Chu thị cuộn phán từ lại, nhét vào n.g.ự.c Minh Châu.
“Cất cái này cho kỹ, đừng để mỡ gà trên tay con dính vào.”
Minh Châu đành ôm phán từ đi.
Ta đi sau nàng, không sai người dò hỏi lời nghị luận ngoài phố nữa.
Nếu thật có ai dám nói thẳng vào mặt ta, lại mời hắn lên công đường ký tên là được.
Ngày mọi chuyện kết thúc, Chu thị thắp ba nén hương trong Phật đường.
Một nén cho ta, một nén cho Minh Châu, còn một nén cho chính bà.
Ta hỏi bà làm chuyện gì trái lương tâm.
Bà nhỏ giọng nói.
“Lúc quản gia Bùi gia đưa bạc bồi thường, ta báo giá sửa cửa cao hơn hai lượng.”
“Cửa làm bằng gỗ hoàng hoa lê sao?”
“Gỗ du thường thôi.”
“Vậy đúng là nên niệm.”
Bà trừng ta một cái, rồi nhét cho ta một chùm chìa khóa kho.
“Đây là của hồi môn của con.”
“Sau này tự con quản.”
Hai tháng đầu sau khi lui hôn, người tới Thẩm gia làm mai ít đi hơn phân nửa.
Trong số còn lại, có người vòng vo hỏi ta rốt cuộc có thật sự trong sạch hay không.
Ta cũng không giận.
Ta chỉ mời hắn trước tiên lấy chứng cứ chứng minh mình trong sạch ra.
Thường câu này vừa nói xong, ngày hôm sau bà mối sẽ không tới nữa.
Ban đầu Chu thị còn phát sầu, về sau cũng nghĩ thông.
“Tiết kiệm trà.”
Phụ thân ta từ nơi nhậm chức trở về, nghe hết mọi chuyện thì tức đến mức muốn dẫn người đi đập cửa Bùi gia.
Chu thị đặt phán thư và thư tạ tội của phủ nha trước mặt ông, bảo ông đừng gây thêm chuyện.
“Cánh cửa ấy đã được bồi thường rồi.”
“Ông lại đập, nhà mình còn phải bỏ tiền.”
Phụ thân nhìn ta rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu.
“Không gả cũng tốt.”
Ông sang tên cho ta một tiểu viện ở phía nam thành.
Viện đó vốn là của hồi môn thân mẫu để lại, trước kia vẫn do Thẩm gia thay ta thu tiền thuê.
Phụ thân nói từ nay tiền thuê giao thẳng cho ta, không ai được qua tay.
Ta không dọn ra ngoài.
Chu thị ngoài miệng nói tùy ta, sau lưng lại sai người sửa hết mái viện, ngay cả bếp cũng thay mới.
Minh Châu sang xem rồi về nói cho ta biết, chăn đệm có hai bộ, bát đũa có ba phần.
“Nương sợ tỷ ở một mình cô quạnh, lại ngại mở miệng giữ tỷ.”
Ta cũng không vạch trần.
Ta thu dọn gian trước của tiểu viện, mỗi tháng cứ đến mùng Năm, mười lăm và hai mươi lăm thì mở cửa.
Người tới phần lớn là nữ t.ử gặp khó khăn trước hoặc sau khi thành hôn.
Có người bị nhà chồng giữ của hồi môn, có người chỉ vì một câu bắt gió bắt bóng mà bị ép tự chứng minh trong sạch, cũng có người chỉ muốn tìm ai đó giúp mình nhìn rõ hôn thư viết những gì.
Ta không thay họ xử án, cũng không dạy họ bịa lời đồn.
Ta chỉ đem văn thư của mình, danh sách của hồi môn và tờ nhận nợ do Bùi Cảnh Hòa viết cho họ xem.
Ta nói cho họ biết thứ gì phải giữ bản sao, lời nào đừng chỉ nói trong phòng kín, khoản sổ nào không thể vì một câu “sớm muộn cũng là người một nhà” mà nhập nhằng cho qua.
Gặp chuyện ta không chắc, ta mời tụng sư thông thạo luật lệ tới giải đáp.
Chu thị lo cơm, Minh Châu ghi tên.
Ngoài ghi tên, nàng vẫn gõ mõ.
Người tới lần đầu nghe mà sợ, hỏi chỗ chúng ta có kiêm luôn siêu độ hay không.
Minh Châu giải thích.
“Không.”
“Chủ yếu là tích đức cho tỷ tỷ ta.”
Không mấy ngày sau, ta nghe hai phụ nhân trong tiệm son phấn bàn tán, nói đại cô nương Thẩm gia rất khó chọc, thân muội muội ngày ngày theo sau gõ mõ, chỉ sợ tỷ tỷ kiếp sau không đầu t.h.a.i làm người được.
Ta về hỏi Minh Châu có phải nàng truyền ra không.
Nàng ôm c.h.ặ.t cái mõ vào n.g.ự.c.
“Người ngoài tự có mắt, liên quan gì tới muội?”
Ta không hỏi nữa.
Nửa năm sau, nhà mẹ đẻ Khương thị không trả nổi nợ c.ờ b.ạ.c, tìm tới Bùi gia cầu cứu.
Bùi lão gia không chịu bù thêm, người Khương gia liền kéo tới trang t.ử gây chuyện.
Khương thị coi trọng thể diện nhất, vậy mà ngày nào cũng bị người nhà mình bóc chuyện xấu ra nói.
Sau khi dưỡng lành thương, Bùi Cảnh Hòa đóng cửa đọc sách, định chờ cơ hội được tiến cử lần nữa.
Nhưng người trong kinh thành chịu viết thư tiến cử cho hắn, vừa nhìn thấy phán thư của phủ nha đều tìm cớ từ chối.
Những tin này không phải do ta sai người đi nghe ngóng.
Vị thẩm nương áo nâu bên Bùi gia thỉnh thoảng tới tiểu viện ngồi chơi, lần nào cũng tự mang hạt dưa.
Nàng nói sau khi Khương thị đi, mấy nàng dâu Bùi gia sống nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ít nhất về nhà mẹ đẻ không còn phải báo giờ nào ra cửa, giờ nào trở về.
Ta nghe xong cũng chỉ nghe vậy.
Có một ngày, Minh Châu bỗng hỏi ta, nếu Bùi Cảnh Hòa tới cửa nhận sai, ta có mềm lòng hay không.
Khi ấy ta đang đối chiếu danh sách của hồi môn cho một phụ nhân.
“Không.”
“Nhanh vậy sao?”
“Hai người quen nhau bảy năm mà.”
“Chính vì quen bảy năm nên mới không cần nghĩ nhiều.”
“Hắn quen ta bảy năm, vậy mà vẫn cảm thấy hủy thanh danh của ta để đổi sáu rương của hồi môn là một món hời.”
“Ta lại bỏ thêm bảy năm chờ hắn tốt lên, vậy đầu óc ta mới thật sự có vấn đề.”
Minh Châu gật đầu, viết thêm một dòng trong danh sách.
Ta ghé qua nhìn.
Nàng viết: Tỷ tỷ vẫn còn cứu được, không cần niệm thêm.
Trước khi vào đông, tiểu viện phía nam thành sửa xong.
Ta vẫn ở Thẩm gia, chỉ đến đó vào các ngày mùng Năm, mười lăm và hai mươi lăm.
Trong viện không treo biển, cũng không thu tiền của nữ t.ử nghèo khó.
Thù lao cho tụng sư và tiền giấy mực đều lấy từ bạc bồi thường của Bùi gia.
Mỗi lần Chu thị chi bạc, câu đầu tiên đều hỏi còn lại bao nhiêu.
Nghe nói đủ dùng ba năm, bà mới thở phào.
Chu thị gảy hạt bàn tính, hỏi ta.
“Ba năm sau thì sao?”
“Ba năm sau nếu vẫn còn người tới, con dùng tiền thuê nhà của mình.”
Bà đẩy bàn tính sang một bên, lại bắt đầu niệm kinh.
“Nương, con dùng tiền của mình, người cũng niệm sao?”
“Ta không niệm vì tiền.”
Minh Châu khép sổ danh sách lại.
“Vậy nương niệm gì?”
Chu thị nhìn mấy nữ t.ử đang chờ đối chiếu sổ sách trong viện, rồi lại nhìn Minh Châu đang giúp người khác viết đơn kiện.
“Hai tỷ muội các con bây giờ đứa nào cũng có chủ ý hơn đứa nào.”
“Ta sợ Phật tổ nhớ không rõ ai là ai, dứt khoát niệm luôn cho cả hai.”
Minh Châu đưa cho ta một cái mõ.
“Tỷ tỷ, kiếp sau của mình thì tự mình lo.”
Ta gõ hai tiếng, thấy ồn, lại trả cho nàng.
Chuyện kiếp này đã đủ để ta bận rồi.
Nếu kiếp sau thật sự không thể làm người, ta muốn làm tảng đá ngưỡng cửa trước Bùi gia.
Ai còn khiêng của hồi môn của người khác vào đó, ta sẽ vấp cho hắn ngã trước.
Nếu hắn còn muốn nói quy củ, ta sẽ bảo Minh Châu mang cả mõ tới.
Gõ cho thật t.ử tế một phen.
HẾT.