Kiếp trước sau lần rơi xuống nước, thân thể ta bị hàn khí tổn thương, cộng thêm mười năm sống trong Đông cung uất ức, cuối cùng bệnh cũ kéo dài không khỏi.
Kiếp này ta không xuống nước, vì sao vẫn ho ra m.á.u?
Đêm đó đến chùa Linh Âm, ta sốt cao. Trong cơn mê, ta mơ thấy một căn phòng tối, có người đặt tay lên cổ tay ta.
Giọng nói lạnh nhạt mà quen thuộc, không phải hàn khí, là độc.
Ta mở mắt, trước giường là Yến Hoài.
Hắn mặc áo trắng, tóc buộc bằng dây lụa xanh, sắc mặt vẫn tái nhợt như trong yến tiệc. Ánh nến rơi trên hàng mi hắn, khiến đôi mắt ấy sâu như nước dưới trời đêm.
Ta khàn giọng hỏi: "Yến Tam công t.ử vì sao ở đây?"
Hắn thu tay lại: "Ta đến chùa dưỡng bệnh."
Ta nhìn hắn, hắn nhìn ta.
Một người bệnh đến chùa dưỡng bệnh, lại nửa đêm xuất hiện trong phòng nữ quyến, còn biết bắt mạch chuẩn bệnh, lý do này nói ra, hắn không thấy hổ thẹn sao?
Yến Hoài dường như đọc được ý nghĩ của ta, bình thản nói: "Ta ở phòng bên cạnh, tỳ nữ của cô nương chạy đi tìm đại phu, vừa hay gặp ta."
A T.ử từ ngoài bưng t.h.u.ố.c vào, liên tục gật đầu: "Đúng vậy tiểu thư, nô tỳ không biết tìm ai, may mà gặp tam công t.ử."
Ta im lặng. Yến Hoài đặt một viên t.h.u.ố.c vào đĩa sứ bên giường: "Độc trong người cô nương không nặng, nhưng đã vào m.á.u ít nhất ba năm. Người hạ độc không muốn cô nương c.h.ế.t ngay, chỉ muốn cô nương ngày càng yếu, khí huyết suy kiệt, đến khi gặp biến cố lớn sẽ dễ dàng mất mạng."
Tay ta dưới chăn chợt siết lại. Ba năm... ba năm trước, phụ thân thắng trận trở về, bệ hạ ban thưởng vô số, cũng từ năm ấy, ta thường xuyên đau đầu, mất ngủ, sắc mặt ngày càng kém. Mẫu thân tưởng ta đến tuổi cập kê nên tâm tư nhiều, mời thái y xem cũng chỉ nói thể chất hư nhược. Kiếp trước ta cứ nghĩ mình bệnh vì rơi xuống nước, hóa ra không phải, có người từ sớm đã muốn ta c.h.ế.t.
Ta hỏi: "Tam công t.ử biết là độc gì không?"
"Phù sinh tán."
Ta chưa từng nghe tên, nhưng A T.ử phía sau đã sợ đến mức đ.á.n.h rơi bát t.h.u.ố.c. Yến Hoài nhìn nàng, A T.ử quỳ xuống, mặt trắng bệch: "Nô tỳ từng nghe ma ma trong cung nói qua, phù sinh tán là độc cấm trong nội đình, không màu không vị, thường trộn vào hương liệu hoặc t.h.u.ố.c bổ. Người trúng độc lâu ngày sẽ như đèn cạn dầu, thái y bình thường khó nhận ra."
Nội đình...
Ta chậm rãi nhắm mắt.
Trong kinh thành, người muốn Tống gia suy yếu không ít, nhưng người có thể dùng độc cấm trong cung, lại vừa muốn ta c.h.ế.t đúng lúc liên hôn Đông cung, chỉ có vài người.
Hoàng hậu kế vị, mẹ ruột Tiêu Cẩn mất sớm, hoàng hậu hiện tại sinh ra tam hoàng t.ử, bà cần binh quyền Tống gia, nhưng lại không muốn ta thật sự trở thành thái t.ử phi.
Một Tống Vãn Chi khỏe mạnh có thể giúp Tiêu Cẩn củng cố vị trí, nhưng một Tống Vãn Chi bệnh tật c.h.ế.t trẻ thì khác.
Tống gia vì mất nữ nhi sẽ hận Tiêu Cẩn, Tiêu Cẩn vì mất vợ sẽ bị chỉ trích bạc mệnh.
Tam hoàng t.ử ngư ông đắc lợi.
Kiếp trước ta c.h.ế.t sau khi Tiêu Cẩn đăng cơ, nhưng trước đó Tống gia đã bị vu tội cấu kết Bắc Nhung, cả nhà c.h.ế.t t.h.ả.m.
Khi ấy ta tưởng là Tiêu Cẩn vô tình, bây giờ nghĩ lại, phía sau có lẽ còn một bàn tay khác.
Yến Hoài nói: "Cô nương muốn sống, thì từ hôm nay đừng dùng bất cứ thứ gì trong phủ đưa đến, kể cả t.h.u.ố.c bổ của phu nhân."
Ta mở mắt, ánh nhìn lạnh xuống: "Ý công t.ử là trong phủ ta có người muốn hại ta?"
Hắn không đáp, chỉ đặt thêm một tờ giấy bên cạnh: "Đây là phương t.h.u.ố.c giải tạm thời, muốn giải sạch độc cần tìm được nguồn độc trước."
Ta nhìn tờ giấy, lại nhìn hắn: "Vì sao giúp ta?"
Yến Hoài khẽ ho một tiếng.
A T.ử lập tức thức thời lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người.
Ngoài hiên, tiếng mưa đêm rơi xuống lá trúc, tí tách như tiếng quân cờ đặt lên bàn. Yến Hoài ngồi xuống ghế, cách ta một tấm rèm mỏng.
"Vì cô nương không cứu thái t.ử."
Ta bật cười: "Đây là lý do gì?"
"Người trong kinh đều muốn cứu hắn, có người vì chung, có người vì lợi, có người vì sợ, chỉ có cô nương là đứng yên."
Ta nhìn hắn qua màn lụa: "Tam công t.ử cảm thấy ta m.á.u lạnh?"
"Không,"
hắn nói
"ta cảm thấy cô nương rất tỉnh táo."
Tim ta bỗng lỡ một nhịp.
Kiếp trước không ai nói ta tỉnh táo; bọn họ nói ta may mắn, nói ta tham vọng, nói ta nham hiểm, nói ta giẫm lên xác Liễu Ngưng Sương để bước vào Đông cung.
Chỉ có một người ở kiếp này, sau khi tận mắt thấy ta không cứu người, lại nói ta tỉnh táo.
Ta hỏi: "Nếu hôm đó công t.ử không xuống hồ, thái t.ử có thể c.h.ế.t không?"
Yến Hoài bình thản đáp: "Hắn sẽ không c.h.ế.t, thuyền cứu người đã đến gần. Ta cứu Liễu cô nương trước vì nàng bị sen quấn chân, muộn một nhịp sẽ thật sự mất mạng."
Ta bỗng hiểu, thì ra người tỉnh táo không chỉ có mình ta. Hắn không phải liều lĩnh cứu người, hắn nhìn rõ cục diện hơn tất cả mọi người. Ta im lặng rất lâu rồi hỏi: "Tam công t.ử muốn gì?"
Yến Hoài nhìn ta, khóe môi nhàn nhạt cong lên: "Muốn sống."
Một câu ấy khiến ta không biết đáp thế nào.
Hắn nói tiếp:
“Ta trúng độc từ trong bụng mẹ, sống đến hôm nay đã là trái ý trời. Người muốn ta c.h.ế.t cùng người muốn cô nương c.h.ế.t, có lẽ là cùng một nhóm. ”
" Tống cô nương, nếu cô nương muốn phá cục, ta có thể giúp. Sau này khi Tống gia nắm được chứng cứ, xin cho ta một đường sống."
"Đường sống?" Hai chữ ấy nhẹ như khói, nhưng rơi xuống lòng ta lại nặng như núi.
Ta nhớ kiếp trước Yến Hoài c.h.ế.t ở Giang Nam vào năm thứ hai sau yến tiệc Thượng Lâm.
Khi ấy triều đình còn truyền ra tin hắn c.h.ế.t vì bệnh cũ, phủ Ninh Quốc công không dám khóc lớn, tang sự qua loa.
Sau đó không lâu, Ninh Quốc công phủ bị cuốn vào án tham ô lương thảo, cả nhà suy tàn. Hóa ra hắn cũng là một quân cờ sớm bị bỏ rơi.
Ta vén màn, nhìn thẳng vào hắn: "Được."
Kể từ đêm ấy, chùa Linh Âm trở thành nơi yên tĩnh nhất, cũng là nơi nguy hiểm nhất đời ta.
Ban ngày ta ăn chay niệm Phật, chép kinh cầu phúc, đóng vai một tiểu thư hầu phủ yếu đuối vì sợ nước mà sinh bệnh.
Ban đêm, A T.ử đem từng gói hương, từng viên t.h.u.ố.c bổ, từng phong thư trong phủ gửi đến giao cho người của Yến Hoài kiểm tra.
Mười ngày sau, chúng ta tìm được nguồn độc. Đó là chiếc vòng tay gỗ trầm mẫu thân gửi cho ta năm ta mười ba tuổi.
Mẫu thân không biết có độc, vòng ấy do Lưu di nương trong phủ thay bà chọn.
Lưu di nương là thiếp thất của phụ thân, sinh được một nữ nhi tên là Tống Thanh Giao.
Nàng ta chỉ kém ta một tuổi, từ nhỏ đã mềm mại hiểu chuyện, giỏi lấy lòng người. Kiếp trước sau khi ta vào Đông cung, Tống Thanh Giao thường đến thăm ta, luôn miệng gọi tỷ tỷ, khuyên ta nhẫn nhịn, khuyên ta đừng so đo với người c.h.ế.t.
Sau này Tống gia bị xét nhà, nàng ta vì đã sớm được gả cho cháu ruột hoàng hậu nên thoát nạn.
Ta từng nghĩ nàng may mắn, bây giờ mới biết nàng chưa từng đứng trong nhà họ Tống, nàng đứng bên kẻ cầm d.a.o.
Yến Hoài đặt vòng gỗ và hộp sắt lên bàn, nói: "Chỉ bằng thứ này chưa đủ lật ngược thế cờ."
Ta gật đầu: "Ta biết, muốn đối phó hoàng hậu không thể chỉ dựa vào một chiếc vòng, phải để bà ta tự ra tay lần nữa."
Cơ hội đến rất nhanh.