Anh Quốc công cả đời tung hoành nơi sa trường, trải qua biết bao gió tanh mưa m.á.u, đến ngày khải hoàn trở về, trong lòng chỉ còn vương một tâm nguyện duy nhất.
Ấy là quỳ trước long nhan, khẩn cầu Hoàng đế ban một mối hôn sự, tìm cho đứa con trai đang tàn phế nằm liệt trên giường của mình một người chính thê t.ử tế, có danh có phận.
Trong khắp kinh thành, các tiểu thư khuê các nghe tin đều hoảng hốt như chim non gặp cành cong, chỉ sợ vận rủi ấy một ngày nào đó rơi xuống đầu mình.
Gả cho một phế nhân, còn phải sống cảnh thủ tiết ngay giữa tuổi xuân xanh, chuyện ấy khác gì tự mình bước vào hố lửa?
Thế nhưng, ngay trong đêm tin tức vừa truyền ra, ta đã lặng lẽ sai người đi dò hỏi.
Ta không hỏi sính lễ nhiều ít, cũng chẳng hỏi gia thế cao thấp ra sao, chỉ hỏi đúng một điều: Thế t.ử rốt cuộc còn có thể hành “nhân đạo” hay không.
Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, ta mượn dịp Bách Hoa yến, tự mình dập đầu trước Hoàng hậu nương nương mà cầu xin.
Ta tình nguyện đứng ra thay Hoàng đế và Hoàng hậu giải quyết mối khó xử này.
Người ngoài đều mắng ta là kẻ điên dại, không biết tự thương lấy thân mình.
Nhưng bọn họ nào hay, kế mẫu của ta đang tính đem ta gả cho một lão quan góa vợ đã ngoài năm mươi để làm kế thất.
Đó mới thật sự là hố lửa khiến người ta không còn đường sống.
Gả vào phủ Quốc công, chí ít ta vẫn còn giữ được một phần vẻ vang cùng thể diện.
Chỉ cần ta sinh được đích t.ử, lại đứng vững gót chân trong phủ ấy, thì những kẻ từng đắc tội với ta năm xưa, một người cũng đừng mong có thể bình yên thoát khỏi.
Sau khi hôn sự giữa ta và Thế t.ử phủ Anh Quốc công được định xuống, khắp kinh thành đều âm thầm nổi lên lời bàn tán.
Bọn họ nói con gái của Quang Lộc Tự khanh vì tham vinh hoa phú quý mà hóa điên, cho nên mới bất chấp tất cả, vắt hết tâm tư để bám lấy cành cao phủ Quốc công.
Bọn họ còn nói, đợi đến ngày tháng về sau kéo dài lê thê, khi ta nếm đủ mùi vị cô phòng lạnh lẽo, lúc ấy tất sẽ có ngày khóc cạn nước mắt.
Cũng có kẻ rủa ta không sinh được con, trăm năm sau khi Quốc công gia khuất núi, tước vị rơi vào tay người khác, khi ấy trong phủ e rằng đến một chỗ đặt chân cho ta cũng không còn.
Khi những lời ấy truyền tới tai ta, ta đang ung dung ngồi uống trà.
Vị mốc nhàn nhạt của trà cũ lan dần trong khoang miệng, thế mà hàng mày ta vẫn chẳng hề nhíu lại dù chỉ một chút.
Bọn họ nói cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý.
Một Thế t.ử quanh năm nằm liệt trên giường, quả thật không thể xem là bến đỗ tốt đẹp.
Chàng không thể săn sóc ta dưới mái hiên sớm tối, càng không thể trở thành chỗ dựa vững vàng để ta nương nhờ.
Nhưng nếu so với việc bị chôn vùi, giày vò trong căn nhà họ Lâm này, mối hôn sự ấy vẫn đã tốt hơn rất nhiều.
Mẫu thân ruột của ta mất sớm, sau khi phụ thân cưới vợ kế vào cửa, tháng ngày của ta trong phủ càng lúc càng trở nên gian nan.
Thậm chí có những lúc, ta sống còn chẳng bằng một thứ nữ bình thường trong nhà.
Chỉ bởi mẫu thân ta từng chiếm danh phận nguyên phối thê t.ử, còn ta lại là đích trưởng nữ, thứ thân phận mà Lâm Uyển, người em gái kế của ta, luôn cho rằng vốn nên thuộc về nàng ta.
Kế mẫu ghét bỏ ta tận xương tủy.
Ngày thường bà ta dùng đủ mọi cách âm thầm hành hạ ta đã đành, đến khi ta vừa tới tuổi cập kê, bà ta lại còn muốn đem ta hứa gả cho một lão quan góa vợ năm mươi tuổi làm kế thất.
Lão góa vợ ấy có chút giao tình với cấp trên của phụ thân, mà phụ thân vốn chẳng có bao nhiêu tình thương dành cho ta, trong lòng lại coi con đường quan lộ của mình nặng hơn tất thảy, dĩ nhiên liền gật đầu ưng thuận.
Dù thế nào đi nữa, Thế t.ử vẫn còn trẻ, gia thế phủ Quốc công lại cao hơn Lâm gia không biết bao nhiêu lần.
Đã cùng là hố lửa, vậy ta đương nhiên phải chọn cái hố còn có thể cho mình một đường sống mà nhảy vào.
Huống chi, Thế t.ử vẫn còn khả năng “nhân đạo”, như vậy ta vẫn có thể m.a.n.g t.h.a.i sinh con.
Cuộc đời sau này của ta, chưa chắc đã chỉ có thê lương lạnh lẽo.
Kế mẫu cho người gọi ta đến chính viện.
Trong chính viện, phụ thân cũng đang ngồi đó.
Kế mẫu ngồi cùng ông ta ở ghế trên, trên tay nâng một chén trà, dáng vẻ ung dung như chủ mẫu cao cao tại thượng.
Kế muội Lâm Uyển ngồi ở bên cạnh, đầu ngón tay nghịch một cây trâm ngọc mới có được, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên nhìn ta.
Ta cúi người hành lễ, giọng vẫn giữ vẻ cung kính như thường lệ: “Thỉnh an phụ thân, mẫu thân.”
Phụ thân vuốt râu, nhàn nhạt “ừ” một tiếng rồi bảo ta đứng dậy.
Kế mẫu hiếm khi nở một nụ cười với ta, bà ta đặt chén trà xuống, giọng điệu so với ngày thường cũng dịu đi vài phần.
“Nay ngươi bám được vào phủ Anh Quốc công, xem ra cũng là có chút phúc phần. Ta vốn tưởng ngươi là đứa ngoan ngoãn hiền lành, nào ngờ cũng có bản lĩnh như vậy, lặng lẽ không tiếng động mà lại có thể lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu nương nương.”
Những lời ấy tất nhiên chẳng có bao nhiêu ý tốt, ánh mắt khinh miệt của bà ta lại càng không buồn che giấu.
Ta không để trong lòng, chỉ rũ mắt đứng yên tại chỗ, giọng nói bình thản như mặt nước mùa thu.
“Đều là nhờ mẫu thân dạy dỗ chu toàn.”
Trước kia, những lời khó nghe hơn thế này ta đã nghe không biết bao nhiêu lần, thêm một hai câu hôm nay cũng chẳng đủ khiến lòng ta đau ngứa.