Không khí trong đại điện lập tức đông cứng.
Đúng lúc hoàng đế bước vào điện, mang theo một tin chấn động: Lục Tranh đã từ chối tất cả phong thưởng quan cao lộc hậu, chỉ xin một bộ phượng quan hà bí, cầu hoàng đế chủ hôn cho hai chúng ta, định dùng kiệu tám người khiêng để bù lại hôn lễ hắn từng thiếu ta năm xưa.
Ta nhìn thấy Lục Tranh đứng sau hoàng đế.
Hắn sững sờ nhìn ta, mà mọi ánh mắt trong đại điện cũng đồng loạt dồn lên người ta.
Thấy vậy, hoàng đế thuận thế để ta tự lựa chọn giữa Lục Tranh và Từ Nghiễn.
Ta quỳ giữa đại điện, không chọn bất cứ ai.
Sắc mặt hoàng đế lập tức trầm xuống, bầu không khí nặng nề đến ngạt thở.
Lục Tranh theo bản năng đứng ra, ôm hết mọi lỗi lầm lên người ta, nói ta xuất thân thôn dã, không hiểu uy nghi triều đường, cứ để hắn đưa về nghiêm khắc quản giáo.
Từ Nghiễn lại thẳng thắn nói hắn thật lòng ái mộ ta, không muốn ép ta đưa ra lựa chọn trái với lòng mình.
Đúng lúc hoàng hậu bỗng cảm thấy trong người không khỏe.
Nhờ lý do ta phải bắt mạch cho hoàng hậu, cuộc lựa chọn khó xử ấy mới vội vàng khép lại.
Trên đường xuất cung, ta, Lục Tranh và Từ Nghiễn cùng đi một đoạn.
Thẩm Mi bước nhanh tới ngăn Lục Tranh, chất vấn vì sao hắn không làm theo lời đã hẹn để trừng trị ta.
Sau khi cung nữ ghé tai Thẩm Mi thì thầm mấy câu, nàng nhìn rõ ta đang đứng bên cạnh, cảm xúc lập tức hoàn toàn mất kiểm soát.
Lúc này Lục Tranh mới chịu nói rõ chân tướng năm xưa.
Việc hắn dốc hết sức giúp Thẩm Mi khi ấy chỉ là để báo đáp ân tình của trưởng bối Thẩm gia.
Năm đó Thẩm Mi gả cho thái t.ử vốn là tự nguyện, hoàn toàn không phải vì bị thế cuộc ép buộc.
Thẩm Mi không thể chấp nhận sự thật, lớn tiếng mắng ta xuất thân thấp hèn, không xứng nhận được sự thiên vị của Lục Tranh.
Từ Nghiễn vẫn luôn im lặng bói quẻ bên cạnh lúc này mới đứng dậy, thẳng thừng nói Thẩm Mi trong thời gian gần sẽ gặp đại họa.
Lên xe ngựa của Từ gia, ta định giữa đường xuống xe rồi tự rời đi.
Từ Nghiễn rầu rĩ hỏi có phải ta ghét hắn vì hành sự điên khùng hay không.
Nhớ lại quãng thời gian ở chung, vô số cô nương Bình Xuân phường từng ném khăn tay lấy lòng Từ Nghiễn, hắn đều đường đường chính chính trả lại, chưa từng có nửa phần cợt nhả.
Đối diện lời châm chọc cười nhạo của người ngoài, hắn cũng chỉ bình thản dùng chuyện bói quẻ hóa giải, thật lòng t.ử tế với tất cả nữ t.ử thân phận thấp kém trong phường.
Ta lắc đầu phủ nhận.
Từ Nghiễn nói dù ta không chọn hắn, hắn cũng sẽ không sinh lòng oán hận, càng không ép ta thành thân.
Hắn chỉ mong sau khi bản thân trở nên tốt hơn, ta có thể nhìn hắn thêm một lần.
Ta xuống xe, một mình đi giữa phố, hoàn toàn thoát khỏi sự giằng kéo của cả hai đoạn tình cảm.
Ba năm ở bên Lục Tranh đã khiến trong lòng ta tràn đầy sợ hãi đối với hôn nhân.
Ta tận mắt chứng kiến quá nhiều kẻ ngoài mặt vẻ vang nhưng sau lưng lại đầy những bộ mặt đen tối, từng thấy nỗi tuyệt vọng khi Ỷ La đầy người thương tích, cũng từng nhìn Hồng Nhụy đau lòng vì bị một thư sinh lừa gạt.
Lục Tranh có trách nhiệm, có đảm đương, nhưng sự dịu dàng và trách nhiệm của hắn từ lâu đã không thuộc về ta.
Từ Nghiễn có phẩm tính lương thiện, chân thành, nhưng ta đã không còn dám dễ dàng bước vào hôn nhân.
Số vàng bạc hoàng hậu ban thưởng sau lần ta bắt mạch, ta đem chia hết cho các tỷ muội ở Bình Xuân phường, giúp họ chuộc thân hoặc tự lập môn hộ.
Hồng Nhụy nhận tiền xong liền cố ý vạch rõ ranh giới với ta, thái độ lạnh nhạt cứng rắn.
Ỷ La muốn nói lại thôi.
Hai người cố tình xa cách ta, chỉ vì không muốn lại do ta mà bị cuốn vào tranh chấp của quyền quý.
Cầm số bạc còn lại đúng một trăm lượng, ta sang lại một tiệm t.h.u.ố.c nhỏ ở phía Nam thành, đặt tên là Tố Tâm Đường, đồng thời thu nhận hai cô nhi nữ t.ử về giúp trông nom tiệm t.h.u.ố.c.
Lục Tranh tìm đến tiệm, chủ động xuống ruộng cùng ta chăm sóc d.ư.ợ.c điền sau sân, thẳng thắn thừa nhận tất cả lỗi lầm trước kia.
Hắn thừa nhận suốt thời gian dài đã xem nhẹ cảm xúc của ta, chưa từng thật sự đối xử với ta như một thê t.ử bình đẳng.
Ta bình tĩnh nói với hắn rằng năm xưa ta nguyện theo hắn quy ẩn, chẳng qua chỉ vì quá khao khát có được một mái nhà yên ổn.
Lục Tranh chìm trong những ký ức ngọt ngào khi xưa, nhắc lại từng chuyện nhỏ ấm áp suốt ba năm, chắc chắn trong lòng ta vẫn còn yêu hắn.
Ta thản nhiên thừa nhận trước kia mình từng toàn tâm toàn ý đối với hắn, nhưng cũng chỉ ra một chi tiết hắn đã bỏ quên quá lâu.
Kẹo mạch nha hắn thường mua về, thật ra ta vốn không thích đồ ngọt.
Mỗi lần ta cố ăn hết, chẳng qua chỉ vì trân trọng chút tâm ý hiếm hoi của hắn.
Người từ đầu đến cuối thích ăn kẹo mạch nha chính là Thẩm Mi.
Năm xưa ta muốn chuyển trồng tân di không phải vì ghi thù hay trả đũa, chỉ là muốn giữ lại một chút kỷ niệm riêng thuộc về hai chúng ta.
Sự thật bị bóc trần, sắc mặt Lục Tranh trắng bệch, giọng nghẹn lại xin lỗi.
Ta buông xuống toàn bộ chấp niệm với quá khứ, bình tĩnh mời hắn rời đi, nói rõ giữa chúng ta đã không còn khả năng nào nữa.
Sau khi trở về, Lục Tranh nằm bệnh triền miên mấy tháng.
Khỏi bệnh, việc đầu tiên hắn làm là trồng thật nhiều tân di trong hậu viện, dù giữa mùa đông tân di vốn không thể sống nổi.
Vì đại phu ngồi khám ở Tố Tâm Đường là nữ t.ử nên thời gian đầu trước cửa vắng tanh.