Ban đêm vạn vật tĩnh lặng, nạn dân bên ngoài thành đều chìm vào giấc ngủ say, chỉ còn lũ ch.ó hoang thỉnh thoảng lảng vảng.
Thạch Quý ngáp dài một cái đứng đợi bên trong cửa thành để đồng bọn dẫn nạn dân vào.
Sương đêm dày đặc bốn bề im ắng, mấy người gác cổng ôm đại đao dựa vào tường gà gật.
"Cốc cốc cốc", tiếng gõ cửa vang lên.
Thạch Quý lau mặt, những người khác cũng giật mình tỉnh giấc.
"Cảnh giác chút, sắp có người vào rồi."
Một người vươn vai:
"Thạch lão đại, ngày mai cho ta xin nghỉ một hôm, ngày đêm đảo lộn thế này người không chịu nổi."
Thạch Quý không cần nghĩ ngợi đáp:
"Được thôi, mai đệ đừng đến nữa, bảo Đại Đầu thế chỗ."
Thạch Quý gõ cửa đáp lại theo quy luật tương tự, bên ngoài lại vang lên tiếng chim kêu "cúc cu".
Xác nhận đúng ám hiệu, Thạch Quý tháo then cửa chuẩn bị đón người vào thành.
Bên ngoài, Trương Khai và Hắc Tam cùng đồng bọn liếc nhìn nhau, tay âm thầm siết c.h.ặ.t con d.a.o găm giấu trong tay áo.
Thạch Quý mở cửa thấy Trương Sơn đứng đó:
"Sơn Tử, không xảy ra chuyện gì chứ?"
Trương Sơn đáp:
"Không sao, mọi thứ bình thường, chỉ là hôm nay người vào thành hơi ít. Thạch lão đại, đệ đi lấy tiền vào thành trước đã."
Trương Sơn xòe tay ra trước mặt Hắc Tam và đồng bọn:
"Mấy vị đại ca, mau vào thành thôi, nộp bạc xong xuôi đi nào."
Hắc Tam nói:
"Được được, ta lấy bạc ngay đây."
Hắn giả vờ thò tay vào n.g.ự.c áo lấy tiền, nhân lúc Trương Sơn không phòng bị thì bất ngờ rút d.a.o đ.â.m phập vào người Trương Sơn.
Trương Sơn kêu lên một tiếng đau đớn:
"Ngươi..."
Rồi ngã gục xuống đất.
Cùng lúc đó những tên còn lại nhanh ch.óng lao đến chèn cửa thành, ngăn không cho người bên trong đóng cửa lại.
Thạch Quý thấy vậy hét lớn:
"Có mai phục! Mau rút đao ra!"
Khi hắn vừa dứt lời, mấy kẻ bên ngoài đã xông vào đến cửa thành. Thạch Quý trở tay không kịp, bụng đau nhói lãnh trọn một nhát d.a.o của Trương Khai.
Hắn cố sức rút thanh đại đao bên hông ra vung lên c.h.é.m về phía bọn Trương Khai. Nhưng không ngờ bọn chúng không ham chiến, mục tiêu từ đầu của chúng không phải là đám người Thạch Quý, việc đ.â.m người chỉ để thuận lợi trà trộn vào trong thành.
Mấy người gác cổng rút đại đao giao chiến với bọn Trương Khai. Tên mặt dài và Trương Khai đều bị thương nhưng cuối cùng vẫn để bọn chúng chạy thoát.
Thạch Quý chống đại đao xuống đất miễn cưỡng đứng vững, thều thào:
"Mau, mau đưa ta đi tìm đại phu."
Tên mặt dài, Trương Khai và đồng bọn lẩn vào trong thành, việc cấp bách lúc này là tìm chỗ ẩn nấp.
Chúng biết rõ, kẻ dám ngang nhiên nhận tiền đưa người vào thành chắc chắn có ô dù lớn chống lưng. Đắc tội với mấy tên tiểu quỷ gác cổng thì không sao nhưng dây dưa với đại nhân vật phía sau mới thực sự phiền phức.
Trương Khai bị rạch một đường trên mặt, bụng cũng bị đ.â.m một nhát, may mà không vào chỗ hiểm nên m.á.u chảy không nhiều lắm. Hắn cố nén đau chạy thục mạng qua mấy con phố về hướng Đông Nam.
Phía trước là một góc khuất, bên ngoài chất đống gạch đá lộn xộn. Mấy tên thở hồng hộc nấp vào sau đống đồ nát, thấy không có ai đuổi theo mới thở phào nhẹ nhõm.
Trương Khai ôm bụng, đau đến nhe răng trợn mắt:
"Không ổn rồi, phải tìm đại phu xem sao."
Những tên còn lại ít nhiều cũng đều bị thương, lại chạy lâu như vậy làm vết thương bị động đến đau thấu xương, ai nấy đều hít hà.
Tên mặt dài bị thương nhẹ nhất nên tỉnh táo hơn bọn Trương Khai:
"Không thể tìm đại phu được. Ngươi nghĩ xem, bọn kia biết chúng ta bị thương, ngày mai nếu truy xét chắc chắn sẽ bắt đầu từ các đại phu. Làm thế khác nào tự chui đầu vào rọ?"
Trương Khai vặn lại:
"Thế ngươi bảo phải làm sao? Ngươi đứng nói chuyện không đau lưng, bọn ta đau muốn c.h.ế.t đây này. Dù sao cũng phải tìm chỗ nghỉ ngơi qua đêm nay đã."
Tên mặt dài tính toán:
"Các người còn tiền không? Thanh lâu vàng thau lẫn lộn, hay là vào đó trốn một đêm?"
Mấy tên còn lại c.h.ử.i ầm lên:
"Đầu óc ngươi bị úng nước à? Có tiền thì bọn ông còn phải liều mạng thế này sao?"
Tên mặt dài hỏi vậy là để thăm dò xem bọn chúng có giấu tiền riêng không, nếu có thì cướp lấy rồi một mình cao chạy xa bay.
Thấy tình hình không ổn, hắn đành lảng sang chuyện khác:
"Là ta hồ đồ, ta hết cách rồi, các người bảo giờ phải làm sao?"
Trương Khai lén sờ vào n.g.ự.c áo, hắn giấu tên mặt dài và đồng bọn mấy lượng bạc vụn, tuyệt đối không thể để chúng phát hiện.
Trương Khai nhìn quanh:
"Hay là trèo tường vào nhà nào đó trốn tạm?"
Tên mặt dài quan sát bốn phía. Đêm tối chỉ nhờ ánh trăng lờ mờ mới nhìn rõ cảnh vật. Tường rào khu này không cao lắm, kê cái gì dưới chân là trèo vào được.
Tên mặt dài c.ắ.n răng:
"Trèo thì trèo, các người có chịu đựng được không?"
Trương Khai ước lượng sức mình, chỉ trèo tường chắc không vấn đề gì:
"Chịu được."
Mấy tên đi thêm một đoạn nữa, các nhà trong ngõ đều đóng cửa then cài tối om om, không biết tình hình bên trong thế nào nên đành chọn bừa.
Vừa hay bên ngoài một ngôi nhà có mấy khúc gỗ khô, chúng định trèo vào đó trốn tạm.
Trương Khai nói:
"Chúng ta có sáu người, tuy bị thương nhưng lấy thịt đè người, hơn nữa toàn là thanh niên trai tráng, dù bên trong có người cũng chưa chắc đ.á.n.h lại chúng ta."
Tên mặt dài tính toán, một nhà có nhiều lắm cũng chỉ bốn năm trai tráng. Đúng như Trương Khai nói, bọn chúng tuy bị thương nhưng đông người lại có d.a.o trong tay nên chẳng có gì phải sợ.
Hắn nhổ bãi nước bọt vào lòng bàn tay:
"Ta trèo vào trước, các ngươi canh chừng bên ngoài, có động tĩnh gì thì báo ngay."
Tên mặt dài dẫm lên khúc gỗ khô. Khúc gỗ ngấm nước mưa trơn tuột, hắn cẩn thận trèo lên chỗ cao nhất, hai tay bám vào gạch dùng sức đu người lên, chân đạp cưỡi lên đầu tường. Trên tường rêu xanh phủ đầy còn trơn hơn cả khúc gỗ, phải hết sức cẩn thận mới không bị ngã.
Hắn đang định nhảy xuống thì trong sân đột nhiên vang lên tiếng ch.ó sủa. Hóa ra nhà này có nuôi ch.ó giữ nhà.
Tên mặt dài giật mình, tay trượt một cái cả người từ trên tường rơi bịch xuống sân gây ra tiếng động lớn.
Tiếng ch.ó sủa càng dữ dội hơn. Người trong nhà nghe thấy tiếng ch.ó sủa liền thắp đèn, giọng một nam thanh niên vọng ra:
"Hắc Tử, sủa cái gì đấy?"
Trương Khai và Hắc Tam gọi khẽ tên mặt dài mấy tiếng nhưng không thấy trả lời, biết hắn lành ít dữ nhiều.
Một con ch.ó sủa kéo theo ch.ó hàng xóm sủa inh ỏi. Bọn Trương Khai sợ bị lộ, c.ắ.n răng dậm chân bỏ mặc tên mặt dài dứt khoát bỏ chạy.
Bọn chúng vốn chỉ là bèo nước gặp nhau không thân không thích, chẳng việc gì phải vì cứu người dưng mà bỏ mạng.
Chạy qua mấy con ngõ nữa, không nghe thấy tiếng ch.ó sủa thì bọn Trương Khai mới dừng lại, định tìm nhà khác thăm dò.
Hắc Tam ngẩng đầu nhìn thấy một cái cây lớn:
"Lá cây này còn nhiều lắm, bên trong chắc chắn không có người."
Bốn tên còn lại ngẩng lên nhìn:
"Cây cối bên ngoài đều bị vặt trụi lá rồi, nhà này nếu có người ở thì sao không vặt lá cây ăn nhỉ?"
Dọc đường chạy trốn nãy giờ, hiếm khi thấy cái cây nào cành lá xum xuê thế này.
Mấy tên bàn bạc một hồi, cho rằng nhà này hoặc là không có người ở hoặc là quá giàu có. Dù là trường hợp nào thì trèo vào cũng không lỗ.
Thế là chúng nhặt nhạnh gạch đá quanh đó xếp chồng lên nhau làm bệ trèo tường.
Trong tiểu viện, trăng thanh gió mát, sao thưa thớt.
Ban ngày mệt mỏi cả ngày, trời vừa tối là người Lý gia và Lưu gia đã đi ngủ sớm.
Cả sân viện yên tĩnh chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích.
Ngư Nương đã ngủ được hai canh giờ, nửa đêm bị mót tiểu làm tỉnh giấc. Nàng lăn qua lộn lại trên giường, miễn cưỡng chui ra khỏi chăn.
Ngư Nương xỏ giày, dụi mắt định mở cửa đi vệ sinh.
Đột nhiên nàng nghe thấy một tiếng "bịch" trầm đục, như tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Ngư Nương ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, thấy một bóng đen lù lù nơi góc tường, trên đầu tường còn một bóng đen nữa đang chuẩn bị nhảy xuống.
Ngư Nương bịt miệng, trợn tròn mắt. Trộm vào nhà sao?
Nàng kiễng chân chạy lại bên giường ghé vào tai Lý Trọng Hải, gấp gáp gọi:
"Cha, mau dậy đi, nhà mình có trộm."
Lý Trọng Hải đang ngủ ngon, nghe thấy có trộm liền mở choàng mắt:
"Trộm? Trộm ở đâu?"
Ngư Nương thì thầm:
"Trong sân có một tên nhảy vào rồi, trên tường còn một tên nữa."
Lý Trọng Hải bật dậy, vơ vội quần áo khoác lên người, giày cũng không kịp xỏ mà ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài.
Quả đúng như lời Ngư Nương nói, trong sân có một bóng người, trên tường một bóng nữa và ngay lúc này lại có thêm một cái đầu nhô lên khỏi tường rào.
Tim Lý Trọng Hải như muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Hắn rút con liềm được mài sắc lẻm từ dưới nệm ra. Trên đường chạy nạn, để phòng thân, lúc nào hắn cũng mang theo liềm bên mình kể cả lúc đi ngủ.
Hắn lay Trần thị dậy:
"Nhà có trộm, nàng đưa Ngư Nương và Tam Ngưu đi trốn trước đi, ta ra ngoài xem sao."
Trần thị tỉnh dậy, lập tức kéo Tam Ngưu và nhanh tay mặc quần áo cho cậu bé.
Lý Trọng Hải định mở cửa, Ngư Nương bám theo hắn:
"Cha, con đi gọi gia gia và mọi người dậy."
Lý Trọng Hải kéo nàng lại:
"Đừng làm loạn, đi trốn cùng Tam Ngưu đi."
Ngư Nương giả vờ đi ra sau lưng Lý Trọng Hải nhưng mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào hành động của hắn.
Lý Trọng Hải hít sâu một hơi mở cửa lao ra.
Hắn quát lớn:
"Lũ trộm cắp to gan, dám mò vào nhà ông làm loạn à?"
Trương Khai và Hắc Tam sững sờ. Trương Khai đang ngồi trên tường, nhảy xuống cũng dở mà không nhảy cũng dở. Tên phía sau nghe thấy tiếng hét, giật mình xô mạnh Trương Khai ngã nhào vào trong sân. Trương Khai cắm đầu xuống đất, rơi đúng vào đống vôi.
Nhân lúc mọi người không chú ý, Ngư Nương lẻn ra hậu viện gõ cửa từng phòng:
"Mau dậy đi, có trộm vào nhà!"
Người ở tiền viện bị tiếng hét của Lý Trọng Hải đ.á.n.h thức nhưng hậu viện ở xa nên chưa chắc đã nghe rõ.
Gia đình Lưu đại cữu ở hậu viện nghe tiếng gõ cửa dồn dập của Ngư Nương đều giật mình tỉnh giấc, vơ vội quần áo khoác lên người rồi chạy ào ra tiền viện.
--
Hết chương 51.