Ta bảo cha mẹ bước lên xe trước, đỡ phải tí nữa hắn lại thốt ra lời gì làm hai ông bà tức giận.
Đợi cha mẹ lên xe ngựa xong, ta mới xoay người lại, lạnh lùng cất tiếng: "Ngươi đến đây làm gì? Ta và Tạ gia ngươi đã không còn quan hệ gì nữa rồi."
Tạ Cảnh Hoài nhìn ta, đột nhiên cười một cái, nhưng sâu trong mắt lại chẳng có chút ý cười nào: "Nguyên Trĩ, hóa ra lúc đó nàng lại đau lòng đến thế."
Ta ngẩn ra: "Ý ngươi là sao?"
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, như thể đang nhớ lại chuyện gì: "Ta không thừa nhận thân phận của nàng, áo cưới đều trao cho Vãn Đường. Lúc đó ta không thấy có gì nghiêm trọng, giờ đây chính tai nghe nàng thốt ra câu 'không còn quan hệ gì nữa', mới biết thì ra lại đau đớn đến nhường này."
Ta tuyệt tình ngắt lời hắn: "Không, lúc đó ta còn đau đớn gấp trăm lần ngươi. Nếu ngươi đến đây để bán than cầu xin lòng thương hại, thì mau biến đi, chẳng ai bận tâm đâu."
Tạ Cảnh Hoài cúi đầu im lặng rất lâu, đến khi cất lời lại thì giọng đã khản đi đôi phần: "Ta và Vãn Đường trước đây quả thực từng có hôn ước, sau đó Tô gia gặp nạn nàng ta rời kinh thành, ta đã u sầu một thời gian dài."
"Quen biết nàng rồi mới khá lên được."
Hắn nhìn ta một cái, thấy ta không chút biểu cảm, liền nói tiếp, "Ta cứ tưởng bản thân đã nguôi khoai. Nhưng khi Vãn Đường trở về, ta mới nhận ra những hậm hực không đành lòng đó vẫn luôn chôn c.h.ặ.t trong lòng."
"Ta muốn đối tốt với nàng ta, muốn bù đắp cho nàng ta. Nhất là khi nàng ta bảo bản thân không cầu danh phận, chỉ cầu có một nơi nương thân, ta như có được cái cớ."
"Danh chính ngôn thuận thiên vị nàng ta." Ta đáp trả nốt vế sau giúp hắn.
Tạ Cảnh Hoài ngẩn người, gật gật đầu: "Chẳng biết từ lúc nào…… đã làm tổn thương nàng."
Hắn tiến lên một bước nắm lấy tay ta, lòng bàn tay lạnh ngắt: "Nguyên Trĩ, xin lỗi. Qua mấy ngày nay, ta đã nghĩ thông rồi, giờ đây trong lòng ta chỉ có một mình nàng."
Ta rút tay về: "Nói xong chưa?"
"Nguyên Trĩ——"
"Nói xong rồi thì ngươi có thể đi được rồi đấy."
Hắn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, gió thổi tung vạt áo hắn.
Ta xoay người giẫm lên bục gác chân bước lên xe. Lúc xe ngựa lăn bánh, ta vén rèm nhìn ra ngoài một cái.
Hắn vẫn đứng giữa đường cung, bóng dáng ngày càng nhỏ lại, tựa như một hạt bụi bị gió thổi bạt đi xa.
Rèm xe rủ xuống, ta dựa lưng vào thành ghế, nghe thấy bản thân nhẹ nhàng thở ra một hơi.
…..
Vinh hoa của Tạ gia tựa như một dải lụa đỏ bị xé nát, chỉ trong một đêm đã bị gió thổi tán loạn khắp nơi.
Thánh chỉ hạ xuống ngày hôm đó, tin tức tựa như mọc thêm cánh bay khắp kinh thành.
Người người đều bàn ra tán vào chuyện vị công t.ử Tạ gia lấy thiếp thay thê bị Bệ hạ trách mắng.
Môn khách ngày trước ra sức nịnh bợ Tạ gia chỉ trong một đêm đã bỏ đi sạch bách.
Phụ thân Tạ gia đóng cửa ở trong nhà, sợ phải gặp người ngoài.
Tạ Cảnh Hoài đi đến đâu cũng có người chỉ trỏ sau lưng.
Những đồng liêu trước đây một tiếng "Tạ công t.ử", hai tiếng "Tạ công t.ử", giờ đây gặp mặt cũng chỉ gật đầu một cái rồi né đường đi vòng, như thể trên người hắn vướng phải vận xui vậy.
Còn Tô Vãn Đường ngày bị trục xuất khỏi kinh thành, không có xe ngựa Tạ gia đến tiễn, cũng chẳng có ai thu xếp hành lý giúp nàng ta.
Hai tên quan sai áp giải nàng ta ra khỏi cửa thành, nàng ta quỳ thụp xuống trước cửa thành khóc lóc van xin, nói muốn gặp Tạ Cảnh Hoài thêm một lần nữa.
Quan sai mặt không chút biểu cảm giật lấy bao tải của nàng ta quẳng xuống đất: "Mau đi đi, còn lề mề nữa là nhốt ngươi vào đại lao đấy."
Nàng ta ôm c.h.ặ.t lấy chiếc bao tải đó, một bước ngoái đầu ba lần đi về phía ngoài thành.
Những tiểu thư khuê môn trước đây vây quanh nàng ta chẳng một ai tới, người Tạ gia lại càng không lộ mặt.
Nàng ta sau khi ra khỏi cửa thành thì đi đâu, trong kinh thành chẳng ai hay biết.
Mãi đến nửa năm sau, có thương nhân từ nơi khác trở về bảo đã nhìn thấy ở một trấn nhỏ tận Giang Nam một nữ nhân ca hát, dáng vẻ giống hệt Tô cô nương Tạ gia ngày trước.
Nghe nói nàng ta dấn thân vào chốn lầu xanh, mấy ngày đầu còn có người gọi nàng ta đến hát xướng, về sau thì dần dần chẳng ai ngó ngàng tới nữa.
Thương nhân nọ tắc lưỡi lắc đầu: "Năm đó ở kinh thành phong quang biết bao nhiêu, giờ đây đến cả ca nữ tầm thường cũng không bằng."
Mà những ngày tháng của Tạ Cảnh Hoài cũng chẳng khá hơn là bao.
Sau khi mất đi thân phận người kế thừa tước vị, hắn liền tựa như mất sạch ý chí, cả ngày chìm đắm trong men rượu, ban ngày say xỉn, ban đêm tìm hoa thưởng nguyệt, dáng vẻ tuấn tú ban đầu bị t.ửu sắc bào mòn chỉ còn lại một lớp da bọc xương.
Phụ thân Tạ gia tức đến mức ngã bệnh liệt giường, mẫu thân Tạ gia ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, nhưng chẳng ai ngăn nổi hắn.
Có một lần hắn uống say lảo đảo ngã từ lầu hai của t.ửu lâu xuống, gãy mất một bên chân, sau khi chữa lành thì để lại tật đi khập khiễng, bước đi bên cao bên thấp.
Người trong kinh nhìn thấy, lắc đầu thở dài một câu: "Cơ nghiệp ba đời của Tạ gia, coi như hủy trong tay đứa con phá gia chi t.ử này rồi."
Những lời này truyền đến tai ta, ta đã ở lại quê nhà Giang Nam được hơn nửa năm.
Phụ thân đem các cửa hiệu trong nhà từng chút từng chút giao vào tay ta, ta mỗi ngày từ sáng sớm đã đến cửa hiệu xem sổ sách, bàn bạc với các thợ phụ về tỉ lệ phối liệu.
Sông nước Giang Nam nuôi dưỡng con người, gương mặt ta đã đầy đặn hơn đôi chút, khí sắc cũng tốt hẳn lên.
Năm ba hôm người em họ Thẩm Lâm Xuyên lại chạy sang cửa hiệu ăn chực bánh trái, vừa nhét bánh hoa quế vào miệng vừa ú ớ nói: "Tỷ, giờ tỷ trông còn xinh đẹp hơn hồi ở kinh thành nhiều đấy."
Ta đ.á.n.h đốp vào bàn tay đang thò ra đòi lấy miếng bánh thứ ba của nó: "Bớt dẻo mồm dẻo miệng đi."
Tháng ngày êm đềm trôi qua, việc làm ăn của các cửa hiệu ngày càng phát đạt, mẫu thân bắt đầu sốt sắng tìm kiếm mối lái cho ta.
Người đến đề thân cũng không ít, có thiếu đông gia của tiệm gấm vóc, có con thứ nhà quan lại, có kẻ đọc sách, nhưng ta chẳng chịu gặp ai.
Mẫu thân hỏi ta lý do tại sao.
"Mẹ, con không muốn gả cho ai nữa đâu. Con giờ đây sống rất tốt, trông nom cửa hiệu, chăm sóc cha mẹ, giữ gìn Thẩm gia chúng ta. Gả đi làm gì cơ chứ?"
Mẫu thân thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Về sau có một ngày, ta đang ở cửa hiệu xem xét sấp vải mới nhập về, Thanh Đại từ bên ngoài trở về, đặt một bức thư lên cạnh tay ta.
Nàng bảo là từ phía kinh thành gửi tới, mở ra xem, trên đó là một dòng chữ xiêu xiêu quẹo quẹo, trông như viết lúc say khướt: "Nguyên Trĩ, nàng có khỏe không."
Nét chữ là của Tạ Cảnh Hoài.
Ta nhìn trong giây lát, rồi gấp tờ thư lại quẳng vào chậu than đốt rụi.
Ta phủi phủi tàn bụi trên tay, xoay người cầm lấy xấp áo mới về.
"Thanh Đại, mang mẫu mới ra ngoài cho khách xem đi."
Ngoài cửa sổ ánh nắng chan hòa, hoa quế nở rộ tỏa hương ngào ngạt khắp viện.
Mùa thu Giang Nam lại về rồi, gió nhẹ mây bay, tháng ngày trôi qua chậm rãi tựa như dòng nước suối chảy qua phiến đá xanh.
Đời này của ta có lẽ cứ thế mà trôi qua.
Chăm sóc cha mẹ, trông nom cửa hiệu, giữ gìn từng xửng bánh nóng hổi, sống những ngày tháng do chính tay mình lựa chọn, thong dung và trong sạch.
(Hết)