Ngư Nương đang nửa tỉnh nửa mê thì bị đ.á.n.h thức, nàng dụi đôi mắt ngái ngủ:
"Nương, có chuyện gì vậy?"
Đường chạy nạn hành hạ người ta không nhẹ, phần lớn ban đêm là ngã đâu ngủ đó, lấy trời làm màn lấy đất làm chiếu. Mới hai hôm trước bị dựng dậy giữa đêm để vội vàng ra khỏi thành, ngồi xe ngựa lắc lư cả ngày trời vất vả lắm mới đến Lâu Gia Pha tìm được chỗ ngả lưng, nửa đêm lại bị đ.á.n.h thức. Cái kiểu giày vò này thì người sắt cũng chẳng chịu nổi.
Trần thị mắt thâm quầng, không giấu được vẻ mệt mỏi:
"Lâu Gia Pha có vấn đề, mau dậy đi, đừng lề mề nữa."
Ngư Nương ngồi dậy vò đầu bứt tai, sao lại có vấn đề nữa, mọi người cứ an phận không tốt sao?
Nhưng nàng cũng biết loạn thế là như vậy. Nếu muốn thái bình yên ổn, một đường thuận buồm xuôi gió qua sông Lan Giang đến An Lăng thì đã chẳng gọi là loạn thế.
Cũng may nhờ thói quen mấy hôm trước, để đề phòng chuyện bất trắc nên Ngư Nương luôn để nguyên quần áo đi ngủ. Nàng lật chăn, khoác thêm chiếc áo ngoài cùng, xỏ giày nhanh thoăn thoắt:
"Nương, con xong rồi."
Trần thị cũng đã mặc xong quần áo cho Tam Ngưu. Cậu bé gục đầu vào vai nương, ngáp ngắn ngáp dài. Ba nương con rời khỏi phòng, tập hợp với mọi người.
Trong sân, người nhà Lý gia đã có mặt đông đủ. Cố thị bụng to vượt mặt tóc tai rối bời, không còn vẻ nhã nhặn lịch sự ngày thường. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Lưu thị như thể phải dựa vào bà mới có dũng khí đối mặt với tất cả.
"Nương, cha bảo Thúc Hà ra ngoài liệu có sao không?"
Lưu thị trấn an:
"Yên tâm đi, không sao đâu. Thúc Hà chỉ ra ngoài báo tin thôi, con đừng lo, cứ lo cho bản thân mình là được."
Lưu thị dù có hung dữ đến đâu cũng biết Cố thị đang mang thai, là người nhạy cảm hay lo nghĩ nhất, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ dọa nàng sợ c.h.ế.t khiếp nên lời nói của bà cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Chỉ một lát sau Lý Thúc Hà đã quay lại. Hắn kéo Lý Đại Thành vào một góc:
"Cha, nhóm Thạch Quý đã biết rồi, binh lính ở khách điếm cũng đã mai phục sẵn."
Lý Đại Thành:
"Sắp xếp nhanh thế sao?"
Lý Thúc Hà nhớ lại dáng vẻ kỷ luật của đám binh lính, không khỏi tán thưởng:
"Thì đấy, người ta là lính chính quy, từng theo đại quân chinh chiến khắp nơi, chút chuyện cỏn con này có đáng gì."
Lý Đại Thành hỏi tiếp:
"Thạch Quý có động tĩnh gì không?"
Lý Thúc Hà vỗ tay cái bốp:
"Cha, con nói cho cha nghe, Thạch Quý được lắm, không hổ danh là người từng lăn lộn dưới trướng Vương đại nhân. Hắn nghe con nói xong, không nói hai lời liền trói chủ nhà lại làm con tin."
Lý Thúc Hà ướm hỏi:
"Cha, hay là chúng ta cũng học theo Thạch Quý?"
Lý Đại Thành liếc nhìn bà lão. Bà lão đang ôm Nhẫn Đông ngồi bệt dưới đất giữa đêm cuối thu, vẻ mặt đờ đẫn ngẩn ngơ không biết đang nghĩ gì.
Ông thở dài:
"Thôi bỏ đi, trói hay không đối với chúng ta cũng chẳng khác gì nhau. Dù sao bà ấy cũng đã giúp chúng ta, làm người không thể vong ân phụ nghĩa."
Ngư Nương ngồi xổm trước mặt bà lão:
"Nãi nãi, dưới đất lạnh lắm, bà đừng ngồi bệt thế."
Tóc bà lão hoa râm b.úi lỏng lẻo sau gáy, nhiều sợi tóc rối tung xòa xuống. Bà ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu.
"Haizz, trong lòng ta nóng như lửa đốt, ngồi đất cho mát, không sao đâu."
Ngư Nương không biết phải khuyên giải thế nào. Nàng chưa từng trải qua nỗi đau lớn lao đến thế. Khi tai họa giáng xuống đầu người khác, lời an ủi của người ngoài dù có hay ho đến đâu cũng không bao giờ có thể thấu hiểu hết được. Chưa trải qua nỗi khổ của người khác thì đừng khuyên họ phải sống thiện lương.
Nói một cách công bằng, nếu nàng ở địa vị bà lão, cả gia đình đang yên ấm bỗng chốc tan nát thì rất khó để không sinh lòng oán hận. Hận thế đạo, hận triều đình, hận không thể kéo tất cả mọi người cùng chôn theo nỗi đau khổ của mình. Nhưng bà lão lại vì một chút thiện ý nhỏ nhoi mà sẵn sàng mạo hiểm báo tin cho họ.
Lồng n.g.ự.c Ngư Nương chua xót, nàng cảm thấy mình cần phải làm gì đó.
Ngư Nương tháo túi nước mang theo bên mình:
"Nãi nãi, bà uống miếng nước đi."
Bà lão xua tay:
"Không sao, ta không khát."
Ngư Nương lại lấy từ túi áo ra hai miếng bánh hoa mai, đây là bánh Trần phu nhân cho nàng trên xe ngựa:
"Vậy bà ăn chút gì đi? Dù bà không ăn thì để dành cho Nhẫn Đông cũng tốt."
Bà lão lúc này mới nhận lấy lau nước mắt nơi khóe mi:
"Tiểu cô nương, cả nhà cháu đều là người tốt. Người Lâu Gia Pha chúng ta vốn không phải như thế này đâu. Trước kia chúng ta có ruộng đất, nhà nào cũng có mươi mẫu ruộng, cơm áo không lo. Sau này thuế má ngày càng nặng lại gặp năm hạn hán, cùng đường mạt lộ mới đi vào con đường sai trái này. Ta cũng không giấu các cháu, ba đứa con trai của ta đều đã c.h.ế.t, chỉ còn lại tiểu nhi t.ử này thôi. Nương t.ử nó cũng c.h.ế.t đói rồi. Nó muốn đi chạy nạn nhưng trong nhà già trẻ nheo nhóc, thực sự là không còn đường nào để đi. Nếu nó không làm chuyện thất đức này thì cả nhà ta đều c.h.ế.t đói hết."
Nhẫn Đông ngủ say sưa trong lòng bà lão. Vừa rồi người nhà họ Lý trở dậy làm thằng bé thức giấc, bà lão liền bế nó ra sân đi lại đung đưa dỗ dành nó ngủ lại.
Ngư Nương ngẩn ngơ nhìn Nhẫn Đông một lúc rồi đứng dậy:
"Cháu đi lấy cái áo đắp cho Nhẫn Đông."
Nói xong nàng chạy vào phòng, bắt đầu lục lọi đồ đạc. Nhưng người nhà họ Lý cũng chẳng dư dả gì, chỉ có chăn đệm là thứ thiết yếu phải mang theo còn quần áo thì chỉ có vài bộ để thay đổi, nhà mình mặc còn chưa đủ.
Ngư Nương tìm kiếm một hồi, cuối cùng tay không ngồi thừ trên giường, cảm thấy mình thật bất lực.
Bàn bạc xong xuôi, người Lâu Gia Pha ai về nhà nấy.
Tiểu nhi t.ử của bà lão gõ nhẹ cửa, thì thầm:
"Nương, con về rồi đây."
Lý Bá Sơn và Trụ T.ử ngồi xổm sau cửa liếc nhìn nhau. Một người lặng lẽ mở cửa, người kia nấp sau cánh cửa chuẩn bị đ.á.n.h lén.
Mắt thấy con trai sắp bước vào, bà lão đột nhiên bừng tỉnh. Bà muốn cứu gia đình này nhưng tuyệt đối không có nghĩa là muốn đẩy con ruột mình vào chỗ c.h.ế.t.
Bà dồn hết sức lực hét lên:
"Tứ Oa chạy mau!"
Lâu Tứ Oa lùi lại một bước dài nhìn rõ người mở cửa cho mình. Đâu phải là nương hắn ta, rõ ràng là một người đàn ông.
Lâu Tứ Oa chất vấn:
"Nương ta đâu? Các người làm gì nương ta rồi?"
Lý Bá Sơn đứng chắn cửa:
"Nương ngươi vẫn khỏe mạnh, còn ngươi, ngươi cầm d.a.o trong tay định làm gì?"
Lâu Tứ Oa không tin lời Lý Bá Sơn. Nếu nương hắn ta không sao thì làm sao gia đình này biết được kế hoạch đêm nay?
Hắn ta biết mình không đ.á.n.h lại đông người, dứt khoát bỏ chạy thục mạng định đi gọi cứu viện.
Lý Bá Sơn định đuổi theo nhưng Lý Đại Thành gọi lại:
"Bá Sơn đừng đuổi, chúng ta cứ đợi trong sân trước đã."
Tại khách điếm, tiểu nhị chạy bàn và những kẻ khác đã bị khống chế. Binh lính mai phục trong bóng tối chỉ chờ chưởng quầy xuất hiện là tóm gọn cả mẻ.
Chưởng quầy hoàn toàn không hay biết gì, trở lại cửa sau khách điếm nhìn trước ngó sau thấy không có gì bất thường, hắn ta móc chùm chìa khóa bên hông ra, soi dưới ánh trăng chọn lấy một chiếc rồi mở cửa. Vừa bước vào, hắn đã bị người đè nghiến xuống đất trùm bao tải lên đầu.
Hắn kêu la trong bao tải:
"Các người muốn làm gì?"
Lý Trư Nhi đá cho hắn ta một cái:
"Im mồm, đừng có la lối."
Vương phu nhân thức trắng đêm, nghe Lý Trư Nhi báo cáo liền mở cửa phòng:
"Thế nào? Bắt được người chưa?"
Lý Trư Nhi đáp:
"Đều bắt được rồi, phu nhân yên tâm, khách điếm hiện tại rất an toàn."
Vương phu nhân thở phào nhẹ nhõm:
"An toàn là tốt rồi."
Sau đó bà nói đầy ẩn ý:
"Ngươi lên lầu xem lão gia thế nào, đừng để kẻ xấu thừa cơ hội."
Lý Trư Nhi ngầm hiểu:
"Thuộc hạ đi ngay đây."
Lý Trư Nhi dẫn theo Vương Lão Tam lên tầng ba khách điếm. Tầng ba chỉ có Vương đại nhân và tiểu thiếp của ông ta ở.
Vương Lão Tam mắt sắc, vừa lên lầu đã thấy cửa phòng Vương đại nhân không có ai canh gác:
"Đầu lĩnh, có vấn đề rồi, sao Triệu Lục không canh cửa cho Vương đại nhân?"
Lý Trư Nhi vuốt cằm:
"Đúng là không ổn, lại xem kỹ xem sao."
Hai người đến trước cửa phòng, Lý Trư Nhi gõ cửa:
"Đại nhân? Bên ngoài xảy ra chuyện rồi."
Đợi một lúc không thấy động tĩnh gì bên trong, Lý Trư Nhi gõ cửa lần nữa nhưng vẫn không có tiếng trả lời.
Vương Lão Tam cảm thấy không ổn:
"Liệu đại nhân có xảy ra chuyện gì không?"
Lý Trư Nhi giả vờ trầm ngâm một lát rồi đột nhiên dùng vai húc mạnh vào cửa. Ai ngờ cửa không cài then, hắn ta không thu được lực nên lảo đảo ngã sóng soài ra sàn.
Vương Lão Tam vội vàng đỡ hắn ta dậy:
"Đầu lĩnh, ngài có sao không?"
Lý Trư Nhi đau đến nhe răng trợn mắt, trong lòng c.h.ử.i thầm nhưng miệng vẫn nói:
"Đừng lo cho ta, ngươi mau vào xem đại nhân thế nào."
Vương Lão Tam vén rèm giường lên, mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc vào mũi. Hắn ta sợ hãi mặt cắt không còn giọt m.á.u, run rẩy đưa tay lên mũi Vương đại nhân.
"Đầu lĩnh, Vương đại nhân... Vương đại nhân hình như xảy ra chuyện rồi."
Lý Trư Nhi lồm cồm bò dậy lấy đá lửa châm nến, bưng giá nến đến bên giường. Chỉ thấy trên cổ Vương đại nhân và tiểu thiếp mỗi người có một vết cắt sâu hoắm, chăn gối đều bị m.á.u nhuộm đỏ.
Tay Lý Trư Nhi run lên, sáp nến nhỏ giọt xuống chăn gấm vân mây thượng hạng, cháy thành một lỗ nhỏ.
"Mau xuống lầu gọi người, đại nhân xảy ra chuyện rồi, nhất định phải tìm ra hung thủ."
Vương Lão Tam chạy xuống lầu gọi người. Lý Trư Nhi cầm nến đi một vòng quanh phòng, thấy đồ đạc quý giá đều không còn, trong phòng bị lục lọi bừa bãi. Nhìn qua ai cũng sẽ nghĩ là g.i.ế.c người cướp của.
Lý Trư Nhi vuốt cằm, thầm nghĩ tên Thạch Quý này làm việc cũng gọn gàng ra phết, là một nhân tài. Nếu hắn có thể làm việc cho phu nhân thì chưa chắc đã là chuyện xấu.
Vương phu nhân nghe tiếng ồn ào bên ngoài, hỏi lão ma ma:
"Bên ngoài có chuyện gì thế?"
Lão ma ma đáp:
"Hình như đại nhân xảy ra chuyện rồi."
Vương phu nhân đứng dậy:
"Ta đi xem sao. Dù gì cũng là phu thê một thời, tuy không có con cái nhưng cũng không thể để ông ấy ra đi cô độc một mình."
Lão ma ma dìu Vương phu nhân lên lầu. Binh lính đã vây kín phòng Vương đại nhân. Thấy Vương phu nhân đến, Lý Trư Nhi đau xót nói:
"Phu nhân nén bi thương, đại nhân đi rồi."
Đến lúc này, Vương phu nhân bỗng nhận ra mình không rơi nổi một giọt nước mắt nào. Bà ta vịn vào lan can, ngẩn ngơ nhìn vào cửa phòng hồi lâu không nói nên lời.
Lão ma ma lấy khăn lau nước mắt:
"Phu nhân đau lòng quá độ rồi. Phu nhân phải bảo trọng thân thể, đại nhân đi rồi nếu người lại xảy ra chuyện thì Vương gia biết làm sao đây?"
Vương phu nhân cúi đầu chấm khóe mắt:
"Là ta thất thần. Ma ma nói đúng, hậu sự của đại nhân còn cần ta lo liệu. Lý thị vệ, đại nhân rốt cuộc c.h.ế.t như thế nào?"
Lý Trư Nhi bẩm báo:
"Đêm nay vì khách điếm không yên ổn, thuộc hạ muốn lên kiểm tra xem đại nhân có bình an không. Lên đến tầng ba lại thấy Triệu Lục canh cửa biến mất tăm. Thuộc hạ lúc đó rất lấy làm lạ, Triệu Lục vâng lệnh ta canh chừng đại nhân không rời nửa bước, hắn có thể đi đâu được chứ? Sau đó thuộc hạ gõ cửa nhưng không nghe thấy động tĩnh, lo lắng đại nhân gặp chuyện chẳng lành bèn phá cửa xông vào. Thuộc hạ xông vào mạnh quá còn ngã lăn ra đất."
Lý Trư Nhi đau xót nói tiếp:
"Vén rèm lên thì phát hiện đại nhân đã bị kẻ gian hãm hại, đồ đạc quý giá trong phòng cũng không cánh mà bay. Chắc chắn là tên Triệu Lục thấy tiền sáng mắt, g.i.ế.c đại nhân rồi cuỗm tiền bỏ trốn. Đều là lỗi của thuộc hạ, thuộc hạ đã không bảo vệ tốt cho đại nhân, xin phu nhân trách phạt."
Lý Trư Nhi quỳ một gối xuống đất thỉnh tội.
Vương phu nhân đỡ hắn dậy:
"Chuyện này sao có thể trách ngươi được. Triệu Lục gian trá xảo quyệt, chắc chắn đã nhắm vào đại nhân từ lâu. Lý thị vệ cũng là vô tội. Việc cấp bách bây giờ là mau ch.óng bắt được Triệu Lục để an ủi linh hồn đại nhân trên trời."
--
Hết chương 66.