Một trận mưa lớn khiến đoạn đập mới tu bổ bị vỡ, ba mươi mẫu ruộng bị ngập.
May mắn không có người c.h.ế.t, nhưng ta vẫn tự nhận lỗi trước bách tính, lấy bổng lộc bồi thường giống lúa và xin miễn thuế cho những hộ bị thiệt hại.
Từ lần ấy, ta hiểu rằng thiện ý không thể thay thế cho năng lực, càng không thể thay thế việc kiểm chứng từng chi tiết.
Trong ba năm ở huyện Thanh Khê, ta đã làm rất nhiều việc.
Ta thanh lý án tồn đọng, xét xử lại hơn một trăm vụ án cũ, đòi lại công bằng cho vô số bách tính chịu oan.
Ta chỉnh đốn quan lại, bãi miễn một nhóm quan viên tham nhũng vô năng, đề bạt những người trẻ tuổi có năng lực.
Ta xây dựng công trình thủy lợi, trị lý sông Thanh Khê, khiến đồng ruộng hai bên bờ không còn chịu nạn lũ lụt.
Ta phát triển thương nghiệp, thu hút không ít thương nhân đến huyện Thanh Khê mở hiệu và lập xưởng, khiến kinh tế trong huyện nhanh ch.óng phồn vinh.
Ba năm sau, huyện Thanh Khê từ một huyện nhỏ nghèo khổ trở thành vùng đất giàu có nổi tiếng tại Giang Nam.
Bách tính dựng sinh từ cho ta, gọi ta là “Thẩm Thanh Thiên”.
Tin tức truyền về kinh thành.
Vĩnh An đế vô cùng vui mừng, ban chỉ triệu ta trở về kinh, thăng chức làm Giám sát Ngự sử tại Ngự sử đài.
Năm ấy, ta hai mươi lăm tuổi.
Chức Giám sát Ngự sử không lớn, nhưng quyền lực không nhỏ.
Trách nhiệm chủ yếu của chức vụ này là giám sát bá quan, đàn hặc kẻ phạm pháp.
Nói trắng ra chính là “tai mắt” của hoàng đế, chuyên theo dõi những đại thần không chịu an phận.
Đây là một chức vụ dễ đắc tội với người khác.
Nhưng cũng chính chức vụ này khiến ta thật sự bắt đầu tiếp xúc với trung tâm quan trường Đại Tề.
Sau khi trở về kinh, việc đầu tiên ta làm là đàn hặc Triệu Hằng.
Đúng vậy.
Chính là Triệu Hằng từng nơi nơi nhằm vào ta trong Hàn Lâm viện.
Mấy năm nay hắn làm việc tại Công bộ, lợi dụng chức vụ để tham ô nhận hối lộ.
Mấy công trình do hắn phụ trách đều bị ăn bớt vật liệu, chất lượng vô cùng kém.
Thậm chí có cây cầu bị sập, đè c.h.ế.t người.
Ta dành ba tháng thu thập rất nhiều chứng cứ, viết một bản tấu chương đàn hặc dài rồi dâng lên trước ngự tiền.
Vĩnh An đế xem xong tấu chương, nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra kỹ Triệu Hằng.
Sau một tháng điều tra, chứng cứ đã vô cùng xác thực.
Triệu Hằng bị bãi chức tra xét, tịch thu gia sản và lưu đày đến Lĩnh Nam.
Ngày bị áp giải, Triệu Hằng trông thấy ta, hai mắt đỏ đến mức tưởng như sắp nhỏ m.á.u.
“Thẩm Ninh!”
Hắn nghiến răng gào lên.
“Ngươi cứ chờ đó!”
“Ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!”
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
“Triệu huynh, không phải ta không bỏ qua cho ngươi.”
“Mà là chính ngươi không chịu bỏ qua cho mình.”
Hắn bị áp giải đi.
Chuyện này gây ra chấn động lớn trong triều.
Tất cả mọi người đều hiểu một việc.
Vị Thẩm Ngự sử mới đến kia không dễ trêu chọc.
Sau khi đàn hặc Triệu Hằng, ta lần lượt đàn hặc thêm mấy tham quan ô lại.
Mỗi vụ đều có chứng cứ xác thực, bằng chứng như núi, khiến những kẻ bị đàn hặc không thể nói lời nào.
Dần dần, danh tiếng “Thẩm Ngự sử” càng lúc càng lớn.
Có người kính sợ.
Có người căm ghét.
Cũng có người âm thầm lôi kéo.
Lại bộ Thượng thư Vương đại nhân từng bí mật tìm ta, mỉm cười nói:
“Thẩm Ngự sử tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng.”
“Lão phu có một nữ nhi, năm nay vừa tròn mười tám, hiểu lễ nghĩa, đọc nhiều sách.”
“Không biết Thẩm Ngự sử…”
“Vương đại nhân quá đề cao.”
Ta khéo léo từ chối.
“Hạ quan tạm thời không có ý định thành gia.”
Sắc mặt Vương đại nhân thay đổi trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã khôi phục nụ cười.
“Không sao, không sao.”
“Người trẻ tuổi coi trọng sự nghiệp.”
“Lão phu hiểu.”
Sau khi ông ta rời đi, Thanh Đường thò đầu ra từ sau bình phong.
“Tiểu thư, người lại từ chối một hôn sự.”
“Đây là lần thứ mấy rồi?”
“Lần thứ tám.”
Ta bình thản đáp.
“Người không sợ kẻ khác nghi ngờ sao?”
“Một nam nhân hơn hai mươi tuổi, không cưới vợ, không nạp thiếp, ngày nào cũng vùi đầu làm việc.”
“Nhìn thế nào cũng không bình thường.”
“Cho nên ta càng phải biểu hiện bình thường hơn.”
Ta nói.
“Càng từ chối càng khiến người khác cảm thấy ta có vấn đề.”
“Nhưng ta có thể tìm lý do.”
“Ví dụ như thân thể ta không khỏe, không thích hợp cưới vợ.”
“Lý do này người đã dùng ba lần.”
“Vậy thì đổi một lý do khác.”
“Ta khắc thê.”
Thanh Đường im lặng không nói.
Công việc thường ngày tại Ngự sử đài vô cùng bận rộn.
Mỗi ngày đều phải xử lý lượng lớn vụ đàn hặc và thư tố cáo.
Nhưng chính trong sự bận rộn ấy, ta tìm được cảm giác đầy đủ đã lâu không có.
Mỗi một bản tấu đàn hặc là sự trừng phạt đối với một tham quan.
Mỗi một vụ án được xử lý công bằng là sự bảo vệ dành cho bách tính.
Cảm giác ấy mạnh hơn tình yêu nam nữ gấp vạn lần.
Nhưng quan trường chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió.
Sau khi ta đàn hặc mấy vị quyền quý, sự trả thù liên tiếp kéo đến.
Có người công khai chất vấn xuất thân của ta trên triều đình, nói ta “lai lịch không rõ”, yêu cầu điều tra kỹ thân phận.
Có người tung tin sau lưng rằng ta là “con riêng” của một vị quyền quý, dựa vào quan hệ để thăng chức.
Còn có kẻ hiểm độc hơn, hạ độc vào nước trà của ta.
Ngân châm thử ra độc nên ta không uống, nhưng ba ngày sau lại bị phục kích trên đường rời cung.
Ta trúng một đao ở vai, mất m.á.u ngất đi ngay trước cửa Tây Hoa.
Vĩnh An đế sai một nữ y thân tín chữa thương cho ta.
Khi tháo lớp vải quấn n.g.ự.c, thân phận thật của ta không thể giấu được nữa.
Đêm ấy, Vĩnh An đế bí mật triệu ta đến Ngự thư phòng.
“Thẩm Ninh, hay trẫm nên gọi ngươi là Thẩm Chiêu Ninh?”
Ta quỳ xuống, tự nhận tội giả mạo hộ tịch, gian lận thân phận và khi quân.
Ta cũng khai rõ phụ thân cùng những người bảo kết đã giúp mình thế nào, không giấu một chữ.
Vĩnh An đế không lập tức tha thứ.
Người đình chức ta ba tháng, bí mật sai Đại Lý tự và Lại bộ kiểm tra lại toàn bộ bài thi, chính tích và tiền bạc của ta.
Phụ thân bị phạt một năm bổng lộc và phải dâng sớ nhận lỗi.
Ba tháng sau, kết quả điều tra chứng minh bài thi đều do chính ta viết, những vụ án và công trình dưới tay ta không có hành vi tham ô hay mạo nhận công lao.
Vĩnh An đế cầm bản kết luận, trầm mặc rất lâu.
“Ngươi có tội khi quân, nhưng tài học và công lao đều là thật.”