Đến góc ngoặt vườn hoa, ta đụng phải hắn.
Hắn một mình đứng dưới hành lang, áo gấm màu đen tuyền làm nổi bật vóc dáng cao ráo.
Tay cầm một cuốn sách nhưng không đọc, ánh mắt phóng về phía rừng hải đường xa xa.
Nói chính xác hơn là phóng lên người ta.
Rõ ràng hắn đã đến được một lúc rồi.
Cuộc đối thoại giữa ta và Lâm Uyển Nhi vừa rồi, e là hắn đã nghe sạch sẽ.
Ta hạ mắt, nhún người hành lễ: "Bái kiến Ninh Vương điện hạ."
"Miễn lễ."
Giọng hắn có chút trầm xuống.
Ta đứng dậy, định né hắn để rời đi.
"Thôi Ngọc Lăng."
Hắn gọi giật ta lại.
"Điện hạ còn điều gì dặn dò?"
"Lời nàng vừa nói với Uyển Nhi là thật lòng sao?"
"Câu nào?"
"Nàng nói... nàng vốn dĩ không muốn gả vào Vương phủ."
Ta ngước mắt, đối diện với hắn.
"Là thật lòng."
Lông mày hắn nhíu c.h.ặ.t.
"Tại sao?"
Ta nhếch môi: "Điện hạ việc gì phải hỏi nữa?"
"Trong lòng ngài chẳng phải sớm đã có người rồi sao? Ta nếu gượng ép gả vào, chẳng qua chỉ là tự chuốc lấy cay đắng."
"Nhưng ta nghe nói, Thôi đại nhân mấy hôm trước đang xem mắt hôn sự cho nàng. Đối tượng là... Tân khoa Trạng nguyên Cố Trường Phong?"
Tin tức truyền đi nhanh thật.
"Phải."
"Nàng lại vội vã muốn gả đi như thế sao?" Giọng hắn mang theo một tia tức giận.
Ta bình tĩnh đáp: "Điện hạ nói đùa rồi. Thần nữ tuổi đã mười lăm, bàn chuyện hôn sự là lẽ tự nhiên. Ngược lại là điện hạ, đã đính ước với Biểu muội thì nên đối xử tốt với muội ấy. Xía vào chuyện hôn sự của thần nữ, e là không thỏa đáng."
Sắc mặt hắn sa sầm xuống.
"Nàng đang dạy đời ta sao?"
"Thần nữ không dám. Chỉ là nhắc nhở điện hạ chú ý chừng mực."
"Chừng mực?" Hắn tiến lên một bước, ép sát ta: "Thôi Ngọc Lăng, nàng trước đây chưa từng nói chuyện với ta như thế này."
Trước đây.
Đúng thế, trước đây.
Ta của trước đây, ở trước mặt hắn luôn cẩn trọng từng chút một, luôn dịu dàng chu đáo, chỉ sợ nói sai một từ làm hắn không vui.
Nhưng đổi lại được cái gì?
Là mười lăm năm lạnh nhạt, cuối cùng nhìn hắn và Lâm Uyển Nhi chàng chàng thiếp thiếp trước giường bệnh của ta.
"Người rồi cũng sẽ thay đổi thôi, điện hạ."
Ta lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách.
"Thần nữ xin cáo lui."
Quay người muốn đi.
Cổ tay lại bị hắn túm c.h.ặ.t lấy.
Ta hất văng tay hắn ra, giọng nói lạnh lùng xuống: "Ninh Vương điện hạ, xin tự trọng!"
Hắn ngẩn ngơ.
Có lẽ chưa từng thấy dáng vẻ gắt gỏng này của ta bao giờ.
"Ta..." Hắn há miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ đành thốt ra: "Cố Trường Phong không phải là mối lương duyên. Gia cảnh hắn nghèo khó, nàng gả qua đó sẽ phải chịu khổ."
Ta chỉ đáp: "Đó cũng là lựa chọn của chính thần nữ."
"Nàng lại ghét ta đến thế sao? Thà gả cho một gã học trò nghèo chứ không nguyện ý..." Hắn khựng lại, không nói tiếp nữa.
Không nguyện ý cái gì?
Không nguyện ý dây dưa gì với hắn nữa?
Ta nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy buồn cười.
"Điện hạ, có phải ngài cảm thấy, ngài từ chối cưới ta thì ta phải đau đớn đến c.h.ế.t, cả đời không gả cho ai để chứng minh tình sâu như biển dành cho ngài không?"
Hắn im lặng.
"Vậy thì e là ngài phải thất vọng rồi."
Ta mỉm cười nhẹ.
"Ta không phải Lâm Uyển Nhi, sẽ không vì một thứ tình cảm hư vô mờ ảo mà sống dở c.h.ế.t dở."
"Ta có con đường của ta phải đi. Còn ngài..."
"Xin hãy đi tốt con đường rộng lớn của ngài."
Nói xong, ta không nhìn hắn thêm lần nào nữa, nhanh bước rời đi.
Đi rất xa rồi vẫn còn cảm nhận được ánh nhìn nóng rát đằng sau lưng.
Hắc Tỉnh.
Kiếp này, chúng ta cứ như vậy đi.
Ngài cưới người trong mộng của ngài, ta gả cho chàng Trạng nguyên của ta.
Hai bên không can thiệp.
……
Hôm nhà họ Cố đến dạm ngõ là một ngày nắng đẹp.
Cố Trường Phong tự mình tới cửa.
Hắn mặc một bộ áo dài màu xanh hơi cũ, giặt đến mức bạc cả màu nhưng lại sạch sẽ chỉnh tề.
Vóc dáng thanh gầy, gương mặt thanh tú, giữa đôi mày mang theo sự ôn hòa đặc trưng của người đọc sách.
Lúc gặp ta, hắn có chút gò bó, vái chào một bái: "Thôi tiểu thư."
"Cố công t.ử."
Ta đáp lễ, mời hắn ngồi xuống.
Cha ta xã giao với hắn vài câu rồi mượn cớ rời đi, để ta và hắn nói chuyện riêng ở phòng khách.
Cố Trường Phong ngồi thẳng lưng: "Thôi tiểu thư, tại hạ gia cảnh nghèo khó, trong nhà chỉ có mẹ già. Tuy nhờ ơn nhà vua đỗ Trạng nguyên, nhưng bổng lộc làm việc ở viện Hàn Lâm ít ỏi, e là... không thể cho tiểu thư cuộc sống giàu sang phú quý."
Hắn rất thành thật.
Ta gật đầu: "Ta biết, cha ta đã nói với ta rồi."
"Vậy tiểu thư... không chê sao?"
Ta cười nhẹ: "Ta nếu để ý thì hôm nay đã không ngồi ở đây."
Cố Trường Phong nhìn ta, ánh mắt trong trẻo: "Tại hạ còn một câu hỏi nữa."
"Tiểu thư tại sao lại lựa chọn tại hạ?"
Hắn khựng lại: "Với gia thế tài sắc của tiểu thư, vốn dĩ có thể gả vào cửa cao nhà rộng, hưởng trọn vinh hoa phú quý. Mà tại hạ... không cho tiểu thư được những thứ đó."
Ta im lặng một lúc.
"Cố công t.ử có từng nghe qua một câu nói chưa?"
"Dễ tìm bảo vật vô giá, khó kiếm người tình chung thủy."
Cố Trường Phong ngẩn ngơ.
Ta nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Vinh hoa phú quý tuy tốt, nhưng nếu phải lấy tự do và tôn nghiêm ra đổi thì ta thà không cần."
"Thứ ta muốn là một cuộc hôn nhân tôn trọng lẫn nhau, trung thành với nhau. Công t.ử có lẽ không cho ta được sống trong nhung lụa, nhưng lại có thể cho ta một thứ tình cảm thuần khiết, thế là đủ rồi."
Cố Trường Phong trố mắt nhìn ta, đôi mắt thanh tú ấy cuộn lên một gợn sóng lăn tăn.
"Thôi tiểu thư... tại hạ có tài đức gì."
Ta châm thêm trà nóng cho hắn: "Công t.ử không cần tự ti."