Gió sông lạnh buốt, như đ.â.m vào tận xương.
Ta vịn lan can, chậm rãi quay về thuyền.
Không biết đã bao lâu trôi qua, thân thuyền bỗng khẽ rung lên.
Tiếng nước dập dềnh bên tai.
Ta giật mình mở mắt, lúc này mới phát hiện chiếc thuyền nhỏ đã rời bến.
Lão nhân chèo thuyền ở cuối thuyền cũng giật nảy mình.
“Ôi chao, cô nương! Cô lên thuyền từ lúc nào vậy?”
Ta vội đứng dậy.
“Đại gia, thật xin lỗi. Đêm qua ta đi lạc, chắc là lên nhầm thuyền rồi.”
Lão nhân dừng mái chèo, ngoái đầu nhìn bến tàu đã ở khá xa, rồi lại nhìn bộ y phục mỏng manh trên người ta.
“Việc này phiền rồi. Thuyền đã xuôi dòng được một đoạn, giờ quay lại…”
Ta đưa tay lên mái tóc, tháo cây trâm ngọc duy nhất đưa cho ông.
“Không quay lại cũng được. Coi như dùng nó trả tiền thuyền, xin đại gia đưa ta đến Mân Châu, được không?”
Lão nhân nhận lấy cây trâm, mượn ánh trăng ngắm một lúc, vẻ mặt có chút bất an.
Sau hồi lâu do dự, ông vẫn gật đầu.
“Cây trâm này của cô nương đủ tiền để lão chèo thuyền cả năm rồi.”
“Cô yên tâm, ta nhất định sẽ đưa cô bình an đến Mân Châu.”
Nói xong, ông lại thở dài.
“Chỉ là nghe nói Mân Châu bây giờ không được yên ổn.”
“Một cô nương trẻ như cô đi một mình, nguy hiểm lắm.”
Ta khựng lại.
“Không yên ổn sao? Chẳng phải năm nay vẫn mưa thuận gió hòa à?”
Ở kinh thành, ca múa thái bình.
Vì mùa màng bội thu, thiên hạ yên ổn, các đại thần còn viết không ít bài văn ca tụng công đức.
Khi nhắc đến chuyện này, trong giọng Tiêu Hành tràn đầy vẻ tự đắc.
Lão nhân vừa chèo thuyền vừa trầm giọng nói:
“Phía bắc, Hoàng Hà đổi dòng, nhấn chìm hơn chục huyện.”
“Ruộng mất, nhà cũng mất, không biết bao nhiêu người phải dắt díu nhau chạy xuống phương nam.”
“Đến phương nam rồi mới biết, hạn hán vừa qua lại gặp mưa lớn, cuộc sống còn khổ hơn.”
“Triều đình nói có lương thực và ngân lượng cứu tế, nhưng người bên dưới chờ mãi vẫn chẳng thấy.”
“Có nơi quan lại sợ gánh trách nhiệm nên cố tình giấu nhẹm tình hình thiên tai.”
“Cũng có nơi kho lương từ lâu đã trống rỗng, chỉ lấy cát đất lót dưới đáy bao để lừa gạt người khác.”
“Những chuyện ấy… quý nhân trong kinh thành sao có thể để tâm?”
Ta cụp mắt nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, bị mái chèo khuấy nát thành từng mảnh bạc.
Cách đây không lâu, trong hoàng cung vẫn còn rầm rộ xây dựng cung điện để đón ái phi của hoàng đế nhập cung.
Mà dưới cùng một bầu trời ấy lại có những người đến một bát cơm cứu mạng cũng chẳng thể chờ được.
Lão nhân tiếp tục nói:
“Nghe nói bên Mân Châu có dân chạy nạn đói quá phải cướp lương thực, cũng có thủy phỉ trà trộn làm loạn, còn có người không sống nổi nên nổi dậy tạo phản.”
“Quan phủ không quản xuể, đến cả thuyền buôn cũng chẳng dám đi riêng.”
“Cô nương mảnh mai thế này, bên cạnh lại chẳng có ai bảo vệ, sao cứ nhất quyết phải đến đó?”
Ta khẽ siết c.h.ặ.t ống tay áo.
“Ta đi tìm phu quân.”
“Chàng ấy đang đợi ta ở Mân Châu.”
Vẻ mặt lão nhân dịu đi đôi chút.
“Vậy thì đúng là nên đi.”
“Phu thê xa cách lâu rồi, cũng đến lúc đoàn tụ.”
Ta mỉm cười.
“Đúng vậy.”
“Cũng đến lúc đoàn tụ rồi.”
…
Xuống thuyền rồi lại đổi sang xe ngựa.
Đến khi đặt chân tới Mân Châu thì đã là ba tháng sau.
Hôm vào thành, trời lất phất mưa.
Ta còn đang băn khoăn không biết phải tìm Tiêu Dật ở đâu thì đã nghe thấy người bên đường bàn tán.
“An Vương trở về rồi!”
“An Vương và An Vương phi đã hồi phủ!”
Trong đầu ta lập tức vang lên một tiếng ong ong.
An Vương phi?
Ta men theo dòng người bước tới.
Cuối cùng cũng nhìn thấy hắn ở cuối đám đông.
Năm năm không gặp, hắn gầy hơn trước rất nhiều.
Giữa hàng mày khóe mắt cũng thêm vài phần trầm ổn.
Hắn ôm trong lòng một bé trai chừng ba, bốn tuổi, đứa bé níu lấy vạt áo hắn, cất giọng non nớt gọi:
“Phụ vương.”
Bên cạnh hắn là một phụ nhân trẻ tuổi, dáng vẻ điềm tĩnh dịu dàng.
Nàng đưa tay chỉnh lại cổ áo đã bị mưa làm ướt cho hắn, rồi nhận chiếc khăn từ tay tỳ nữ, nhẹ nhàng lau những giọt nước còn đọng trên vai hắn.
Tiêu Dật không né tránh, hắn chỉ nhìn dòng lưu dân ngày một đông, khẽ nhíu mày, nhỏ giọng giục Vương phi mau ch.óng hồi phủ.
Ta đứng giữa đám đông, bỗng thấy toàn thân lạnh buốt.
Tiêu Dật, An Vương điện hạ, đệ đệ ruột của đương kim thiên t.ử.
Không ai biết hắn vốn là phu quân của ta, còn ta vốn là chính thê của hắn.
Năm năm.
Đủ để hắn cưới người vợ khác.
Cũng đủ để một đứa trẻ còn bập bẹ tập nói lớn lên biết gọi phụ thân.
Tiêu Hành không lừa ta.
Năm thứ hai ta bị giam trong cung, hắn đã nói với ta rằng Tiêu Dật đã cưới Vương phi khác, còn có cả con.
Khi ấy, An Vương phủ ở Mân Châu gửi tin mừng lên kinh.
Tiêu Hành còn ném tờ hỷ báo ấy xuống trước mặt ta, ép ta tự tay viết thư chúc mừng cho hắn.
Ta không khóc, chỉ từng nét từng chữ viết xuống:
“Chúc An Vương và Vương phi cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão.”
Tiêu Hành nhìn bức thư ấy rất lâu.
Đột nhiên hắn xé nát nó thành từng mảnh.
Hắn nói ta giả vờ bình thản chẳng giống chút nào.
Giờ nghĩ lại, những lời chúc trong bức thư ấy vốn cũng không hề sai.
Qua màn mưa mịt mờ, Tiêu Dật dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng quay đầu nhìn về phía ta.
Theo bản năng, ta lùi lại một bước.
Đúng lúc phía trước có người chen tới, che khuất tầm mắt của hắn.
Ta xoay người rời đi.
Chuyến đến Mân Châu lần này, vốn dĩ ta đến để tìm phu quân.
Nhưng phu quân của ta đã không còn từ năm năm trước.
Tiêu Dật bây giờ là phu quân của người khác, cũng là phụ thân của con người khác.
…
Ta tìm một y quán ở phía nam thành để ở lại.
Trong thành có quá nhiều lưu dân, người mắc bệnh cũng ngày một nhiều, nên y quán này đang tuyển thêm người.