Đáng tiếc.
Hôm nay Lý thái y không trực.
Ta bước đến chỗ ngồi thường ngày của ông, cung kính dập đầu ba cái.
Suốt năm năm qua, ông dạy ta bắt mạch, bào chế t.h.u.ố.c, đọc những bộ y thư quý hiếm mà dân gian căn bản không thể tìm thấy.
Ông là nửa người thầy của ta.
Thích công công đuổi theo, vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Người quay lại… chỉ để dập đầu trước chỗ ngồi của Lý thái y thôi sao?”
Ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi mỉm cười.
“Công công cũng biết mà, Lý thái y từng cứu mạng ta. Sau này nếu có thể, mong công công giúp chăm sóc ông ấy đôi chút.”
“Được rồi, bây giờ có thể đi rồi.”
Đến cổng cung, thị vệ đang kiểm tra hành lý của ta.
Phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa.
Tiêu Hành dẫn theo Thần phi, chuẩn bị ra ngoài thành ngắm rừng đào vừa nở.
Ta quỳ xuống đất, dáng vẻ vô cùng cung kính.
Con tuấn mã dừng lại trước mặt ta.
Thần phi ngồi trong lòng Tiêu Hành, tò mò hỏi:
“Chẳng phải tỷ tỷ vẫn luôn hầu hạ bên ngự tiền sao? Đây là định đi đâu vậy?”
Ta cụp mắt, quy củ đáp:
“Hồi bẩm nương nương, nô tỳ phải về nhà rồi.”
Thần phi khẽ “a” lên một tiếng.
Nàng quay sang trách yêu Tiêu Hành:
“Bệ hạ thật nhỏ mọn. Tỷ tỷ hầu hạ bên ngự tiền bao năm như vậy, dù không có công thì cũng có khổ lao, sao người không thưởng thêm ít bạc riêng? Người nhìn xem, y phục của tỷ tỷ đều là kiểu dáng từ bốn năm năm trước rồi.”
Bàn tay đang cầm dây cương của Tiêu Hành khẽ khựng lại.
Ngay sau đó, hắn từ trên cao nhìn xuống ta, trong mắt không hề có chút nhiệt độ.
“Nàng ta chỉ xứng với những thứ đó.”
Ta khẽ gật đầu, không biện giải lấy một câu.
Trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười lạnh đầy ẩn ý.
Chẳng mấy chốc, tiếng vó ngựa đã khuất dần nơi cuối con phố dài.
…
Ta đứng giữa dòng người, ngắm nhìn kinh thành sau năm năm xa cách.
Tửu lâu đã thay biển hiệu, góc phố cũng có thêm một quầy bán bánh Hồ.
Đến cả không khí cũng mang theo mùi vị của tự do.
Thích công công tiễn ta lên thuyền khách, suốt dọc đường đều lạnh mặt, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng:
“Người cũng thật ngốc. Chỉ cần chịu sinh cho bệ hạ một hoàng t.ử hay công chúa, sau này được làm nương nương thì có gì không tốt?”
Ta mỉm cười.
“Có lẽ là rất tốt.”
“Nhưng ta không thích.”
Con thuyền đi hơn một tháng, không khí dần trở nên ẩm ướt.
Ta bắt đầu say sóng.
Mỗi lần thuyền chòng chành, dạ dày lại cuộn lên như sóng dữ.
Thấy sắc mặt ta không ổn, người chèo thuyền đặc biệt sắc một thang t.h.u.ố.c chống say sóng mang đến, còn bỏ thêm vài lát gừng, bảo rằng gió trên sông lạnh, uống vào sẽ ấm người hơn.
Thuyền nương thấy ta luôn chống tay vào thắt lưng, liền lấy cho ta một tấm đệm dày.
“Còn trẻ thế này mà thân thể đã yếu, sao không tìm đại phu khám thử?”
Ta tựa bên cửa sổ, khẽ cất tiếng cảm ơn.
Kể từ sau lần sảy thai, ta mang theo chứng đau lưng.
Chỉ cần ngồi lâu một chút là cảm giác như có vô số cây kim nhỏ đ.â.m từng mũi vào tận kẽ xương.
Thuyền nương khe khẽ thở dài, rồi hạ tấm rèm trước khoang xuống để chắn bớt gió sông.
Khi thuyền ghé bến nghỉ chân, chủ thuyền lên bờ mua thêm gạo và lương thực.
Lúc trở về, ông ôm theo một vò rượu, vẻ mặt hớn hở, ngay cả bước chân cũng nhẹ hơn ngày thường.
“Mọi người nghe tin chưa? Hoàng thượng đại xá thiên hạ, còn miễn cả một năm sưu thuế và lao dịch!”
Quyển y thư trong tay ta khựng lại.
Chủ thuyền không hề để ý, vẫn vui vẻ nói tiếp:
“Nghe nói Thần phi nương nương trong cung có hỷ rồi. Long nhan bệ hạ vô cùng vui mừng nên đặc biệt ban ân cho thiên hạ.”
“Đúng là chuyện vui lớn! Người ta vẫn đồn bệ hạ vô cùng sủng ái Thần phi, quả nhiên không sai. Thần phi vừa mới nhập cung đã mang long thai, sau này nhất định sẽ hưởng phúc vô tận.”
Ông không ngừng kể về chuyện hoàng đế và Thần phi ân ái thế nào, bá tánh nơi bến thuyền vui mừng tạ ân ra sao.
Ta lặng lẽ lắng nghe, đầu ngón tay khẽ vuốt ve từng trang sách.
Tiêu Hành…cuối cùng cũng sắp có con rồi.
…
Đêm ấy, ta mơ thấy chuyện của rất lâu về trước.
Ta cũng từng có một đứa con.
Tháng thứ năm sau khi vào cung, có một tối Tiêu Hành không dùng bữa cùng ta.
Một mình ta ăn một bát chè hạt sen.
Đến nửa đêm thì đau bụng dữ dội.
Đợi đến khi m.á.u thấm đỏ cả chăn đệm, Tiêu Hành mới biết ta đã mang thai.
Cũng ngay lúc ấy…đứa bé không còn nữa.
Tiêu Hành phát điên.
Hắn tra khảo tất cả những người hầu cận bên ngự tiền, thề phải tìm ra kẻ đã hạ độc ta.
Sáng hôm sau, hắn tắm rửa liên tiếp mấy lần, dùng long diên hương xông khắp người, vậy mà vẫn không che nổi mùi m.á.u tanh nồng nặc.
Hắn ôm lấy ta, hết lần này đến lần khác nói:
“Đừng sợ.”
“Chúng ta rồi sẽ còn có con.”
Không.
Sẽ không còn nữa.
Trong mộng là màn sương đen đặc quánh, ngột ngạt đến không thở nổi.
Thoang thoảng trong đó là mùi long diên hương quen thuộc.
Giữa cơn mê mang, dường như có người dùng bàn tay ấm áp vuốt ve trán ta.
Ta theo bản năng co rúm người lại.
“Xin người… tha cho ta…”
Hắn bảo đừng sợ.
Nhưng bảo ta sao có thể không sợ?
Chỉ sau một đêm, toàn bộ cung nhân của Vị Ương Cung đều bị thay mới.
Những cung nữ từng nói chuyện với ta lần lượt biến mất.
Máu trên bậc thềm phải rửa suốt ba ngày mới sạch, nhưng trong từng kẽ gạch vẫn còn đỏ thẫm.
Ta giơ tay lên.
Lòng bàn tay đã nhuốm đầy m.á.u tươi dính nhớp.
Một giọng nói non nớt khóc nức nở gọi ta:
“Mẫu thân… cứu con…”
Ta hét lớn rồi bừng tỉnh.
Chỉ có gió sông nhè nhẹ lướt qua.
Đến lúc ấy ta mới bàng hoàng nhớ ra…ta đã rời khỏi kinh thành từ lâu.
…
Đêm ấy ta không thể ngủ lại được nữa.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ mịt.
Ta khoác thêm áo ngoài, mở cửa bước ra, men theo bờ sông đi vài bước.