Ngày ta gả vào Trấn Bắc Vương phủ, kinh thành đổ trận tuyết đầu mùa.
Vương phủ không tổ chức rình rang, chỉ đến một kiệu tám người khiêng.
Nghiêm quản gia suốt chặng đường luôn miệng tạ lỗi, bảo rằng Vương gia bệnh nặng, trong phủ quả thực không còn tâm trí đâu mà khua chiêng gõ trống, làm ta chịu ủy khuất rồi.
Ta chẳng thấy ủy khuất gì.
Bước xuống kiệu, ta chỉ gọi ông ấy lại, hỏi một câu liệu đồ sính lễ đã giao đủ cả chưa.
Nét mặt Nghiêm quản gia vô cùng kỳ quặc, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng vẫn gật đầu: "Những gì nên giao đều đã giao đủ, Vương phi cứ yên tâm."
Ta lúc này mới bước vào cửa.
Tân phòng chẳng có mấy hơi hám vui tươi, ngược lại mùi t/h/u/ố/c sắc bốc lên rất nồng.
Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, một chén t/h/u/ố/c đã vỡ tan ngay dưới chân.
Nghiêm quản gia nhắm mắt khuyên giải bán sống bán c/h/ế/t, nói thái y vừa đổi đơn t/h/u/ố/c mới, dù thế nào cũng ráng uống vài ngụm.
Người trên giường bực bội vô cùng, chỉ quát đuổi cả người lẫn t/h/u/ố/c ra ngoài.
Nghiêm quản gia nhìn thấy ta, như vơ được cọc nhẫn cứu mạng: "Vương phi tới rồi."
Tiêu Huyền Sách lúc này mới ngước mắt lên.
Ta lại cúi xuống nhìn mảnh sứ vỡ trước.
Sứ hoa xanh xương mỏng, vỡ rất nát.
"Chén này giá bao nhiêu?"
Nghiêm quản gia ngẩn ra một hồi, vẫn thành thật đáp: "Một bộ sáu chiếc, chừng ba trăm lượng."
Ta nhẩm tính trong lòng, rồi đứng dậy nói với người trên giường: "Vương gia sau này có tức giận thì cứ đập t/h/u/ố/c, đừng đập chén nữa. Thuốc không uống được, chứ chén có tội tình gì đâu."
Tiêu Huyền Sách chằm chằm nhìn ta một lúc.
Hắn không hung dữ như lời đồn bên ngoài, ít nhất không sai người quăng ta ra cửa, chỉ có giọng nói là khàn đặc: "Thẩm gia cũng thật chịu chi."
Ta hiểu ý hắn.
"Họ không chịu nổi cái giá mười vạn lượng vàng."
Đầu Nghiêm quản gia gục xuống càng thấp hơn.
Tiêu Huyền Sách lại bật cười, ho một tràng dài mới dịu lại được.
"Đã biết bản thân là thứ mua bằng tiền, mà còn dám bước qua cánh cửa này?"
"Vào thì cũng đã vào rồi, tổng không thể để chịu thiệt cả tiền lẫn người."
Ta tiến lại gần, vén một góc chăn của hắn lên.
Lần này hắn thật sự đổi sắc mặt, tay vừa nhấc lên, ta đã đè c/h/ặ/t lấy đầu gối hắn.
"Đãi chút sức đi. Ngài nếu còn sức đ/á/n/h ta, thà để dành mai sau mà đi lại."
Hắn có lẽ chưa từng gặp vị Vương phi nào mới ngày đầu thành hôn đã sờ nắn chân người ta như thế, nửa ngày chẳng thốt nên lời.
Ta xem vết thương trước, rồi mới nắn độ ấm nơi bắp chân.
Chân phải cảm giác rất yếu, chân trái còn tạm ổn, phiền phức nhất không phải ở xương, mà là độc lạnh tích tụ lâu ngày sau trận thương cũ không tán hết, cộng thêm gân mạch bị co quắp.
Hồi nhỏ ta thường sống ở trang trại ngoài thành, từng học y mấy năm với Ô bà bà trông coi trang trại.
Bà ấy thời trẻ từng theo quân làm y nữ, từng nắn lại xương gãy, cũng từng rút đầu tên.
Phương pháp bà ấy dạy không đẹp mắt, nhưng vô cùng hữu dụng.
Tiêu Huyền Sách nhìn thấy vết chai cũ nơi kẽ tay ta, cuối cùng mới hỏi một câu đàng hoàng: "Nhị tiểu thư nhà Hầu phủ, sao lại biết những thứ này?"
"Trang trại chẳng ai dạy ta đàn ca nhảy múa. Bà bà chịu dạy cái gì, ta học cái đó. Nắn xương, nhận t/h/u/ố/c, đỡ đẻ cho bò, ta đều từng làm qua."
Ta khựng lại một chút, cuối cùng vẫn không kìm được.
"Thiến heo ta cũng biết đôi chút."
Nghiêm quản gia giật mình ho sặc sụa.
Tiêu Huyền Sách nhìn ta, nét mặt một hồi lâu rất khó diễn tả.
Ta đắp lại chăn cho hắn, bảo với hắn chân chưa chắc đã phế, mạng cũng chưa chắc đã mất, có điều trị trị thì mất thời gian.
Hắn im lặng một lúc, vậy mà chẳng hỏi ta có mấy phần nắm chắc, mà lại hỏi ta muốn nhận cái gì.
Người này bàn chuyện thỏa mái hơn Thẩm gia nhiều, ta cũng không vòng vèo.
"Chữa cho ngài tự bước xuống giường được, một vạn lượng vàng, cộng thêm ba cửa tiệm. Nếu chữa không xong, ta không lấy một đồng."
Tiêu Huyền Sách nghe xong, bảo Nghiêm quản gia lấy giấy mực.
Ta tưởng hắn muốn lập văn tự, không ngờ hắn lại nói trước: "Viết rõ cả khoản tiền t/ử tuất Vương phi nên nhận. Nếu bản vương thực sự bỏ mạng, đừng để Thẩm gia chạm vào đồ đạc của nàng."
Nghiêm quản gia đáp lời.
Lòng ta hơi động, không kìm được hỏi số tiền t/ử tuất.
Hai vạn lượng vàng, năm cửa tiệm.
Trong phòng chợt tĩnh lặng hẳn.
Tiêu Huyền Sách tựa vào gối nhìn ta, trong mắt rốt cuộc cũng có chút ý cười: "Bây giờ còn chữa không?"
Ta cẩn t/h/ậ/n tính toán lại một lượt, rồi vẫn nói chữa.
Tiêu Huyền Sách dường như thực sự muốn biết vì sao ta lại chọn giữa hai vạn lượng vàng và việc cứu hắn.
"Ta cũng đã gả vào đây rồi, mới gặp mặt đã mong ngài c/h/ế/t, không may mắn."
Thật ra còn một câu ta chưa nói.
Hai vạn lượng vàng tuy nhiều, nhưng một người còn sống, lại biết sòng phẳng tính tiền, thường dễ đối phó hơn một người đã c/h/ế/t.
Lúc t/h/u/ố/c được bưng lên lần nữa, hắn mới ngửi một cái đã nhíu mày.
Ta từ trong tay áo cưới móc ra một gói kẹo hạt thông, đặt bên cạnh bàn.
"Ô bà bà nói, người chịu uống t/h/u/ố/c đắng mới đáng được ăn ngọt. Ngài mà không uống, ta tự ăn."
Tiêu Huyền Sách nhìn gói kẹo đó một cái, chẳng nói gì, tự mình cầm bát t/h/u/ố/c lên uống sạch.
…
Ở lại Vương phủ vài ngày, ta phát hiện Tiêu Huyền Sách và ta có một thói quen rất giống nhau.
Chúng ta đều không thích nợ người khác.
Ta đổi t/h/u/ố/c cho hắn, hắn bảo Nghiêm quản gia ghi lại tiền chẩn trị; ban đêm ta đỡ lấy cái chân đau nhức cho hắn, ngày hôm sau bên giường liền có thêm một hộp lá vàng.
Có một đêm hắn đau dữ dội, ta thức trông đến gần sáng mới gục xuống bên sập ngủ thiếp đi.