Cùng một thủ đoạn được tái hiện, thế nhưng người bị đưa vào sảnh thẩm vấn lần này lại là Thẩm Nam Xương.
Thẩm Nam Xương kiên quyết không nhận tội, và dĩ nhiên ông ta sẽ không nhận, bởi lẽ ông ta hoàn toàn không hề làm việc này.
Thế nhưng khi những bài thi gian lận bị tịch thu được đặt ngay trước mặt, Thẩm Nam Xương liền cứng họng không thốt nên lời.
Ông ta run rẩy lật đi lật lại từng trang bài thi, miệng lẩm bẩm: "Làm sao có thể như vậy... làm sao có thể như vậy được... chắc chắn là có kẻ giả mạo!"
Bởi vì nét chữ trên những bài thi đó giống hệt như đúc với nét chữ của Thẩm Nam Xương, không sai lệch dù chỉ một nét b.út.
Thẩm Nam Xương không hiểu vì sao, nhưng ta thì lại biết rõ mười mươi.
Kỷ Đình đã dành suốt mười một năm ròng rã để mô phỏng b.út tích của Thẩm Nam Xương, luyện đi luyện lại từng nét chữ hàng chục nghìn lần, tất cả chỉ vì ngày hôm nay.
"Ngươi vu oan giáng họa cho ta!" Thẩm Nam Xương chỉ thẳng tay vào mặt Kỷ Đình mà gào thét: "Ngươi vẫn luôn oán hận chuyện xảy ra mười một năm trước, cho nên hôm nay mới giăng bẫy hại ta! Nhưng... đề thi đó luôn được niêm phong trong phòng thi, chìa khóa có người canh giữ cẩn mật, làm sao ngươi lấy được đề thi ra ngoài?"
"Bởi vì là do ta, phụ thân." Ta từ sau tấm bình phong chậm rãi bước ra, đứng đối diện với Thẩm Nam Xương.
"Vào cái ngày người trình đề thi đến điện Thái Hòa để Đường nhi phê duyệt, Đường nhi không có mặt ở đó. Nơi đó chỉ có ta — Thái hậu nương nương — đã thay Hoàng đế phê duyệt đề thi và đóng đại ấn hoàng gia."
Thẩm Nam Xương nghiến răng trần trọc: "Ta là phụ thân ruột thịt của ngươi! Sao ngươi có thể tiếp tay cho một kẻ thái giám hoạn quan để hãm hại ta!"
"Câm miệng!" Ta vung tay tát mạnh vào mặt hắn một cú thật đau, tiếng tát giòn tan vang vọng khắp đại điện.
"Ngươi dám x.úc p.hạ.m A Đình của ta! Nếu ta còn nghe thấy ngươi thốt ra những lời hỗn xược như vậy nữa, ta sẽ cho ngũ mã phanh thây ngươi ngay giữa đại lộ!"
Ta vô thức liếc nhìn biểu cảm của Kỷ Đình; nét mặt hắn vẫn điềm nhiên, bình thản không chút gợn sóng.
Thẩm Nam Xương cau mày nhìn ta, rồi đột nhiên bật cười điên dại: "A Đình của ngươi?"
"Thì ra đó là cách nương nương giữ được chuỗi ngày bình yên. Hóa ra nương nương lại lén lút dính líu với Kỷ Đình. Nương nương là thứ nữ của danh gia vọng tộc, từ nhỏ đã thông thuộc kinh sử văn chương, sao có thể đày hèn bản thân đi gian dâm với một kẻ hoạn quan! Nương nương mang danh Thái hậu cao quý, vậy mà lại làm nhân tình của một tên thái giám... Thật là một trò hề ngoạn mục, nhơ nhuốc gian thiên hạ!"
Ta run lên vì giận dữ, nhưng Kỷ Đình đã vươn tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta, vỗ nhẹ trấn an.
Hắn ngồi trên chiếc ghế bành lớn, vạt mãng bào đỏ thẫm cổ tròn rủ xuống bên mép ghế, trên đầu đội chiếc mũ quan bằng vải voan đen. Tấm lưng Kỷ Đình vẫn thẳng tắp, một tư thái hiên ngang bất khuất không hề lay chuyển dù đã kinh qua muôn vàn giông bão đắng cay.
Ta trút một hơi thở dài, đôi mắt ngập tràn nỗi buồn thê lương.
Nếu năm xưa không có Thẩm Nam Xương gài bẫy, Kỷ Đình hẳn đã là một trạng nguyên lang kiệt xuất vô song trong kỳ thi đình, một vị quan huyện cương trực không bao giờ cúi đầu trước cường quyền, hay một vị Thủ phụ Tể tướng trong Nội các tận tụy phụ tá quân vương...
Thẩm Nam Xương đã hủy hoại cả cuộc đời hắn, bởi vậy ta luôn nghĩ việc Kỷ Đình ra tay trả thù là điều hoàn toàn thiên kinh địa nghĩa.
Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh Thẩm gia bị áp giải tới pháp trường, ta vẫn không kìm được giọt nước mắt lăn dài.
Năm ta còn thơ dại, Thẩm Nam Xương cũng từng vô cùng yêu thương hai tỷ muội ta. Ông ấy thường bế chúng ta trên tay, chơi đùa cùng chúng ta, ân cần gọi từng cái tên cúng cơm thời thơ ấu, dặn dò chúng ta phải chạy chậm kẻo ngã đau.
Thế nhưng tại sao mọi chuyện sau đó lại hoàn toàn thay đổi?
Ta chẳng thể nhớ nổi chính xác mọi chuyện bắt đầu từ khi nào, chỉ biết ông ấy dần lạnh nhạt, rồi dừng hẳn việc chăm sóc tỷ muội ta.
Thế nhưng hắn tuyệt đối không bao giờ phải mang thân phận của một kẻ thái giám tham quyền lực và khát m.á.u như bây giờ!
Ta chỉ biết ông ấy dồn hết tình yêu thương cho hai đứa con do Trần thị sinh ra, còn ta và tỷ tỷ chỉ biết đứng dưới cửa vòm nhìn sang bằng ánh mắt thèm thuồng, ghen tị.
Cơn gió mùa đông lạnh buốt giá xương, chị em ta chỉ khoác trên mình những lớp áo bông mỏng dảnh, trong khi hai đứa con của Trần thị lại khoác gấm vóc lụa là ấm áp, ch.óp mũi đầm đìa mồ hôi vì mải mê đùa giỡn.
Thẩm Nam Xương ân cần hỏi Trần thị: "Ngoại trời gió rét, để bọn trẻ chơi lâu thêm chút nữa e là sẽ bị nhiễm lạnh mất?"
Ta ngước mắt nhìn tỷ tỷ rồi cất tiếng hỏi: "Sao phụ thân không hỏi xem chị em mình có lạnh không?"
Tỷ tỷ chậm rãi ngồi xổm xuống, chưa kịp thốt ra lời nào thì nước mắt đã lăn dài trên gương mặt gầy gò.
"A Dao, hãy nhớ kỹ lời tỷ nói. Phụ thân của chúng ta đã c.h.ế.t rồi. Người đó không phải là phụ thân của chúng ta nữa. Từ nay trở đi, muội không còn phụ thân nữa."
Khi đó ta tuổi còn quá nhỏ, nghe xong liền òa khóc nức nở gào lên:
"Không đâu tỷ ơi, chúng ta đã mất mẫu thân rồi... làm sao có thể mất luôn cả phụ thân chứ?"
Tỷ tỷ ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng, kiên quyết không cho ta chạy đuổi theo bóng lưng Thẩm Nam Xương.
Ta trối mắt nhìn bốn người họ dần khuất bóng sau góc hành lang, mãi đến lúc ấy tỷ tỷ mới thả ta ra.
"A Dao ngoan của tỷ, để tỷ cõng muội đi bắt bướm nhé..."
Ta nằm trọn trên lưng tỷ tỷ, những đốt xương sống gầy giuộc của tỷ ấy đ.â.m vào người ta đau nhói. Tỷ ấy xóc lại lưng, dùng đôi tay thon yếu đỡ lấy ta, miệng khẽ ngân nga bài hát ru quen thuộc:
"Ngày dài dần buông xuống, mây ngũ sắc tan biến không dấu vết. Cá nhảy tung tăng dưới ao, khói bếp vương vấn mái nhà... Hái chè, chăm lá sen, tiếng cười rộn rã đường về... Quây quần bên nhau dưới ánh trăng sao, năm này qua năm khác..."
Giọt nước mắt rơi lã chã trên má tỷ ấy.