Tỷ tỷ ơi, tỷ nói dối rồi. Mùa đông làm gì có bướm chứ.
Chúng ta cũng chẳng thể nào ngồi bên nhau dưới ánh trăng sao, năm này qua năm khác được nữa...
"Tỷ tỷ! Tỷ tỷ ơi, cứu chúng em với..."
Những tiếng gào khóc hỗn loạn nơi pháp trường kéo ta trở về với thực tại. Ngước mắt nhìn lên, ta nhận ra đó là hai đứa con của Trần thị đang gào khóc t.h.ả.m thiết.
"Tỷ tỷ! Cứu chúng em với! Tiểu Niên không muốn vào cung làm thái giám đâu!"
Thẩm Nam Xương bị kết án t.ử, toàn bộ gia quyến bị tịch thu tài sản, nữ quyến bị tống vào Giáo Phường Ty, còn con trai thì bị tịnh thân rồi đưa vào cung làm nô tài.
Thẩm Thiên Niên dốc toàn lực xông tới nhưng bị dàn thị vệ hoàng gia cản lại. Nó túm c.h.ặ.t lấy tay tên thị vệ mà gào lên:
"Tỷ tỷ! Cứu Tiểu Niên với!"
Phía sau nó, Trần thị đang ôm c.h.ặ.t đứa con gái nhỏ, liên tục dập đầu sát đất về phía ta:
"Thái hậu nương nương có căm hận thiếp thế nào cũng được, nhưng Tiểu Niên và Linh Nhi là đệ đệ, muội muội ruột thịt của nương nương! Xin nương nương rủ lòng thương... tha cho chúng một mạng."
Tấm lòng cha mẹ thương con luôn tính chuyện sâu xa cho tương lai của chúng.
Khi còn ở Thẩm phủ, ta liên tục bị Trần thị đối xử khắc nghiệt, đày ải. Giờ đây, bà ta lại phải quỳ gối van xin ta vì hai đứa con của mình, đó coi như là sự trả giá đích đáng cho quả báo năm xưa.
Ta quay sang nhìn Kỷ Đình: "Hay là..."
Kỷ Đình nhìn thẳng vào mắt ta, rồi khẽ lắc đầu: "Nếu nương nương tha cho họ, vậy năm xưa ai đã tha cho thần?"
"Nhưng đứa trẻ đó hoàn toàn vô tội!"
Vừa thốt ra những lời ấy, ta liền biết mình đã lỡ lời. Năm xưa Thẩm Nam Xương nào có từng tha cho Kỷ Đình khi hắn mới mười tuổi?
Bởi vậy, Kỷ Đình tuyệt đối sẽ không tha cho Thẩm Thiên Niên.
"Ít nhất... hãy giữ lại cho nó một mạng sống..."
Ta nhắm c.h.ặ.t mắt lại, không đành lòng chứng kiến thêm cảnh tượng t.h.ả.m khốc trước mắt.
Sau khi Thẩm Thiên Niên bị tịnh thân đưa vào cung, ta đã tới thăm nó một lần. Nó nằm bệt trên giường gỗ, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên xà nhà.
Toàn thân ta bất giác rùng mình, trong lòng thầm nghĩ Kỷ Đình năm xưa chắc hẳn cũng từng lâm vào dáng vẻ tuyệt vọng thế này.
Ta ngồi xuống bên mép giường, lấy chiếc bài vị của cung Trường Vũ đặt vào tay nó:
"Sau này nếu đệ bị kẻ khác bắt nạt, đệ có thể mang vật này tới tìm ta."
Thẩm Thiên Niên không hề nhúc nhích. Nó bình thản hỏi ta bằng giọng khàn đặc:
"Tỷ tỷ không chịu cứu đệ vì căm hận đệ, nhưng nếu đã vậy thì tại sao tỷ vẫn mang bài vị của cung Trường Vũ tới đây? Rốt cuộc là tỷ tỷ căm ghét đệ nhiều hơn, hay là thương hại đệ nhiều hơn?"
Ta chạm phải ánh mắt nó, đột nhiên cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c bỏng rát như bị ngọn lửa thiêu đốt.
Tấm bài vị rơi tụt khỏi tay rớt xuống đất vang lên tiếng động chát chúa. Ta chẳng biết phải đáp lại lời nó thế nào.
Cuối cùng, ta chỉ biết bỏ chạy trong sự hoảng loạn rối bời.
Một tháng sau khi Thẩm gia bị kết án, sĩ t.ử ban đầu bị bắt quả tang mang đề thi gian lận đột nhiên lật lại lời khai, khẳng định rằng chính Kỷ Đình đã đứng sau ép buộc và giăng bẫy hãm hại Thẩm Nam Xương.
Khi Kỷ Đình bị triệu tới điện Thái Hòa, ta đang ngồi trong đại điện đ.á.n.h cờ cùng Tiểu Đường.
Tiểu Đường hạ một quân cờ đen xuống bàn cờ: "Mẫu hậu, chúng ta hãy cùng lắng nghe xem sao."
Quân cờ trắng trên tay ta dừng khựng lại giữa không trung.
Kỷ Đình quỳ gối giữa đại điện, tấm lưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ thẳng tắp.
"Ngươi có lời gì giải thích về con dấu phụng tỷ xác nhận quyền hạn này không?"
Tiểu Đường hất mạnh tờ tấu chương xưng tội về phía Kỷ Đình. Nó ngồi trên ngai rồng, vóc dáng tuy nhỏ nhưng đã tỏa ra uy nghiêm bức người của một vị quân vương.
Ta quỳ sụp xuống bên cạnh Kỷ Đình.
"Việc này không liên quan gì đến hắn. Kỷ Chưởng ấn chỉ hành sự theo lệnh của ta."
"Hôm đó, Thẩm Nam Xương mang đề thi đến, nhưng Hoàng thượng không có ở đó. Ta đã mở đề thi ra rồi sai người dùng dấu chính ấn chép lại lên giấy tuyên trắng. Cho nên những gì Hoàng thượng nhìn thấy thực chất chỉ là bản giả mạo do ta ra lệnh cho Kỷ Đình làm. Trước khi xuất giá, ta liên tục bị Thẩm Nam Xương ngược đãi đày ải. Sau khi trưởng thành, ông ta biết rõ Hoàng thượng là kẻ bạo ngược tàn tàn, nhưng vẫn khăng khăng đưa ta vào thâm cung. Để lấy lòng quân vương, tỷ tỷ ta đã phải bỏ mạng trong u uất, bị tiên đế tra tổn đến mức thân tàn ma dại. Ông ta chứng kiến tất cả những điều đó... nhưng vẫn tuyệt đối không chịu dừng tay. Đó là lý do ta căm thù ông ta, căm thù đến tận xương tủy! Cho nên ta mới bày mưu tính kế hãm hại ông ta."
"Mẫu hậu!" Tiểu Đường đứng bật dậy khỏi ngai rồng, đôi mắt trợn tròn giận dữ. "Mẫu hậu định nhận hết mọi tội lỗi về mình sao?!"
Trong lòng ta không cảm thấy buồn cũng chẳng cảm thấy vui, lặng lẽ như mặt hồ không gợn sóng: "Mọi tội lỗi và sai phạm đều do một tay ta gánh chịu. Ta cầu xin Bệ hạ hãy nhìn rõ sự thật mà tha mạng cho Kỷ Chưởng ấn."
Từ cái ngày ta bước chân đến điện Thái Hòa và nhìn thấy đại điện trống hông, ta đã biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ tới — ngày mà bí mật của ta bị phanh phui trước triều đình.
Đây chính là cái bẫy mà Tiểu Đường đã giăng ra; chỉ có kẻ sẵn lòng nhảy vào mới mắc bẫy.