Hôm sau khi Ngư Nương tỉnh dậy, hai tên trộm đã không còn trong sân, nhóm Lý Đại Thành cũng không có nhà.
Ngư Nương rửa mặt xong, ăn qua loa bữa sáng rồi cùng Lưu thị rắc vôi bột kỹ càng khắp sân một lần nữa. Nàng học thuộc lòng một lượt, sau đó lại ra hiên nhà xem Vương thị sắc t.h.u.ố.c.
Nhị Nha ngoan ngoãn nép bên cạnh Vương thị, đôi mắt to tròn đen láy tò mò nhìn niêu t.h.u.ố.c đang sôi sùng sục trên lò.
Ngư Nương bê một gốc cây khô đến ngồi dưới mái hiên cùng Nhị Nha chơi trò đếm ngón tay. Nàng giơ ba ngón tay ra hỏi Nhị Nha:
"Đây là mấy?"
Nhị Nha đáp:
"Ba."
Ngư Nương gập một ngón tay lại:
"Thế đây là mấy?"
Nhị Nha:
"Là hai! Nhị Nha là hai."
Cô bé hất cằm kiêu hãnh:
"Đại tỷ, cái này tỷ dạy muội rồi, muội chưa quên đâu."
Ngư Nương vui vẻ:
"Được được được, Nhị Nha nhà ta là thông minh nhất."
Nhị Nha bồi thêm:
"Thông minh hơn cả Tam Ngưu."
Vì trạc tuổi nhau nên Nhị Nha thường bị người lớn so sánh với Tam Ngưu, lâu dần con bé cũng để tâm chuyện này.
Ngư Nương trêu Nhị Nha:
"Nhị Nha có thích uống t.h.u.ố.c không?"
Nhị Nha từ nhỏ ít ốm đau, chưa biết mùi vị t.h.u.ố.c bắc thế nào nhưng vẫn lắc lắc cái b.í.m tóc nhỏ trên đầu:
"Nhị Nha không thích, nhị ca bảo t.h.u.ố.c đắng lắm."
"Nhưng tiểu hài t.ử thì phải uống t.h.u.ố.c, không uống là bị ốm đấy."
Mặt Nhị Nha nhăn nhúm lại đầy vẻ khó xử như thể gặp phải chuyện trọng đại nhất đời người, miễn cưỡng mặc cả:
"Đại tỷ, muội uống một ngụm nhỏ thôi được không?"
Đúng lúc này, Vương thị sắc t.h.u.ố.c xong cần bát để múc ra:
"Ngư Nương, con vào bếp lấy mấy cái bát ra đây."
Ngư Nương chạy vào bếp xin nương t.ử Lưu Phong mấy cái bát.
Nhị Nha sợ hãi túm c.h.ặ.t áo Vương thị:
"Nương, con không muốn uống t.h.u.ố.c đâu."
Vương thị dỗ dành:
"Thuốc này tốt cho sức khỏe, cả nhà mình đều phải uống. Nhị Nha ngoan, uống t.h.u.ố.c vào mới không bị ốm."
Ngư Nương mang bát ra, Vương thị rót t.h.u.ố.c vào bát. Bã t.h.u.ố.c còn lại phải sắc thêm một nước nữa rồi mới được đổ đi. Nhà đông người, không thể xa xỉ đến mức d.ư.ợ.c liệu chỉ sắc một nước đã bỏ.
Vương thị rót cho Nhị Nha và Ngư Nương mỗi người non nửa bát t.h.u.ố.c đen sì:
"Để nguội rồi uống một hơi cho hết, thế sẽ không thấy đắng."
Ngư Nương bưng bát t.h.u.ố.c đứng hóng gió dưới mái hiên. Đúng lúc này nhóm Lý Đại Thành trở về.
Mấy người họ gần như thức trắng đêm, vẻ mặt ai nấy đều mệt mỏi phờ phạc.
Lưu thị từ trong nhà đi ra:
"Mọi người về rồi à, ăn cơm chưa? Để ta đi làm chút gì cho ăn nhé."
Lưu đại cữu xua tay:
"Không cần vội đâu, bọn ta ăn ở Thạch gia rồi."
Đại cữu mẫu và nhị cữu mẫu Lưu gia cũng từ trong phòng bước ra, họ vốn đang vá áo trong nhà.
Đại cữu mẫu hỏi:
"Hai tên trộm kia đâu rồi? Thạch gia nói sao?"
Lưu đại cữu kể:
"Bị giải lên quan phủ rồi. Chúng ta cũng đen đủi thật, hai tên này đêm qua lẻn vào từ cửa thành, còn đ.â.m bị thương Thạch huynh đệ ngay tại đó, ai ngờ lại chạy trốn vào đúng nhà chúng ta. Đêm qua bọn ta cùng người của quan phủ bận rộn hơn nửa đêm, cuối cùng tóm gọn cả ổ."
Lưu đại cữu liếc nhìn bát t.h.u.ố.c đang sắc:
"Mọi người cứ làm việc tiếp đi, ta đi nằm một lát đây, lăn lộn cả đêm mệt rã rời, xương cốt như muốn rơi ra từng mảnh rồi."
Lý Đại Thành gọi giật lại:
"Uống t.h.u.ố.c xong rồi hẵng ngủ."
Ngư Nương hăng hái đưa bát t.h.u.ố.c của mình cho ông ấy:
"Đại cữu công, người uống của con trước đi, lát nữa con uống sau."
Lưu đại cữu bưng bát t.h.u.ố.c lên uống một hơi cạn sạch, chẳng cần tráng miệng bằng nước lã.
Nhị Nha trợn tròn mắt, đại cữu công giỏi quá.
Mấy người còn lại cũng đều uống một bát t.h.u.ố.c đắng ngắt. Lúc này nước t.h.u.ố.c thứ hai đã sắc xong, Ngư Nương cuối cùng vẫn không thoát khỏi số kiếp uống t.h.u.ố.c.
Nàng nín thở uống một hơi hết bát t.h.u.ố.c rồi chạy biến vào phòng rót cốc trà xanh súc miệng.
Lý Đại Thành cười nói với theo:
"Trẻ con đúng là nhõng nhẽo, t.h.u.ố.c đắng dã tật, không uống không được đâu."
Nói xong, ông cũng bưng bát t.h.u.ố.c của mình lên uống cạn.
Uống t.h.u.ố.c xong, Lý Đại Thành ngồi nghỉ dưới gốc táo, Lưu thị ngồi bên cạnh khâu đế giày. Người lớn bận rộn việc của mình, tiểu hài t.ử nô đùa ríu rít trong sân. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá táo chiếu rọi lên hai lão nhân.
Lưu thị không ngẩng đầu lên hỏi:
"Khi nào chúng ta rời phủ thành? Ta nghe Trọng Hải nói chúng ta mới đi được một phần ba quãng đường, cứ đà này phải đến tết mới qua được sông Lan Giang."
Lý Đại Thành thở dài:
"Dọc đường gặp nhiều chuyện quá, nào là thổ phỉ, nào là phong tỏa thành, đi chậm cũng là hợp tình hợp lý. Thạch Quý đêm qua bị đ.â.m bị thương giờ không xuống giường được, chiều nay ta còn phải qua xem vết thương cho hắn."
Lưu thị ngẩng đầu:
"Ta biết rồi, đại ca vừa nói là do đám trộm đêm qua đ.â.m mà."
Lý Đại Thành gật đầu:
"Nhà hắn giờ cũng rối như tơ vò, toàn dựa vào một mình Trần phu nhân lo liệu. Cũng may là đám trộm đ.â.m người đêm qua đều bị bắt hết rồi."
Lý Đại Thành nhìn đám cháu nô đùa trong sân không kìm được mỉm cười. Cuộc sống tuy vất vả đôi chút nhưng may mà cả nhà đều bình an vô sự.
Ông nói với Lưu thị:
"Mặt đường hai hôm nay cũng khô ráo rồi, ngày mai chúng ta đi thôi, ta sợ chậm trễ nữa sẽ sinh biến."
Lưu thị rút kim khâu, đưa chiếc giày cho Lý Đại Thành:
"Thử xem nào, không vừa chân để ta sửa lại. Nếu mai đi thì giờ ta bảo chúng nó dọn dẹp đồ đạc dần đi."
Lý Đại Thành xỏ giày mới, đi lại vài bước rồi dậm chân:
"Được rồi, giày vừa chân lắm, không cần sửa đâu."
Nói một cách công bằng thì tay nghề may vá của Lưu thị không được khéo lắm nên bà chỉ may quần áo giày dép cho Lý Đại Thành. Ông đi giày bà làm mấy chục năm nay cũng quen rồi.
Buổi chiều Lý Đại Thành thu dọn đồ nghề chuẩn bị đi xem vết thương cho Thạch Quý.
Thấy Ngư Nương đang rảnh rỗi buồn chán, ông bèn gọi nàng đi cùng.
Nước trên mặt đường đã rút đi nhiều, các cửa hàng hai bên đường phần lớn đã dọn dẹp sạch sẽ và mở cửa trở lại.
Tuy nhiên ở những chỗ trũng nước sâu, mặt nước vẫn bẩn thỉu đục ngầu, thậm chí có nơi còn trôi nổi xác chuột c.h.ế.t.
Trước khi ra cửa, Lý Đại Thành đưa cho Ngư Nương một miếng vải bảo nàng bịt kín mũi miệng.
Ngư Nương nhìn miếng vải, đây chẳng phải là khẩu trang phiên bản đơn sơ sao?
Lý Đại Thành giải thích cho nàng biết, từ thời Đường đã có danh y cho rằng hơi thở từ mũi miệng con người có thể lây bệnh cho nhau. Một vị vương gia thời đó đã nghĩ ra cách dùng vải che mũi miệng, sau này mọi người làm theo thấy quả nhiên hữu hiệu thế là "khẩu trang" được lưu truyền rộng rãi.
Hiện tại phủ thành chưa có dịch bệnh nhưng để đề phòng vạn nhất vẫn nên cẩn thận.
Trải qua chặng đường dài quan sát tư chất của Ngư Nương, Lý Đại Thành đã coi nàng như nửa đệ t.ử, muốn truyền thụ hết y thuật cho nàng.
Y thuật của ông không tính là cao siêu nên ông muốn truyền lại hết kinh nghiệm hành nghề cho Ngư Nương, để sau này nàng có thể tự mình nghiên cứu thêm.
Vì thế Lý Đại Thành không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào, cổ nhân có câu "lời nói và việc làm đều là khuôn mẫu", kiến thức trong sách vở cố nhiên hữu dụng nhưng trải nghiệm thực tế cũng không thể thiếu.
Lý Đại Thành dẫn Ngư Nương đi từ thành đông sang thành bắc, đi chừng một khắc thì đến nhà Thạch Quý.
Lý Đại Thành gõ cửa lát sau Đông Sinh ra mở.
"Lý đại phu, ngài đến rồi. Mau vào đi, thẩm thẩm ta đang đợi bên trong."
Đông Sinh dẫn đường cho hai ông cháu.
Đây là lần đầu tiên Ngư Nương được nhìn ngắm sân vườn nhà họ Thạch. Lần trước đến vào nửa đêm, sau đó ở rịt trong phòng khách, đến lúc đi cũng chưa thấy toàn cảnh ngôi nhà.
Lần này đi vào ban ngày, từ cổng chính rẽ qua hành lang là đến hậu viện. Hậu viện có một vườn hoa đang độ thu sang nên chỉ có hoa cúc nở rộ. Cúc vàng, cúc tím, cúc hồng chen nhau khoe sắc, rực rỡ và nồng nhiệt.
Đông Sinh giải thích:
"Vườn cúc này là do thẩm thẩm ta trồng đấy. Thẩm bảo hoa nở càng rực rỡ càng đẹp, chứ mấy loại màu xanh nhạt hay trắng tinh khôi là thứ của người đọc sách chơi, thanh tao quá, không hợp với nhà ta."
Trần phu nhân đang đứng dưới hành lang cười nói:
"Ta cứ thấy tai nóng ran, hóa ra là ngươi lại nói xấu ta sau lưng. Hễ có khách đến là y như rằng kể lể ta là kẻ phàm tục."
Đông Sinh gãi đầu:
"Thẩm, đây là lời thẩm tự nói mà, sao lại bảo con nói xấu thẩm?"
Trần phu nhân xua tay:
"Đừng ở đây chọc tức ta nữa, xuống bếp bảo họ làm mấy món ngon, đừng để Lý đại phu chờ lâu."
Từ khi biết Lý Đại Thành là đại phu, người nhà Thạch gia không gọi ông là lão thái gia nữa mà chuyển sang gọi Lý đại phu.
Lý Đại Thành xua tay liên tục:
"Không cần, phiền phức quá, chúng ta khám xong sẽ đi ngay nên không cần chuẩn bị cơm nước gì đâu."
Trần phu nhân kiên quyết:
"Lý đại phu, ngài là ân nhân cứu mạng tướng công nhà ta, ăn bữa cơm rau dưa có gì mà phiền phức. Ngài mà từ chối nữa là chê bai chúng ta đấy."
Ngừng một chút, nàng nói tiếp:
"Vẫn là nhờ y thuật cao siêu của ngài, hôm qua dùng t.h.u.ố.c của ngài xong, tướng công nhà ta đã hạ sốt, nửa đêm tỉnh lại còn ăn được bát cháo."
Hóa ra sau khi Thạch Quý bị thương, họ đã mời đại phu khác đến khám trước nhưng vị đại phu kia y thuật không cao, uống t.h.u.ố.c xong chưa được bao lâu thì Thạch Quý bắt đầu nôn mửa tiêu chảy rồi phát sốt.
Sau đó Lý Đại Thành đến đắp t.h.u.ố.c trị thương và kê đơn t.h.u.ố.c uống, Thạch Quý đến nửa đêm đã hạ sốt tỉnh lại, còn ăn được cháo trắng.
Lý Đại Thành nói:
"Tỉnh lại là tốt rồi, vấn đề không lớn nữa. Tiếp theo cứ để cậu ấy tịnh dưỡng cho tốt, đừng cử động mạnh làm rách vết thương."
Ngư Nương nghe xong đầu đuôi câu chuyện bèn hỏi Lý Đại Thành:
"Gia gia, t.h.u.ố.c trị thương người dùng cho Thạch bá bá là t.h.u.ố.c ông tự chế sao?"
Lý Đại Thành gật đầu:
"Thuốc mang theo từ nhà chưa dùng hết, ta sợ để lâu d.ư.ợ.c tính giảm nên dùng hết cho hắn rồi. Con đừng lo thiếu t.h.u.ố.c, lần trước chúng ta chẳng phải đã mua thêm rất nhiều sao?"
Ngư Nương nghe vậy mà lòng đau như cắt. Nàng biết gói t.h.u.ố.c lớn còn lại đều đã dùng hết cho Thạch Quý.
Lúc Lý Đại Thành chế t.h.u.ố.c trị thương ở trấn Hạ Hà, nàng ở ngay bên cạnh nên đã lén đổi nước thường thành nước nguyệt quang của mình. Từ khâu rửa d.ư.ợ.c liệu ban đầu đến khâu nghiền nát cuối cùng, bước nào cũng dùng loại nước nàng vất vả lấy được, d.ư.ợ.c hiệu đương nhiên lợi hại hơn t.h.u.ố.c thường. Lý Đại Thành dùng hết chỗ t.h.u.ố.c đó cho Thạch Quý, bảo sao hắn chẳng hồi phục nhanh đến thế.
Trong phòng, Thạch Quý đang nằm dưỡng thương trên giường, thấy Lý Đại Thành vào liền cố ngồi dậy.
Lý Đại Thành vội bước tới ấn hắn xuống dặn dò:
"Ngươi đừng cử động lung tung, lỡ vết thương nứt ra thì khổ đấy."
Thạch Quý nằm xuống lại:
"Lý đại phu, ta đâu phải làm bằng giấy, không sao đâu mà."
Trần phu nhân mắng:
"Không phải giấy mà bị người ta đ.â.m cho một nhát đã nằm liệt giường thế kia à?"
Thạch Quý cười ngượng ngùng:
"Lần này là t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn thôi, tuyệt đối không có lần sau đâu."
Lý Đại Thành nói:
"Để ta xem vết thương cho ngươi. Lần này chưa cần thay t.h.u.ố.c vội, lần sau ta sẽ thay cho."
Ngư Nương bị Xuân Nha kéo ra ngoài để tránh mặt. Xuân Nha bưng cho nàng một đĩa điểm tâm, có bánh hoa mai, bánh đậu đỏ, toàn những món Ngư Nương thích.
Ngư Nương ngồi trên ghế, nhón một miếng bánh hoa mai, nhấm nháp từng miếng nhỏ rồi nhấp ngụm trà.
Đúng lúc này, một cục bột nhỏ mặc áo đỏ rực được người bế tới. Vừa nhìn thấy Ngư Nương, cậu bé liền vươn hai tay đòi sang chỗ nàng.
Ngư Nương ngẩn người ra.
--
Hết chương 53.