Lý Trọng Hải cùng nhóm Thạch Quý đi rồi, Trần thị đứng nhìn theo bóng dáng họ rời đi một hồi lâu rồi mới xoay người lại. Thấy quần áo Ngư Nương dính bùn đất, nàng cau mày:
“Con lên xe thay bộ khác đi, bẩn thế này còn ra thể thống gì.”
Bùn dính trên áo, mới một lúc đã hơi khô. Ngư Nương dùng tay vò chỗ bẩn, lớp bùn bên ngoài rơi ra nhưng phần còn lại đã ngấm vào thớ vải không giặt thì không sạch được.
Nàng kéo tay áo Trần thị làm nũng:
“Nương, nhỡ lát nữa con lại ngã thì sao? Hay là để mai hãy thay?”
Thấy Ngư Nương cười lấy lòng, Trần thị muốn mắng cũng không nỡ đành thở dài bất lực, lườm nữ nhi một cái:
“Không có lần sau đâu đấy.”
Ngư Nương lập tức thề thốt:
“Con thề, sẽ không có lần sau đâu.”
Hai nương con đang nói chuyện thì Lưu thị khập khiễng đi tới:
“Trọng Hải tức phụ, Trọng Hải đi đâu rồi? Ta hỏi mà nó cứ im thin thít như hũ nút, chẳng hé răng nửa lời.”
Trần thị vội đỡ bà ngồi xuống:
“Cha sai chàng đi lo liệu chút việc. Nương, nương bị làm sao thế?”
Lưu thị ôm một bên eo bực bội nói:
“Còn làm sao nữa, đường trơn quá nên ngã một cái, đau c.h.ế.t đi được. Nếu không phải để hỏi chuyện của Trọng Hải thì ta có phải chịu tội thế này đâu.”
Trần thị cúi đầu im lặng. Lúc này nàng nói gì cũng sai, tốt nhất là ngoan ngoãn ngậm miệng. Nương càm ràm vài câu cho hả giận là xong chuyện.
Ngựa đã được tháo ra khỏi xe chỉ còn lại thùng xe. Ngư Nương nhìn quanh, kê một hòn đá làm bệ, bước lên xe lục lọi tìm túi nước của Lý Trọng Hải.
Trần thị sắp xếp đồ đạc rất cẩn thận, thứ gì để ở đâu nàng đều nắm rõ. Quần áo gấp gọn để cùng nhau, bộ nào hay mặc để trên cùng, ít mặc để dưới đáy. Đồ kim chỉ vá víu để riêng một chỗ, những thứ lặt vặt khác lại để chỗ khác.
Ngư Nương sờ tay vào là biết ngay gói nào đựng thứ gì. Nàng dễ dàng tìm ra bọc đồ linh tinh, mở ra xem quả nhiên thấy một cái túi nước.
Túi nước làm bằng da trâu, bên ngoài bọc một lớp vải để tránh bụi, góc khăn còn thêu một nhánh hoa lan. Ngư Nương cười thầm, tên nương có chữ “Lan”, không ngờ nương cũng có lúc nhã hứng thế này.
Túi nước rỗng không đúng ý Ngư Nương. Đang định gói đồ lại, nàng vô tình nhìn thấy cái ná thun của Tam Ngưu, nghĩ ngợi một chút rồi nhét luôn vào n.g.ự.c.
Ngư Nương giấu túi nước trong người, nhảy xuống xe ngựa thì không thấy Lưu thị đâu nữa, chỉ còn mỗi Trần thị đang bận rộn.
“Nương, nãi nãi đi đâu rồi?”
Trần thị dừng tay:
“Đi thăm thẩm con rồi. Con tìm nãi nãi làm gì?”
Ngư Nương đáp:
“Con tiện mồm hỏi thôi. Nương, con đi tìm Tam Ngưu, lát nữa con về.”
Trần thị nhìn theo bóng lưng Ngư Nương, thầm than trong lòng, con bé này chẳng có chút nào thùy mị nết na, lớn lên thì biết làm sao đây.
Mặt trời ngả về tây, chim bay về tổ. Tiết trời cuối thu ngày càng lạnh, mưa thu lạnh thấu xương. Tiếng dế mèn đã im bặt. Ngư Nương mặc chiếc áo mỏng manh kiễng chân ngóng lên đê. Gió thu rít qua từng cơn, nàng co ro trong áo hắt xì một cái rõ to. Sao gia gia mãi chưa xuống nhỉ?
Lại qua một khắc nữa, nhóm Lý Đại Thành rốt cuộc cũng từ trên đê đi xuống. Có hai người ôm giỏ tre, đi đứng loạng choạng, chắc hẳn trong giỏ đầy ắp cá bắt được chiều nay.
Ngư Nương chạy vài bước đón đầu:
“Gia gia, câu được cá chưa?”
Lý Đại Thành khẽ gật đầu:
“Câu được hơn mười con. Nói chính xác hơn là cữu công con dẫn mọi người xuống sông mò được hơn chục con cá lớn.”
Lưu đại cữu ôm giỏ tre đi ngang qua đắc ý khoe:
“Ta dẫn bọn họ mò được hai ba mươi con, chỉ giữ lại hơn chục con béo tốt thôi, mấy con bé bọn ta giữ lại ăn.”
Ngư Nương kiễng chân ngó vào giỏ tre, cá bên trong vẫn còn nhảy tanh tách. Sơ ý bị nước b.ắ.n lên mặt, nàng lau đi giọt nước tanh nồng mùi cá:
“Cữu công, mấy con này to hơn bàn tay con có một tẹo, có dùng được không?”
Đây là thành quả cả buổi chiều của các người lớn sao? Ngư Nương bắt đầu nghi ngờ đại cữu công lại khoác lác rồi.
Lưu đại cữu ghé tai nàng thì thầm:
“Đương nhiên là không rồi, cá lớn bọn ta quây lại ở bờ sông, mấy con bé này mang về cho mọi người ăn thôi. Chứ ngồi bờ sông cả buổi chiều mà không câu được con nào thì mất mặt lắm.”
Ngư Nương liếc nhìn Lưu đại cữu, ông ấy nháy mắt với nàng. Ngư Nương hiểu ý mỉm cười:
“Đại cữu công lợi hại quá.”
Lưu đại cữu đưa cá cho Lưu thị, giọng oang oang còn to hơn lúc nãy:
“Đại Hoa, mau ra đỡ lấy giỏ cá này, câu cả buổi chiều mệt c.h.ế.t ta rồi.”
Lưu thị vạch giỏ ra xem, hơn chục con cá đang quẫy đạp:
“Đại ca, đều là huynh câu được đấy à?”
“Chứ còn gì nữa, để muội được ăn bữa cá tươi, ta mệt muốn đứt hơi đây.”
Lưu thị ôm giỏ tre vào lòng, mặt mày hớn hở:
“Ca, huynh giỏi thật đấy. Huynh đợi chút, muội đi làm ngay đây, đảm bảo tối nay huynh được uống bát canh cá do chính tay muội nấu.”
Lũ trẻ con nghe thấy Lưu đại cữu câu được cá thì xúm xít vây quanh ông, nhao nhao hỏi chuyện.
Tam Ngưu đảo mắt lia lịa:
“Đại cữu công giỏi quá, lần sau cho con đi câu với nhé?”
Lưu đại cữu nghe mà mát lòng mát dạ:
“Được được được, lần sau cho con đi.”
Hữu Căn thèm ăn, nhân cơ hội nói:
“Gia gia, con cũng muốn uống canh cá.”
Gần đây để tiết kiệm thời gian, họ chỉ ăn ngày hai bữa. Hôm nay hai bữa đã xong rồi, nghe Lưu thị định nấu canh cá riêng cho Lưu đại cữu, Hữu Căn cũng thèm nhỏ dãi.
Lưu đại cữu bị đám trẻ con nịnh nọt đến mức lâng lâng:
“Được được được, cho con uống canh cá.”
Mấy người đi câu cá cùng đứng bên cạnh xem náo nhiệt, thì thầm to nhỏ:
“Không ngờ Lưu thúc câu cá thì dở mà bắt cá lại là cao thủ, chẳng lẽ trước kia ông ấy từng luyện qua?”
Người ôm giỏ tre nói:
“Cái này gọi là nghề nào nghề nấy tinh thông đấy.”
“Nhưng trước kia Lưu thúc làm nghề mổ heo mà, mổ heo với bắt cá thì liên quan gì đến nhau?”
Mọi người bàn tán xôn xao cũng chẳng nghĩ ra lý do, đành quy cho thiên phú. Thôi kệ, miễn là có cá ăn là được.
Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, Lý Đại Thành gọi Lý Thúc Hà, Trụ T.ử và mấy người đi câu cá, cầm d.a.o vào rừng trúc c.h.ặ.t tre làm bè để qua sông.
Chuyện này họ giữ kín, chỉ có khoảng ba mươi thanh niên trai tráng biết. Đêm nay hành động cần dùng mưu trí chứ không phải sức mạnh, tốt nhất là chọn những người nhanh nhẹn tháo vát.
Chuyện này nếu lộ ra ngoài dễ gây hoang mang lòng người, đến lúc đó lại phải phân tán lực lượng để trông chừng những người còn lại.
Ngư Nương theo Lý Đại Thành đi tìm Trần phu nhân. Trước khi đi Thạch Quý đã kể rõ đầu đuôi sự việc cho bà. Trần phu nhân cũng là người từng trải qua sóng gió, sau phút hoảng loạn ban đầu đã bình tĩnh lại, giao Nguyên Bảo cho Xuân Nha chăm sóc để một mình suy nghĩ.
Thấy Lý Đại Thành đến, Trần phu nhân vội đứng dậy:
“Lý thúc, vải lụa mà thúc nói ta vừa tìm qua rồi, thúc xem mấy thứ này có dùng được không.”
Trần phu nhân dẫn hai người đến bên xe ngựa, thắp nến lên vén rèm xe. Trong xe xếp ngay ngắn một đống quần áo và vài cây lụa mới tinh.
“Lý thúc, lúc đi vội quá, ta không mang theo nhiều vải cây. Sợ chỗ lụa này không dùng được nên ta tìm thêm vài bộ quần áo nữa, thúc xem loại vải nào tốt hơn?”
Lý Đại Thành lật xem qua loa:
“Không cần màu sắc quá sặc sỡ, lụa một màu là được, màu mè quá viết chữ lên không nhìn rõ.” Ông cầm một chiếc áo màu trắng trăng non lên:
“Ta thấy cái này được đấy.”
Trần phu nhân cầm vạt áo lên xem:
“Đây là áo ta mặc hồi trước, mới mặc có một lần vẫn còn mới nguyên. Chất vải này tốt lắm, đem ra khoe với mấy quan lão thái thái cũng không chê vào đâu được.”
Lý Đại Thành gật đầu:
“Vậy dùng cái này đi. Phu nhân cắt áo thành những dải vải có chiều rộng bằng nhau, cắt khoảng mười mấy dải là được.”
Trần phu nhân không biết lôi đâu ra một cây kéo, trải áo ra, chẳng cần thước đo, cứ thế “xoẹt xoẹt” mấy đường, một dải vải dài đã hoàn thành.
“Lý thúc, thúc xem thế này được chưa?”
Lý Đại Thành liếc qua:
“Được rồi, vừa vặn lắm.”
Trần phu nhân đã quen tay, chẳng cần so đo gì nhiều mà nhanh thoăn thoắt “xoẹt xoẹt” thêm mấy nhát nữa, mười mấy dải vải đã được cắt xong.
Lý Đại Thành khen ngợi:
“Tay nghề của phu nhân khéo thật, không có bảy tám năm kinh nghiệm thì không luyện được thế này đâu.”
Trần phu nhân cười đắc ý:
“Lý thúc nhìn người chuẩn thật. Đừng thấy ta bây giờ sống trong nhung lụa mà lầm, trước khi lấy phu quân ta, ta từng là thợ thêu nổi tiếng ở phủ thành đấy, bao nhiêu người xếp hàng mời ta may áo cho.”
Có vải rồi, còn cần chu sa. Cái này Trần phu nhân thế mà cũng tìm được. Nàng hơi ngượng ngùng:
“Có ông lão đạo sĩ từng bảo ta chu sa trừ tà, trấn an tiểu hài t.ử hay khóc đêm. Ta sợ Nguyên Bảo đi đường quấy khóc nên mua một ít phòng thân, không ngờ Nguyên Bảo chưa dùng đến thì việc này lại cần.”
Lý Đại Thành nhận lấy hộp chu sa, mở ra nhón một ít bột. Bột mịn, màu đỏ tươi, đúng là đồ tốt. Ông đóng hộp lại dặn Trần phu nhân:
“Hài t.ử khóc đêm dùng chu sa sẽ hại ngũ tạng lục phủ, sau này phu nhân đừng dùng thứ này nữa. Nếu Nguyên Bảo quấy quá, ta sẽ bấm huyệt cho thằng bé là được.”
Trần phu nhân rất tin tưởng y thuật của Lý Đại Thành, nghe nói chu sa có hại thì sợ hãi ôm n.g.ự.c, cảm kích nói:
“Lý thúc, thật sự đa tạ thúc. Thằng bé ở nhà hay khóc nhè lắm, ta sợ nó đi đường quấy rầy mọi người nên mới mua phòng hờ, may mà chưa dùng cho nó bao giờ.”
Lý Đại Thành hòa chu sa với nước, lấy b.út lông chấm mực đỏ thắm, viết lên dải vải những dòng chữ ngay ngắn. Ngư Nương ở bên cạnh giúp ông chuyển những dải vải đã viết xong ra chỗ khác, cẩn thận hong khô vết mực.
Đợi Lý Đại Thành viết xong hết, để dải vải khô hẳn, ông cẩn thận gấp lại nhét vào n.g.ự.c áo, cúi đầu nhìn Ngư Nương, thở dài:
“Thành bại là ở tối nay.”
Trời đã tối hẳn, gió luồn qua rừng trúc xào xạc. Mọi người trong đoàn tụ tập lại trò chuyện, giữa sân đốt một đống lửa lớn, ánh lửa bập bùng soi sáng khuôn mặt từng người nom thật ấm áp.
Gần đó là con đê, xa hơn chút nữa là con đường quan đạo dài dằng dặc, có lẽ vẫn còn những nạn dân đang ngày đêm bôn ba chạy loạn.
Ngư Nương nhìn cảnh tượng trước mắt, tự nhủ với lòng mình cũng như nói với Lý Đại Thành:
“Chúng ta nhất định sẽ thành công.”
--
Hết chương 83.