Trong Suối Bất Lão có trùng, người uống nước suối ấy sẽ biến thành quái vật.
Chuyện này ta biết rõ, nhưng khắp kinh thành, những kẻ đang nâng bát bạch ngọc trên tay, mừng rỡ vì tưởng mình đã chạm được vào cơ duyên trường sinh, lại chẳng một ai hay biết.
Năm Thừa Bình thứ chín, Tây Vực có một dị tăng tới kinh thành, dâng cho Hoàng đế một dòng Suối Bất Lão.
Hoàng đế uống xong, mái tóc bạc trắng vậy mà dần chuyển thành màu đen, long nhan đại duyệt, lập tức mở đại yến trong điện khoản đãi quần thần.
Phu quân ta, Thôi Cảnh Tự, đang giữ chức Hộ bộ Thị lang, cũng được ban một chén.
Hắn chê ta tính tình đờ đẫn, không hiểu phong tình, quay đầu liền đem cơ duyên trường sinh ấy tặng cho Hà thị, vị bình thê đang m.a.n.g t.h.a.i của mình, còn nói muốn cùng nàng ta và đứa trẻ trong bụng uống chung, cầu một đời vạn thọ vô cương.
Bà bà ngồi trên chính đường, tay chậm rãi gõ mõ, đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên, chỉ lạnh nhạt nói:
“Ngươi mà chịu học lấy vài phần nhu thuận của Hà thị, sớm sinh cho Thôi gia ta một đích tôn, thì nước suối này cũng chẳng thiếu phần ngươi.”
Ta cúi đầu, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Chỉ có nửa mảnh thẻ tre giấu trong tay áo bị ta siết c.h.ặ.t đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh nhớp nháp.
Đó là thứ A huynh dùng mạng đổi về.
Huynh ấy làm Thiếu giám ở Khâm Thiên Giám, chuyên phụ trách tinh tượng và bói toán. Nửa mảnh huyết thư này là do ám vệ của huynh liều c.h.ế.t đưa ra ngoài.
Trên thẻ tre chỉ khắc sáu chữ:
“Trong nước có trùng, mau chạy.”
Buổi sáng tới thỉnh an, ta vừa bước vào phòng bà bà đã ngửi thấy một mùi ngọt rất kỳ lạ.
Cửa sổ đóng kín mít, rèm bông dày nặng chắn gió lạnh bên ngoài đến mức chẳng lọt nổi một khe. Trong lư Bác Sơn bằng t.ử kim đang đốt loại trầm hương thượng hạng, khói mỏng lượn lờ, khiến cả gian phòng ngập trong hương thơm trầm ấm.
Thế nhưng giữa căn phòng oi bức, nồng nặc mùi hương khói ấy lại lẫn một thứ mùi ngọt tanh đến quái dị.
Nó giống như đào mật bị phơi đến thối rữa dưới nắng giữa ngày tam phục, ngọt đến mức khiến người ta vừa ngửi đã cảm thấy da đầu căng lên, dạ dày cũng âm thầm cuộn lại.
Trong ánh sáng mờ tối, bà bà ngồi xếp bằng trên giường La Hán, hai nha hoàn quỳ hai bên đ.ấ.m chân cho bà.
“Thỉnh an mẫu thân.”
Ta cụp mắt, khuỵu gối hành lễ.
Qua một lúc lâu, bà mới lười biếng hừ một tiếng trong mũi.
“Đứng lên đi.”
Ta thẳng người, khóe mắt vừa lướt qua gương mặt bà, trong lòng lập tức trầm xuống.
Bà bà năm nay đã ngoài năm mươi, quanh năm ăn chay niệm Phật, sắc mặt vốn vàng vọt, nơi đuôi mắt cũng chằng chịt nếp nhăn.
Thế nhưng hôm nay, gương mặt ấy lại căng mọng sáng bóng đến kỳ lạ, những nếp nhăn nơi khóe mắt biến mất sạch sẽ, ngay cả hai má cũng ửng hồng như thiếu nữ.
Nếu không phải mái tóc bạc trắng vẫn còn nguyên, ta gần như sẽ tưởng người đang ngồi phía trên chỉ là một phụ nhân mới ngoài hai mươi.
Ta vô thức cau mày.
Mùi ngọt tanh kia chính là tỏa ra từ chiếc bát bạch ngọc đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh tay bà.
Vừa ngửi thấy mùi ấy, nha hoàn A Thải đứng sau lưng ta vậy mà vô thức bước lên nửa bước, hai mắt nhìn chằm chằm chiếc bát trống, cổ họng vang lên một tiếng nuốt nước bọt cực rõ.
Giữa căn phòng tĩnh lặng, âm thanh ấy ch.ói tai vô cùng.
Trong mắt bà bà lóe lên vẻ chán ghét, bà lạnh lùng nói:
“Thẩm thị, đây là quy củ ngươi dạy ra sao? Một tiện tỳ mà cũng dám nhìn đồ của chủ t.ử đến chảy nước miếng?”
Ta lập tức kéo A Thải quỳ xuống đất, cố nén cảm giác cuộn trào trong dạ dày, cúi đầu nhận lỗi:
“Là con dâu quản giáo không nghiêm.”
Bà bà vuốt gương mặt nhẵn bóng của mình, giọng điệu tràn đầy đắc ý.
“Thôi bỏ đi. Tiên vật thế này, phàm phu tục t.ử chỉ cần ngửi thấy đã thất thố cũng là chuyện thường.”
“Suối Bất Lão mà Cảnh Tự được ban hôm qua, nó hiếu kính ta nửa chén. Quả nhiên đúng là nước thần tiên. Chứng đau chân vì lạnh mấy năm nay của ta đã khỏi sạch, toàn thân còn như có sức lực dùng mãi không hết.”
Suối Bất Lão.
Trong đầu ta lập tức hiện lên nửa mảnh thẻ tre nhuốm m.á.u mà A huynh gửi tới, sau lưng trong nháy mắt túa đầy mồ hôi lạnh.
A huynh làm việc ở Khâm Thiên Giám, chuyên phụ trách tinh tượng và bói toán, cũng thường xuyên qua lại với Thái y viện.
Huynh ấy vốn là người cẩn trọng nhất. Nếu không phải gặp phải đại họa kinh thiên, tuyệt đối sẽ không dùng cách nguy hiểm như vậy để truyền tin cho ta.
Trong nước có trùng.
Là loại trùng gì?
Rốt cuộc là thứ trùng quỷ dị đến mức nào mới có thể khiến một người chỉ trong một đêm đã cải lão hoàn đồng?
Ta không dám nghĩ tiếp, chỉ cúi đầu thấp hơn.
“Chúc mừng mẫu thân, chúc mừng mẫu thân.”
Trở về chính viện, A Thải vẫn còn thất thần, sắc mặt như người vừa tỉnh khỏi một cơn mê.
“Phu nhân… nước ấy thơm quá. Vừa rồi nô tỳ cũng không biết mình bị làm sao, cứ như bị câu mất hồn, hận không thể l.i.ế.m sạch cả chiếc bát ấy…”
Ta rót một chén trà lạnh, không chút do dự hất thẳng vào mặt nàng.
“Tỉnh chưa?”
A Thải giật b.ắ.n người, lập tức quỳ phịch xuống.
“Phu nhân thứ tội!”
“Chuyện hôm nay ngửi thấy mùi ấy, chôn c.h.ế.t trong bụng cho ta, tuyệt đối không được nhắc lại với bất kỳ ai.”
Ta quay người, lấy từ đáy hộp trang sức ra một chiếc hộp gỗ nặng trĩu. Bên trong là toàn bộ ngân phiếu và vàng thỏi ta mang theo từ nhà mẹ đẻ.
Lời Thôi Cảnh Tự từng hứa sẽ một đời một kiếp với ta, từ ba năm trước, khi hắn rước Hà thị vào phủ làm bình thê, đã vỡ thành tro bụi.
Hắn chê ta đờ đẫn, không biết phong tình.
Hà thị chẳng qua chỉ là con gái của một gia đình sa sút, dựa vào giọng nói mềm mại cùng đôi mắt muốn khóc là khóc được, đã mê hoặc hắn đến thần hồn điên đảo.
Bây giờ Hà thị có thai, Thôi Cảnh Tự càng nâng niu nàng ta tận trời.
Ngay cả Suối Bất Lão nghìn vàng khó cầu này, hắn thà chia cho Hà thị cũng không chịu để ta dính một giọt.
Cũng tốt.
Như vậy ngược lại đã cứu ta một mạng.