“Tỷ cứ việc rêu rao đi."
Nàng ta bảo, “Ai mà tin chứ?
Hôm nay tỷ bị biếm làm thường dân ngay trên điện ngọc, lý do là hạ độc cung tần, mưu hại hoàng tự.
Giờ tỷ chạy ra ngoài bảo 'Hoàng đế bị một đứa con gái mồ côi dùng tà thuật khống chế rồi', tỷ nghĩ có ai tin không?"
Nàng ta đưa tay phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên ống tay áo.
“Hơn nữa," giọng nàng ta bỗng nhiên trầm xuống, “Tỷ có muốn rêu rao thì cũng chẳng rêu rao được mấy ngày nữa đâu.
Viên thu/ốc kia tỷ không ăn, cũng chẳng sao.
Huyết ước còn lại chín ngày, chín ngày sau tỷ vận khí tiêu tán sạch sành sanh, chẳng cần muội phải ra tay, tự tỷ cũng tự khắc hoàn mạng."
Lâm Chiêu nhìn đăm đăm vào nàng ta.
“Ngươi tốn bao công sức như vậy, chỉ để nói cho ta biết bấy nhiêu thôi sao?"
“Đúng vậy đấy."
Tiêu Dao lại bước tới hai bước, đi đến sát sạt trước mặt Lâm Chiêu, gần đến mức có thể ngửi thấy hơi thở của nhau.
Mùi bã thu/ốc trên người nàng ta càng nồng đậm hơn, nồng đến mức chát đắng.
“Bởi vì muội muốn tỷ phải giương mắt lên mà nhìn.
Nhìn xem bản thân mình làm sao mà từng chút, từng chút một th/ối r/ữa đi, giống hệt như năm đó muội nằm trong miếu hoang nhìn bản thân mình từng chút, từng chút một ch/ết mòn vậy."
Nàng ta giơ tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào l.ồ.ng ng/ực Lâm Chiêu.
“Tỷ tỷ, năm đó tỷ đã cho muội hy vọng.
Giờ muội trả lại cho tỷ sự tuyệt vọng.
Công bằng chứ hả?"
Lâm Chiêu cúi đầu nhìn ngón tay ấy, gầy guộc tựa như một cành cây khô, móng tay mang một sắc xanh xám xịt.
Nàng bỗng nhớ ra một chuyện.
“Còn Tiêu Diễn?"
Nàng hỏi, “Hắn có biết ngươi chạy đến đây không?"
Nụ cười của Tiêu Dao khựng lại một chốc.
“Huynh ấy biết thì đã sao nào?"
Giọng điệu của nàng ta lần đầu tiên lộ ra một tia rạn nứt, “Huynh ấy nợ muội.
Mười năm trước huynh ấy bỏ mặc muội trong ngôi miếu hoang rồi tháo chạy, muội sống sót tìm đến huynh ấy, muội bảo 'Bệ hạ, người phải trả lại những gì đã nợ muội', huynh ấy liền đồng ý rồi."
“Hắn đồng ý là trả nợ cho ngươi," Lâm Chiêu chậm rãi nói, “Chứ không phải bảo ngươi đến đây để g/iết ta đúng không?"
Cơ mặt Tiêu Dao căng ra một chốc.
Chỉ một chốc thôi.
“Tỷ tỷ, tỷ đừng có hòng gài bẫy lời muội."
Giọng nàng ta trở lại điệu bộ nhẹ tênh như cũ, “Hôm nay muội đến đây chỉ là để đưa thu/ốc.
Tỷ không ăn, cũng không sao.
Chín ngày sau muội đến nhặt xác.
Đi đây."
Nàng ta quay người bước về phía cửa.
Lúc đi đến bên cửa, nàng ta khựng lại một chút, không ngoảnh đầu nhìn lại.
“Phải rồi tỷ tỷ," nàng ta bảo, “Tỷ còn nhớ ngày ấy trong ngôi miếu hoang, chiếc bánh tỷ cho muội là nhân gì không?"
Lâm Chiêu ngẩn người ra một thoáng.
“Nhân rau cải muối phơi khô đấy."
Tiêu Dao nói, “Muội đã nhớ suốt mười năm trời đấy."
Nàng ta kéo cửa bước ra ngoài.
Cánh cửa gỗ đung đưa trong gió vài cái, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt kẽo kẹt.
Lâm Chiêu đứng chôn chân trong phòng, chiếc hộp gỗ trước ng/ực nện vào xương sườn nàng, từng nhịp, từng nhịp một, tựa như một nhịp tim khác vậy.
Nàng thò tay vào trong ng/ực, móc chiếc hộp gỗ kia ra.
Lại mở ra lần nữa.
Viên thu/ốc màu đen nằm im lìm bên trong, lặng ngắt, như một khối bóng tối ngưng tụ lại.
Nàng nhìn trân trân vào nó rất lâu.
Những vệt sáng ngoài cửa sổ dịch chuyển từ bức tường này sang bức tường khác, tiếng heo ụt ịt nhà bên cạnh ngưng rồi lại vang lên, tiếng ồn ào nơi phố chợ đằng xa tựa như sóng triều dâng lên rồi lại hạ xuống.
Nàng cứ đứng như thế, từ lúc trời sáng cho đến khi trời sập tối, từ trong đống bùa chú trên chiếc hộp gỗ đen kịt kia, nàng đã nhìn ra một dòng chữ cực kỳ, cực kỳ nhỏ.
Nàng ghé sát chiếc hộp gỗ vào tận mắt để nhìn.
Dòng chữ ấy được khắc ở mặt trong dưới đáy hộp, nét chữ mảnh đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng nàng đã nhìn ra rồi.
“Muốn giải huyết ước, cần lấy m/áu đầu tim của người thi triển làm mồi dẫn, viên thu/ốc này chính là chất dẫn dụ, chứ không phải thu/ốc độc vậy."
Ngón tay nàng khẽ run lên một cái.
Không phải thu/ốc độc.
Tiêu Dao đã lừa nàng.
Đây không phải thu/ốc độc, đây là chất dẫn dụ.
Để hóa giải huyết ước, cần phải có m/áu đầu tim của Tiêu Dao, và viên thu/ốc này chính là mồi nhử, là thứ được dùng để thông suốt khí huyết của cả hai bên.
Nói cách khác, chỉ cần nàng có thể lấy được m/áu đầu tim của Tiêu Dao, kết hợp với viên thu/ốc này, huyết ước có thể giải được.
Thế nhưng Trần Độ—không đúng, Tiêu Dao—nói với nàng thì hoàn toàn ngược lại.
Tiêu Dao bảo đây là thu/ốc độc.
Tại sao chứ?
Lâm Chiêu siết c.h.ặ.t chiếc hộp gỗ trong tay, những suy nghĩ trong đầu cuồn cuộn dâng lên tựa như dòng nước bị khuấy đục.
Nếu viên thu/ốc này là một phần của thu/ốc giải, tại sao Tiêu Dao lại phải lừa nàng rằng đây là thu/ốc độc?
Nếu viên thu/ốc này thực sự là thu/ốc độc, Tiêu Dao lại mắc mớ gì phải vẽ chuyện chạy đến đây diễn vở kịch này?
Nàng nhớ đến câu nói cuối cùng của Tiêu Dao:
“Nhân rau cải muối phơi khô đấy".
Nửa chiếc bánh năm đó là nhân rau cải muối.
Ngày ấy lúc nàng đưa cho đứa con gái nhỏ, trên bánh quả thực có dính chút nước rau cải muối đen sì sì, nàng căn bản chẳng hề chú ý trên đó còn có dính cả m/áu nữa.
Mười năm.
Nàng dùng nửa chiếc bánh để đổi lấy mười năm mạng sống, đứa con gái ấy lại dùng nửa chiếc bánh để đổi lấy mười năm vận khí của nàng.
Mà giờ đây đứa con gái ấy lại nói với nàng rằng, viên thu/ốc này là thu/ốc độc.
Nàng cúi đầu nhìn viên thu/ốc đen thùi lùi trong hộp gỗ, ánh trăng lọt qua lỗ rách trên giấy dán cửa sổ chiếu vào, phủ lên bề mặt viên thu/ốc một lớp viền bạc nhàn nhạt.
Nàng đậy nắp hộp gỗ lại, nhét vào trong ng/ực.
Rồi nàng đẩy cửa bước ra, hòa mình vào màn đêm thanh vắng.
Trong ngõ tối đen như một chiếc nồi úp ngược, nàng mò mẫm bước đi trong bóng tối, chân giẫm vào vũng nước đọng, thứ bùn nước lạnh buốt tràn cả vào trong giày tất.
Nàng đi ra đến đầu ngõ, trên đường cái vắng tanh vắng ngắt, chỉ có vài chiếc đèn l.ồ.ng đang đung đưa trong gió.
Nàng đứng khựng lại.