời lạnh thấu xương, còn giá rét hơn cả nước hồ mùa thu năm nào. Thế nhưng ngay khi nhìn thấy Kỷ Đình, mọi băng giá trong lòng ta đều tan biến.
"Ta đến được nửa canh giờ rồi. Biết nàng sợ lạnh, ta đã sai người đốt thêm lò sưởi."
Kỷ Đình ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng, vòng tay hắn đỗi dịu dàng và ấm áp.
"Rõ ràng là huynh mới là người sợ lạnh hơn."
Ta xoay người lại, vươn hai tay ôm lấy gương mặt hắn, nhẹ nhàng chỉnh lại nếp tóc cho hắn: "Ta không thích chốn hoàng cung này nữa. Huynh có muốn cùng ta rời khỏi đây không?"
Kỷ Đình nhướng mày, nhìn ta với vẻ khó hiểu:
"Tại sao lại phải rời khỏi cung? Giờ đây Thái hậu nương nương buông rèm xưng đế, nắm trọn quyền hành triều chính. Tương lai tươi sáng như vậy, vì sao lại muốn bỏ đi?"
Ta l.i.ế.m đôi môi khô khốc, chẳng biết phải trả lời hắn làm sao.
Tang nhi vốn mang lòng thù hận hắn, nhưng nếu ta nói ra điều này với Kỷ Đình, hắn nhất định sẽ không nương tay mà lấy mạng Tang nhi.
Tiểu Đường là giọt m.á.u duy nhất mà tỷ tỷ để lại. Ta đã mất đi tỷ tỷ rồi, tuyệt đối không thể để mất thêm Tiểu Đường nữa.
Thế nhưng nếu ta không thốt ra lời nào, với uy quyền ngút trời hiện tại của Kỷ Đình, Tiểu Đường sớm muộn gì cũng dấy lên lòng đề phòng cảnh giác. Lại thêm sự can thiệp chốn triều chính của Thẩm Nam Xương với thân phận ngoại thích, ta e rằng Kỷ Đình sẽ khó lòng chống đỡ nổi.
"Hôm nay nàng trông tâm trí bất an khác thường."