Lời khai của Triệu Nhị đặt trên án.
Hắn nói tiểu tư Bùi gia đã dạy trước cho hắn ba địa điểm tư hội, cho hắn y phục mới và năm lượng bạc đặt cọc, xong việc sẽ đưa thêm mười lăm lượng.
Khương thị dặn hắn sau khi kiệu hoa bị chặn thì xuất hiện, để người đứng xem tưởng Bùi gia đã sớm có bằng chứng.
Ban đầu Bùi Cảnh Hòa không nhận.
Thư lại đặt lên án mảnh giấy sau phiếu cầm đồ, sổ ghi hắn rút bạc cho tiểu tư và văn thư ở nhà cũ.
Hắn nhìn thấy dấu tay của mình, hai vai lập tức sụp xuống.
“Ta chỉ muốn Tri Vi giao của hồi môn cho mẫu thân quản, không thật sự muốn hủy nàng.”
Ta nhịn không được hỏi.
“Đứng giữa đường nói ta thất trinh, tìm một nam nhân tới nhận là gian phu của ta, như vậy còn chưa tính là hủy ta?”
“Thế nào mới tính?”
“Đợi nàng vào cửa, Bùi gia sẽ thay nàng làm sáng tỏ.”
“Làm sáng tỏ thế nào?”
“Cứ nói Triệu Nhị nhận lầm người.”
“Trên đường có mấy trăm người nghe thấy.”
“Chàng sẽ đi gõ cửa từng nhà, nói với họ hắn nhận nhầm người sao?”
Bùi Cảnh Hòa im lặng.
Hắn chỉ nghĩ cách hắt nước bẩn lên người ta, chưa từng nghĩ cách thu nước bẩn lại.
Cũng có lẽ hắn từng nghĩ.
Chỉ là hắn cảm thấy thanh danh của ta không đáng giá bằng sáu rương của hồi môn.
Phủ doãn lại tra chuyện xâm nhập nhà cũ ban đêm.
Bùi Cảnh Hòa khăng khăng nói chúng ta đã có ước định.
Ta nộp danh sách của hồi môn đầy đủ.
Mỗi chiếc rương bồi giá đều có ấn sơn, thẻ gỗ và số hiệu, sáu rương đỏ ở nhà cũ không có một thứ nào.
Văn thư cũng không hề viết cho phép hắn giờ Tý trèo tường, càng không cho phép hắn dẫn tráng hán cạy cửa sau.
Người đứng đầu ngõ, hàng xóm và phu canh lần lượt làm chứng.
Chứng cứ không phức tạp.
Thứ phức tạp là Bùi Cảnh Hòa luôn cảm thấy chỉ cần ta từng muốn gả cho hắn, đồ của ta sớm muộn cũng là của hắn.
Lấy sớm một đêm thì không tính là lấy.
Phủ doãn phán hắn tự ý xâm nhập nhà người khác, tụ tập đông người cướp đoạt tài vật.
Xét thấy chưa làm ai bị thương, hắn bị đ.á.n.h hai mươi trượng, bồi thường tổn thất của nhà cũ, còn vụ Triệu Nhị được giao gộp để tiếp tục thẩm tra.
Khương thị mua chuộc nhân chứng, giữa phố vu oan người khác, bị phạt bạc và phải lập thư tạ lỗi với Thẩm gia.
Mảnh giấy bà ta nuốt xuống không cứu được bà ta.
Triệu Nhị, tiểu tư Bùi gia và bà t.ử tâm phúc của chính bà ta đều đã khai.
Phủ doãn không thể phán rằng từ nay trên đời không ai được nghị luận nữ t.ử nữa.
Ông chỉ viết trong phán từ một câu: lời Triệu Nhị nói sau khi nhận tiền không đủ làm bằng chứng, Khương thị dựa vào đó hủy hoại danh tiết người khác, phải tạ tội.
Câu ấy không vang dội, nhưng hữu dụng hơn trăm câu an ủi ngoài phố.
Phán từ đóng quan ấn, có thể cất dưới đáy rương.
Sau này nếu còn ai lấy chuyện Triệu Nhị ra nói, ta không cần tranh cãi với hắn.
Chỉ cần mời hắn viết tên mình xuống, rồi cùng ta đến Kinh Triệu phủ lật lại hồ sơ cũ.
Người thích khua môi múa mép rất nhiều.
Người chịu ký tên điểm chỉ trên công đường lại rất ít.
Khi chúng ta bước ra khỏi phủ nha, phụ nhân bế con lúc trước đang đợi dưới bậc đá.
Nàng nhét một giỏ trứng gà cho Chu thị, nói nữ nhi nhà mình sang năm cũng xuất giá, muốn chép một bản danh sách của hồi môn chúng ta đã dùng.
Chu thị không chịu nhận trứng, nhưng đồng ý chép cho nàng một bản.
Phía sau lại có hai phụ nhân vây tới.
Một người hỏi hôn thư nên do ai giữ, một người hỏi khế đất trong của hồi môn có thể giao cho mẫu thân của phu quân hay không.
Ta không trả lời được hết.
Luật lệ và việc nhà đâu thể chỉ nhờ thắng một vụ kiện là hiểu cả.
Ta bảo họ để lại địa chỉ, đợi hỏi tụng sư rồi sẽ trả lời.
Minh Châu đứng bên cạnh ghi lại.
Viết đến người thứ ba, nàng ngẩng đầu nhìn ta.
“Tỷ tỷ, hôm nay chúng ta không phải tới kiện tụng sao?”
“Đánh xong rồi.”
“Vậy sao lại ôm thêm nhiều việc thế này?”
Ta cúi nhìn danh sách trong tay nàng.
Sau cái tên thứ ba, lại có người đưa tới một mảnh giấy viết địa chỉ.
“Cứ ghi lại trước đi.”
Tộc lão Bùi gia vì muốn giữ đường công danh cho những con cháu khác trong tộc, đích thân gửi lời đến Lại bộ, rút lại thư tiến cử cho Bùi Cảnh Hòa.
Bùi lão gia từ ngoài địa phương vội trở về kinh thành.
Ông không tới cửa Thẩm gia, chỉ sai quản gia mang sính lễ đã bị tráo và bạc bồi thường tới, rồi đưa Khương thị đến trang t.ử ngoài thành, thu lại chìa khóa phòng sổ sách của bà.
Những chuyện này đều do quản gia cầm thư tạ tội do chính tay Bùi lão gia viết tới nói cho ta biết.
Ta không tận mắt nhìn thấy Khương thị rời phủ.
Nhưng trước khi đi, bà ta nhờ người mang cho ta một câu.
Bà ta nói danh tiết nữ t.ử còn nặng hơn tính mạng, ta ép bà như vậy là muốn bà c.h.ế.t.
Ta bảo người tới chuyển lại một câu.
“Lúc bà ta dùng chính lời ấy ép ta, có nhớ ta cũng có mạng không?”
Đó là câu duy nhất trong cả chuyện này ta nói ra có chút giống lời độc ác.
Những lúc khác, ta đều bận kiểm kê đồ đạc.
Sính lễ thiếu đã được bù đủ, cửa nhà cũ đã được bồi thường, tiền thưởng an ủi kiệu phu và hỉ nương cũng do Bùi gia trả.
Triệu Nhị từng nói gì giữa phố, sau đó bị nha dịch áp giải tới đúng chỗ cũ nói lại một lần, thừa nhận mình nhận tiền rồi nói dối.
Đám đông vẫn là đám đông ấy.
Có người tin, có người không.
Minh Châu tức cả nửa ngày, muốn đi từng nhà giải thích.
Chu thị ngăn nàng lại.
“Miệng mọc trên người khác, tỷ tỷ con đâu thể khâu hết miệng cả kinh thành.”
“Văn thư nên giữ thì giữ, đồ nên lấy về thì lấy về.”
“Sau này ai dám nói trước mặt, chúng ta cứ hỏi hắn có dám lên công đường làm chứng hay không.”
Minh Châu vẫn không phục.
“Nếu họ trốn sau lưng nói thì sao?”
“Lời sau lưng, con có mọc thêm mấy đôi tai cũng nghe không hết.”