01
Khi Bùi Chiêu ghìm ngựa chặn kiệu, nước mưa đang chảy dọc theo rèm kiệu tuôn vào trong.
Tiếng hỉ nhạc trên phố dài rối tung cả lên, đội ngũ đón dâu của Tĩnh Vương phủ và Trấn Bắc Hầu phủ bị mưa lớn làm cho xáo trộn, phu kiệu hoảng hốt chạy quàng, hai cỗ kiệu hoa đã đi nhầm ở ngã tư.
Hỷ nương bị dọa cho mặt mày tái mét.
Nhưng Bùi Chiêu lại như thể đã đợi sẵn khoảnh khắc này từ lâu. Hắn lật người xuống ngựa, đế giày giẫm vào vũng nước, tự tay vén rèm kiệu lên.
Sau lớp lụa đỏ, thấy người ngồi đó là ta, sự căng thẳng nơi đáy mắt hắn cuối cùng cũng buông lỏng.
Hắn cúi người, hạ giọng cực thấp, thấp đến mức chỉ mình ta nghe thấy: "Sai lầm cả một đời, lần này cuối cùng cũng ai về chỗ nấy."
Ta ngước mắt nhìn hắn, khoảnh khắc ấy ta liền hiểu ra, hắn cũng quay về rồi.
Bùi Chiêu tưởng ta sẽ khóc lóc, ầm ĩ, sẽ bám c.h.ặ.t lấy cửa kiệu Tĩnh Vương phủ không chịu buông. Nhưng ta chỉ rút tay từ trong áo ra, chậm rãi vuốt phẳng những nếp nhăn trên hỷ phục.
"Điện hạ đã nghĩ kỹ chưa?"
Hắn cau mày, dường như không ngờ ta lại bình tĩnh đến vậy.
"Khương Lệnh Nghi, đây vốn dĩ không phải là nhân duyên của nàng."
Ta mỉm cười: "Vậy hôm nay điện hạ cản đường đổi kiệu, sau này ngài đừng nói là do ta ép buộc."
Sắc mặt Bùi Chiêu hơi chùng xuống.
Người vây xem ngày càng đông, tiếng mưa rơi cũng không át được những lời xì xầm bàn tán.
Hắn quay người, lạnh lùng nói với viên chủ sự Lễ bộ đi theo: "Mưa lớn làm nhầm kiệu, hôn thư hai phủ vốn đã có định số. Tĩnh Vương phủ rước Khương nhị cô nương, Trấn Bắc Hầu phủ rước Khương đại cô nương, nhớ cho kỹ."
Viên chủ sự Lễ bộ vội lau mồ hôi trán, liên tục vâng dạ.
Cách đó không xa, Khương Lệnh Thù được dìu từ một cỗ kiệu khác bước ra. Hỷ phục trên người nàng ta bị mưa làm ướt nhẹ, hốc mắt đỏ hoe nhưng lại bừng sáng khi nhìn thấy Bùi Chiêu.
Bùi Chiêu đích thân che mưa cho nàng ta, như thể đang che chở cho một báu vật vừa tìm lại được.
Ta ngồi lại vào kiệu, nghe thấy bên ngoài vang lên từng trận kinh hô.
Có người khen Tĩnh Vương điện hạ nặng tình, có người bảo nhị cô nương nhà họ Khương thật có phúc. Lại có kẻ chép miệng nói Trấn Bắc Hầu phủ phen này sợ là mất hết mặt mũi.
Ta tựa vào vách kiệu, khẽ bật cười.
Mất mặt ư? Chưa chắc.
Kiệu hoa lại cất bước, lụa đỏ bị mưa xối trở nên trĩu nặng.
Ta không ngoái nhìn Bùi Chiêu.
Trong mười hai năm đó, ta thay hắn xem sổ sách, kết giao triều thần, tìm ra đường sống từ những vụ án thối nát, giúp hắn từng bước leo lên vị trí dưới một người trên vạn người.
Cuối cùng, hắn chỉ thở dài một câu: "Nếu ban đầu không cưới nhầm thì tốt biết mấy."
Nay hắn rốt cuộc cũng chọn đúng rồi, ta cũng không cần phải trải đường cho hắn nữa.
Ngưỡng cửa Trấn Bắc Hầu phủ cao hơn Tĩnh Vương phủ, hai con sư t.ử đá trước cửa bị mưa rửa sạch bóng.
Khi bái đường, Vệ Tranh đứng thẳng tắp.
Nghe đồn chàng từng trọng thương ở Bắc cảnh, hễ trời mưa âm u là khớp gối lại đau nhức, thế nhưng cho đến khi hành lễ xong, chàng không hề nhíu mày lấy một cái.
Vào động phòng, trong phòng vô cùng tĩnh lặng.
Ta ngồi ngay ngắn trên mép giường, nghe tiếng chàng dừng lại cách đó ba bước, không hề vội vã vén khăn voan.
Trước tiên là nha hoàn bưng canh gừng nóng vào, sau đó là tiếng chậu than được khều cho cháy rực. Cuối cùng, chiếc gậy ngọc mới nhẹ nhàng vén dải khăn đỏ lên.
Ánh nến khẽ lay động, ta nhìn rõ khuôn mặt của Vệ Tranh.
Chàng gầy hơn trong lời đồn, nhưng ánh mắt sắc lẹm, tựa như lưỡi đ/ao được mài giũa qua tuyết gió Bắc cảnh. Chỉ là khi đôi mắt ấy chạm vào ta, mọi vẻ sắc bén đều thu lại, thay vào đó là niềm vui sướng chẳng thể che giấu.
"Khương Lệnh Nghi!"
Giọng chàng trầm khàn: "Hôm nay khiến nàng chịu uất ức rồi."
Ta ngẩn người.
Chàng dường như sợ ta không tin, vội bổ sung: "Nhưng ta rất vui."
Ta ngước nhìn: "Vui chuyện gì?"
Vành tai Vệ Tranh đỏ bừng lên.
"Vui vì sự cố nhầm kiệu ấy đã không lỡ mất việc nàng bái đường cùng ta."
Chàng nhìn ta, chân thành đến mức có phần ngốc nghếch: "Từ ngày hôn thư được đưa đến Hầu phủ, ta đã mong mỏi đến hôm nay. Lệnh Nghi, cuối cùng ta cũng có thể bên nàng mãi mãi."
Lời này nói ra vô cùng thẳng thắn, không hề mang theo cợt nhả.
Một góc trong tim ta bỗng nhiên giãn ra.
Ngày trước khi Bùi Chiêu lấy ta, câu đầu tiên hắn nói là: "Đã nhầm rồi thì nàng hãy an phận đi."
Còn khi Vệ Tranh lấy ta, câu đầu tiên lại hỏi ta có tủi thân hay không.
Hóa ra giữa người với người, thực sự có thể khác biệt nhiều đến thế.
Chàng không ép ta phải quản gia ngay, cũng chẳng bày ra cái giá của một vị Hầu gia. Chàng chỉ cầm lấy một chiếc hộp trên án thư, mở ra rồi đẩy đến trước mặt ta.
Bên trong là chìa khóa khố phòng, con dấu quản lý sự vụ của Hầu phủ, vài quyển sổ sách và một tấm lệnh bài có thể điều động thị vệ trong phủ.
Đầu ngón tay ta khựng lại: "Hầu gia có ý gì đây?"
Vệ Tranh nói: "Nếu nàng bằng lòng quản, cả Hầu phủ này đều nghe lệnh nàng. Nếu nàng không muốn, những thứ này cũng là chỗ dựa của nàng, sau này nếu có kẻ gây khó dễ, nàng không cần phải đi cầu xin ai."
Ta nhìn con dấu ấy.
Mười hai năm qua, ta đã từng chạm vào vô số ấn tín, nhưng chưa có thứ nào là do người khác chủ động đặt vào tay ta và nói rằng đó là chỗ dựa của ta.